-Приветствую, -хриплым голосом произнес Улакор. -Мы ждали вас.
-Мое имя Иет, среди ифенен известна как Великая Богиня, я - голос моего народа.
-А я назначенный наместник этого мира. Улакор
Иет слегка смутилась.
-Не сочти за оскорбление... но почему ты, а не человек?
-Потому что очень хорошо решаю проблемы, -сказал архидемон. -В том числе, связанные с покорением новых миров. Отныне Отрия принадлежит нам, вы ничего не сможете тут поделать.
-Очередные завоеватели...
-Те, кто пришли к вам чуть раньше - наши враги и они повержены. Не стоит о беспокоиться. Война не коснется народа ифенен. Мы заинтересованы в мирном общении... как и вы. Я чувствую исходящее от каждой из вас вожделение, похоть. Вы никогда с таким раньше не сталкивались, верно?
Иет нахмурилась.
-Ты прав.
-Почему у вас нет мужчин?
-Есть старая легенда... о первом племени, которое поразила ужасная болезнь. Она унесла жизни всех мужей, но пощадила дев и наделила их способностью самим рожать дочерей.
-Получается, вы и до этого имели некоторое представление о противоположном поле.
-Наблюдая за животными, мы давно пришли к выводу, что легенда скорее правдива. Кобылице нужно семя для зачатия теленка.
-На Земле для каждой из вас найдется по мужу.
-Вы наверняка что-то потребуете взамен. Такие предложения не делают лишь по душевной доброте. Народ дойчи просил предоставить им рабочую силу.
-Их ресурсы были ограничены, нам никакие рабы не нужны.
-А кто вам нужен?
-Те, кто станет частью огромного общества. Взамен требуется лишь преданность Коалиции и готовность учиться новому.
-Я тебе не верю.
-Понимаю, -кивнул архидемон. -Я бы тоже не поверил лет пять назад. Приходят какие-то благодетели и не требуя ничего взамен начинаю лечить, учить, строить. Определенно есть подвох.
-И в чем он заключается?
-В том, что его нет. Недавно я бы в числе тех, кто вторгся на Землю с целью ее завоевать. Нам крепко досталось от людей, но в итоге тех, кто добровольно сдался пощадили. Смотри, кем я стал.
-Вы убили жителей этого города? -задала Иет каверзный вопрос.
-Мы. Но не по причине непокорности, каждый из них был носителем опасного паразита. Пангея, этот континент, на протяжении сотен тысячелетий переживал циклы вымирания разумной жизни. Следовало положить этому конец. Без преувеличения скажу, что мы спасли вас. Зараженные добрались бы до вас в ближайшие годы и уж, поверь, тогда ифенен завидовали б мертвым.
-Дойчи ничего такого не говорили.
-Дойчи ничего не знали про массовые вымирания, вступили в сговор с культом, поклоняющимся паразиту. В надежде выиграть войну с нами. Твой народ едва не стал разменной монетой в чужом противостоянии.
-Если Коалиция наш благодетель, как ты утверждаешь, я хочу кое-что попросить.
-Как минимум выслушать мы готовы.
-Ифенен веками страдают от ажаргаров. Они нападают на наши селения, города, забирают скот, уводят в рабство молодых дев. И... я не могу вмешаться, прекратить злодеяния этих варваров.
-Почему?
-Когда-то давно, когда я еще была слаба, шаманы ажаргаров пленили меня, под пытками заставили принести клятву не использовать божественную силу против них, их потомков.
-Могли бы просто убить.
-Ответственный за это шаман был очень мудрым и дальновидным, он знал: рано или поздно молитвы ифенен породят новую Великую Богиню. Более сильную. Не проще ли связать нерушимым обетом нынешнюю?
-И как они только не вырезали твой народ?
-Он способен за себя постоять. Беда в том, что на одного ажаргара нужно пять-шесть, а то и больше дев-воительниц. Эти волосатые чудовища необычайно сильны.
-В таком случае, возрадуйся, Иет. Отныне ни один ажаргар не посмеет причинить напасть на вас. Мы казнили трех из пяти великих вождей, оставшиеся согласились покориться мне. Скоро состоится великое собрание, на котором я подчиню себе каждое из племен.
Великая Богиня склонила голову.
-Я признательна, но...
-Ты по-прежнему боишься набегов, -архидемон уловил мысли Иет. Ее ментальная защита была ниже среднего. -И хочешь защиты солдат Коалиции.
-Мне демонстрировали ваше оружие... pulemety, avtomat, -богиня с трудом выговаривала слова русского языка. -Впечатляет. Десяток стрелков способен одолеть небольшое войско. Я прошу выделить немного воинов, хотя бы сотни три, для защиты трех крупнейших городов. Настала эпоха больших перемен, мы не знаем, чего ожидать.
-Коалиция готова пойти вам навстречу. Направим по две сотни бойцов в каждый крупный город вместе с посольствами, учеными мужами и девами, они изучат получше вас, ваш быт, ваши нужды. Доведи до матриархов распоряжение не препятствовать нам.
-Обязательно переговорю с ними.
***
В эпоху Каскадианского Конгломерата ночной Лос-Анджелес являлся царством неоновых огней и голографической рекламы с трущобами. Словно киберпанковая антиутопия, какой ее представляли в прошлом веке, с тем отличием, что до массовой кибернетизации дела не дошло. Импланты слишком дороге удовольствие...
С приходом чучхеистов все кардинально изменилось. С глянцевых небоскребов исчезли яркие логотипы корпораций, сами здания готовятся к сносу, реклама практически сошла на нет, поскольку капитализм ушел в прошлое. Негритянские и латиноамериканские гетто сравняли с землей, а остатки их населения, вторжение Легиона унесло миллионы жизней, переместили в более благополучные места.
Коммунисты затеяли масштабную программу реновации Лос-Анджелеса, включавшую в себя строительство доступного жилья, дополнительных социальных объектов вроде школ, озеленения.
Тем не менее, 602-й спецотряд нашел, где развлечься. Бары по-прежнему функционировали, аоциальный рейтинг Скиннера и его подчиненных позволял употреблять алкогольные напитки без ограничений.
Недобросовестных граждан в такие заведения даже на порог не пустят. Не бросать мусор мимо урны и переходить улицу в положенном месте выгодно, это дает бонусы в повседневной жизни. Бесплатный проезд в общественном транспорте, неограниченный доступ в глобальную сеть, скидки в магазинах. Скиннер редко выбирался из командировок, но каждый раз оказываясь на гражданке, обнаруживал на свое личном счету солидную денежную сумму. Последняя война принесла наибольший доход. Он столько не получал даже будучи наемником.
Лейтенант совершенно не представлял, на что можно потратить такие деньги. При желании он мог бы написать рапорт об увольнении, уйти на покой и до конца жизни греть пузо на вьетнамских пляжах, ни в чем не нуждаясь.
Однако это не для Джонатана, ему не хотелось тихой сытой жизни под колпаком системы. Душа требовала приключений, а уж с открытием новых миров их ожидается с избытком.
-Ну, за Рида! Пусть на той стороне он обретет покой.
Каскадианцы чокнулись кружками пива.
-И за Корула, -добавил капрал Адамс. -Может он был сукиным сыном, но жизнь нам спасал кучу раз.
-Ладно, за него тоже.
602-й находился в баре в полном составе, тут даже Бета присутствовала. Хоть употреблять пиво она пока не могла по чисто техническим причинам, ей не помешало иметь лучшее представление о человеческих обычаях, взаимоотношениях.
Расправившись с четвертой кружкой пива, Лаки потянулся за пятой. Гибрид схватила его за руку.
-Тебе хватит, Рон. Содержание алкоголя в твоем организме приближается к пределу, после которого начинается нарушение...
-Бэт! -прервал ее Скиннер.
-Да, скажу проще. Я не позволю ужраться тебе в сопли.
-Это почему? -выпучил глаза Лаки.
-Потому что тащить тебя наверняка придется мне.
-Да, черт возьми, -сказал капрал Грин. -Заколдуй его. Чтоб не пьянел.
-Потребуется значительная перестройка метаболизма.
Лейтенант хищно улыбнулся.
-Тогда пусть ему любая текила, пиво, бренди и так далее на вкус будут как дерьмо.