Коалици предстоит еще много работы по наведению порядка и созданию с нуля государственных институтов, инфраструктуры на диких землях.
Даже на территории Каскадии по-прежнему существуют сотни, если не тысячи общин, поселений изгоев, не желающих становиться частью системы. Сказывается страх перед произволом корпораций в недалеком прошлом, рейнджеры ''КаскадияДеф'' периодически устраивали облавы и ловили жителей Пустоши. Спрос на неучтенный человеческий материал был колоссальный. Над внесистемными проводились различные эксперименты, от медицинских до оккультных, девочек, молодых женщин часто отправляли в бордели, мужчин на особо опасные производства. Иными словами, процветала торговля людьми.
Скиннер, как и многие каскадианцы, с высоты прожитых лет прониклись благодарностью к чучхеистам, положившим конец той мерзкой системе. Уличенных в тяжких и особо тяжких преступлениях корпоратов публично судили, многих приговорили к высшей мере социальной защиты. Вчерашние холеные ВИПы, чувствовавшие себя хозяевами жизни, закатывали истерики, гадили в штаны, когда их отправляли на виселицу.
Простые сотрудники получили фиксированный семичасовой рабочий день, кучу социальных гарантий, доступную медицину, образование, возможность перемещений за границу. Наверное, поэтому каскадианцы превратились в ярых сторонников необольшевиков. Тех, кто попробует заикнуться о возврате прежних порядков как минимум не поймут.
-Сэр, мы на месте! -из размышлений Скиннера вывел голос капрала Адамса. -Выходим!
Спецназовцы покинули конвертоплан через опущенную заднюю аппарель. Он осуществил посадку буквально посреди пустыни, правда 602-й на точке ждали рейнджеры ''КаскадияДеф'' на броневиках ''Ошкош'' и легких багги.
Вскоре V-22, разгоняя облака пыли, поднялся в воздух и полетел на ближайший аэродром.
Навстречу Скиннеру вышел смуглый мужчина в кепке, темных очках.
-Капитан Лэнг, 1-й батальон 45-го полка.
Лейтенант пожал протянутую руку.
-Лейтенант Джонатан Скиннер, 602-й отряд Сил специальных операций.
-Вы и есть обещанная кавалерия?
-Так точно, сэр, -лейтенант указал на гибрида. -Это Бета.
-Киборг? -уточнил Лэнг.
-Обладающий внушительными паранормальными способностями, -добавила Бета. -Больше сказать не могу.
-Понимаю, -кивнул капитан. -Секретность.
-Известно местонахождение цели, сэр? -задал вопрос лейтенант.
-Ищем. Пока ни намека. Разведвзвод вторые сутки прочесывает окрестности, в воздухе висят беспилотники.
-Вам передали всю информацию о цели, сэр?
-Полное досье. От его карьеры в ''Маджестик-12'' до становление лидером культа Преображения в сопредельном мире. Мы знаем кто он и что из себя представляет...
На горизонте показался крылатый силуэт. С каждой секундой он приближался, пока каскадианцы не смогли разглядеть его невооруженным взглядом.
-Это дракон?
-Он самый, -подтвердил Лэнг. -Сам охренел в первый раз, когда встретились.
Иномирный ящер изящно спланировал и приземлился в паре десятков метров от каскадианцев. Туда длиной метров сорок, покрытая антрацитово-черной чешуей. Морда как у тираннозавра, макушку украшают шесть смотрящих назад рогов, вдоль хребта тянутся тонкие заостренные шипы. Дракон имел четыре конечности, передняя пара - мощные перепончатые крылья, задние - мускулистые лапы с цепкими когтями.
-Все в сборе? -существо произнесло это на чистом английском.
Скиннер еле смог скрыть удивление. Драконы на Земле, в Аду встречаются редко, да и те неразумные животные. А этот был разумен, на Отрии водилась целая популяция таких. Война с культом Преображения поставила их на грань вымирания.
-Да!
Дракон подполз к 602-му вплотную, отчего у Скиннера пробежал холодок по коже. Инстинктивно хотелось убежать от этой зверюги, она при желании целый электромобиль способна заглотить. Трудно поверить, что интеллект отрийских крылатых драконов не уступает человеческому.
Особый интерес рептилия проявила к Бете. Гибрид в ответ коснулась бионической рукой чешуйчатой морды.
-Механический человек... забавно.
-Откуда ты знаешь наш язык? -поинтересовалась Бета.
-Селенхаи научили.
-Мое имя Бета, а как тебя зовут?
-Ундолим. Полагаю, нам с тобой надлежит убить Вестника Преображения?
-Верно.
-У тебя все механическое?
-Кроме мозга и сердца.
-Как такое возможно?
-Секретная информация.
Бета уселась на землю, скрестила ноги и неподвижно уставилась вдаль.
-Что с ней?
-Ищет цель, -пояснил лейтенант. -Не мешайте.
Не прошло пяти минут, как Бета воскликнула:
-Нашла! Сорок восемь километров на северо-северо-запад!
-Быстро ты.
-В условиях низкого фона обнаружить мощный источник излучения не представляет особой сложности. Вестник не в состоянии закрыться полностью.
-По коням, народ! -выкрикнул капитан Лэнг. -Едем на перехват!
-Мы с Бетой настигнем его в течение двадцати минут, -сказал Ундолим. -Вы нас будете только замедлять.
-Никакой самодеятельности. Держишься нас. Нападем на цель из засады.
-Как скажешь, капитан.
***
Ритуальная камера на секретном объекте разведки Коалиции к моменту прибытия Кирилла была полностью готова. Бетонный пол украшала замысловатая комбинация узоров, нарисованная красноватой охрой. Большая печать Уицилопочтли. В нужных точках разложили ритуальные черепа с тускло мерцающими зелеными глазницами. Остался последний, самый важный компонент обряда - могущественный некромант.
В качестве помощников дали джиннов из Пандемония. Они выглядели совершенно не так, как их представлял себе Кирилл. Никаких дымных или огненных хвостов, голубой кожи, волшебных ламп, тюрбанов.
Уродливые пародии на людей, покрытые толстой словно одеревеневшей или окаменевшей кожей, с торчащими отовсюду острыми наростами. Глубоко посаженные красные глаза в полутьме слега фосфоресцировали. Из пастей торчали кривые клыки.
На руках джинны имел по три когтистых пальца, которыми они орудовали не хуже, чем люди пятерней. Устрашающий облик мог ввести неподготовленного в заблуждение, данная разновидность демонов оказалась одной из самых сговорчивых. Они на полном серьезе поклонялись Аллаху, делали намаз и прочие ритуалы, разумеется, с собственной спецификой.
-Покиньте помещение. Я приступаю.
Закутанные в свои тряпки джинны молчаливо удалились из камеры. Архилич приблизился к уложенному на круглом каменном алтаре телу. Мускулистый мужчина европейского типа с бледной кожей, его лицо имело заметную почти квадратную челюсть, выступающие скулы. Прям герой старых голливудских боевиков, как Сталлоне, Лунгрен или Шварценеггер. На деле это был выращенный в пробирке клон-гомункулус, предназначенный для асситского бога Лестета...
Кирилл положил руки на лысую голову подопытного, закрыл глаза. Зазвучали слова ацтланского заклинания, придуманного еще прежним Кеоцикалем.
В других условиях потребовалась бы кровь десятков, если не сотен рабов, но специалисты Коалиции по оккультным практикам знали менее зверский способ. Каменный алтарь просто напитали магией в Аду и перевезли сюда.
Архилич повторял слова раз за разом, пока магическая печать не засияла призрачным зеленым светом. Над телом сформировалось эктоплазменное облако с гуманоидными очертаниями. Из его головы торчали два... рога?
-Займи этот сосуд! Я приказываю!
Похожая на сигаретный дым субстанция начала впитываться в клонированную плоть. Свечение нарисованной печати погасло. Ритуал был завершен, а архилич почувствовал страшную усталость. На Земле нет разлитой в пространстве дармовой магии.