-Так что теперь?
-Твой земной путь окончен, -ошарашил Лестета дядя. -Я пришел забрать тебя.
-Забрать!?.. То есть как? Что ты имеешь ввиду? Меня должны воскресить!
Шехек опустил голову.
-Они пытались. Трижды. Ничего не вышло. Магия слишком ослабла на Земле, связь между миром живых и миром мертвых рвется.
Всаднику Войны стало дурно, призрачная голова закружилась.
-А как... как же Рангда, как наш сын? Я не могу его оставить!
-Технически, это сын Ареса, в тело которого тебя впихнул Молох. Душе Рангды сильно досталось от заклятья селенхаи, потребуется пара десятилетий на исцеление.
-Я не на такой конец рассчитывал.
-А на какой?
-На другой! -выкрикнул Лестет. -Несправедливо!
-Понимаю твой гнев и разочарование, -максимально мягким голосом говорил Шехек. - Но ты сыграл свою роль в этой истории, племянник. Пора перейти на следующий этап.
-Неужели нет никакого способа...
-Даже богам смерти не под силу вернуться, -развеял последние надежды брат отца. -Повторный ритуал разрыва лей-линий окончательно превратил Землю в место, где практически невозможны чудеса.
-Черт.
-Это не конец, Лестет. Ты станешь частью единого целого, тебе откроются новые горизонты познания, полная свобода от оков хрупкой плоти.
-Звучит не очень успокаивающе.
-Я пытаюсь объяснить, что ждет дальше, а не успокаиваю.
Война тяжело вздохнул.
-Даже с сыном не попрощаться.
-Он слишком маленький. Не поймет.
-А если я не захочу идти с тобой, дядя?
-У тебя нет выбора. Я ни за что не позволю своему племяннику превратиться в блуждающего духа.
Послышался гудок поезда, стук колес. Из туннеля показался подвижной состав из четырех вагонов, окрашенных в синий цвет. Внутри никого не было, ни пассажиров, ни машиниста.
-Полагаю, это за нами?
-Следующая станция - посмертие.
-Почему туда доставляет земной поезд, а не возница Утнора?
-Потому что здесь Земля, а не Восьмиградье.
-Следовало догадаться.
Лестет, а вслед за ним и Шехек шагнули в вагон. Двери автоматически закрылись, поезд тронулся.
-Не бойся, племянник. Я проведу тебя.
***
Мало кто мог заподозрить в человеке, развалившемся в складном кресле, с удочкой на берегу Оби, одного из самых влиятельных людей планеты. Товарищ Ким мертв, место главы мирового правительства вакантно, его временно исполняющим обязанности до следующих выборов назначен президент России Федор Грачев. Но порой следует немного отдохнуть. Война войной, а человек не робот. За два дня ничего не должно случиться, тем более Грачев все равно держал связь с подчиненными.
-Председатель Грачев, -солнце заслонил гигантский силуэт под пять метров. -Вы меня хотели видеть?
-А, Улакор, быстро ты.
Несмотря на то, что вокруг отсутствовали другие люди, наивно было полагать, что президента не охраняют. Архидемона держали под прицелом снайперы, кружащие в воздухе дроны нацелили ракеты. В крайнем случае Грачев произнесет кодовое слово и инопланетную тварь скрутит приступ ужасающей боли. Наложенную клятву в теории можно попытаться обойти, но не снять самостоятельно.
-Как дела? Рассказывай.
-Какие именно?
-В новом мире, который ты открыл.
-Мы установили контакт с аборигенами, добыли кучу информации, в качестве связного я оставил своего подручного. К моменту прибытия следующей экспедиции он обработает высокопоставленных чиновников и промышленников Касерийского королевства. Мы возьмем Двулунную или Секундо Мунди, как ее называют аборигены, без боя.
-Хорошие новости.
Архидемон слегка замялся.
-Мне стоит ожидать наказания... за сами знаете, что?
-Можешь говорить свободно. Нас не прослушивают.
-Я просто хотел помочь и не планировал никаких заговоров. Клянусь!
Над Улакором вспыхнули сотканные из огня символы, подтверждающие истинность сказанного.
-Но в результате спровоцировал политический кризис, да еще в разгар глобального конфликта.
-Могу я спросить, зачем Ким Чен Уна было превращать в куклу?
-Это сделал Молох, зомбировал всю семью корейского лидера еще в середине прошлого века. Зачем? Для подстраховки, -пояснил Грачев. -На сегодняшний день марионеточный Ким нам был не так уж нужен, но и просто отстранить от власти его было нельзя. По плану он оставил бы пост председателя Мирового совета по истечении десятилетнего срока и ушел бы на менее важную должность. Твоя самодеятельность спутала карты...
-Я прошу шанса искупить промах.
-Если б тебе его не дали, мы бы сейчас не разговаривали.
-Рад слышать это.
-Как по-твоему проявила себя дикая дивизия?
-В бою демоны Ада хороши, никого и ничего не боятся, вне боя дисциплина резко падает, составляющие костяк о́ни склонны к мародерству, пьянству, человеческих женщин к ним вообще нельзя подпускать. Они лагерь для незараженных людей чуть в бордель не превратили... Пришлось казнить нескольких о́ни в назидание остальным. Рекомендую набирать в джиннов в боевые части, они меньше проблем создавали.
-Рекомендацию обязательно учтем. Я читал рапорты с Отрии, командование Коалиции оценило твои действия на десять баллов из десяти. Ты оперативно решал все возникающие проблемы, умело координировал действия подразделений, а при необходимости лично присутствовал на передовой, оказывая магическую поддержку. Безвозвратные потери на тридцать процентов ниже ожидаемых. Единственное, наверное, не стоило превращать того подполковника в свинью...
-Он со своим замом водку жрал в условиях, когда в любой момент могли появиться нурийские культисты. Алкоголь - настоящий бич вашей расы.
-Это да. Абсолютно согласен.
-Почему бы не запретить?
Грачев махнул рукой.
-Пробовали и не раз, сухой закон ни к чему хорошему не приводит. Начинает процветать подпольная торговля и производство, так что, пусть лучше пьют сертифицированное пойло, чем травятся самодельным суррогатом... В общем, назначаешься временным генерал-губернатором Отрии, завтра будет официальный приказ.
Архидемон чуть заметно прошипел.
-Можно кого-нибудь другого?
-Я не закончил, -нахмурился Грачев. -Ты продолжишь работу по зачистке культа Преображения, наладишь контакты с туземцами на Заэре и Кималаге. Двулунная также войдет в зону твоей ответственности, делай что хочешь, но королевство Касерис должно стать нашим, можешь заразить скверной ключевых лиц. Вопросы?
-Мне налаживать отношения даже с арахнидами Заэра?
-Да.
-Я понял, председатель.
-Это будет твоим наказанием. И впредь больше не лезь, куда не следует.
-Но заниматься целыми двумя мирами...
-Ты просил шанса искупить промах, вот он, -президент России знал психологический портрет Улакора. Ему интереснее цветочки выращивать, а не безраздельная власть над целыми мирами. Тем не менее, он не прочь поспособствовать возвышению своей расы. -Никто не обещал легкой прогулки.
-Ваши люди боятся меня.
-И правильно. Лучше будут работать. За косяки смело наказывай, в рамках закона, разумеется.
-Могу идти?
-Не задерживаю.
-Отчет о результатах моей деятельности пришлю через пару дней.
***
Бронированный черный внедорожник припарковался на поляне возле берега реки. Там, развалившись в шезлонге, сидел мужчина в пляжных шортах, клетчатой рубашке, панаме и темных очках. В руках он держал удочку, которой подсекал окуней и бычков.
-Э-мм, товарищ верховный главнокомандующий, -начал архилич, покинув машину. -Майор Кирилл Лопатин по вашему приказанию прибыл
-Вольно. Можете обращаться просто Федор Иванович.
-Так точно.
Грачев отложил удочку, поднялся с шезлонга.
-Как вам наша социалистическая действительность, майор?
-Ожидал худшего. Полный упадок и анархию.
-Вы не представляете, Кирилл, КАКУЮ услугу оказали нам и всему человечеству. Поэтому я пригласил вас.
Кирилл пожал плечами.
-Мне стоило появиться здесь раньше. Лет на пятьдесят.