-Хорошая идея.
По лицу специалиста Лаки пробежали красные электрические разряды.
-Попробуй.
Счастливчик осторожно взял кружку, сделал глоток. Его лицо скривилось в отвращении.
-Ну, спасибо... сэр.
Каскадианца рассмеялись. Джонатан похлопал солдата удачи по плечу.
-Удача сегодня отвернулась от тебя, стажер.
***
Пока каскадианские спецназовцы употребляли внутрь слабоалкогольный напиток из хмеля, сусла и дрожжей, делились историями из своей жизни, рассказывали анекдоты, Бета тщательно анализировала их поведение. Мимика, тембр голоса, жестикуляция. От алкоголя у людей повышается коммуникабельность, но вместе с тем снижается уровень логического мышления, двигательная координация.
''Интересно, как я поведу себя в измененном состоянии сознания?''
-Пила водку - береги пилотку! -в сознание Беты нагло вторгся кто-то необычайно сильный. Все воздвигнутые ментальные барьеры он снес, не приложив никаких усилий.
Занятые диалогом каскадианцы не обратили внимания на замершую Бету с неподвижным взглядом.
-Назовись! -мысленно потребовала хозяйка тела.
-Поиграем в угадайку, а? -предложил визитер, причем его тон свидетельствовал о насмешке и желании поиздеваться.
-Поцелуй меня в титановый зад!
-О, девочка научилась ругаться. Хотя, чего можно ожидать, находясь в компании солдафонов?
-Ты демон с Изнанки?
-Холодно.
-Бог?
-Горячо.
-Ни один бог не смог бы проникнуть внутрь моего сознания, оно ведь базируется на искусственной нейросети.
-Так, продолжай рассуждать, Шерлок.
-Ты... создатель Эфира! -догадалась Бета, магическая субстанция внутри нее словно потянулась к собеседнику на том конце телепатического канала.
-Браво! Сектор-приз на барабане!
-Сущность Молох до недавнего времени считалась погибшей.
-Информация устарела. Я жив и пришел сказать, что Эфир придется скоро вернуть.
-Не раньше, чем обрету полноценное органическое тело.
-Да уж, ты точно плоть от плоти своего отца.
-У меня нет отца! -возразила Бета. -Я синтетическое существо.
-Твое сердце и половина мозга клонированы из биологического материала Посейдона. Ты - его дочь.
-Генетическое родство ничего не значит.
-Значит тебе плевать убьют его или нет?
-Да.
-Одной проблемой меньше.
-Для США, Лиги я была всего лишь оружием.
-А для Коалиции разве нет?
-Среди ее людей я нашла Рональда Лаки.
-Гы, вы прям как Буратино и Мальвина. Только Буратино ты.
-Почему твоя манера общения настолько инфантильна? -уточнила Бета.
-Поживи столько, сколько я, такой же станешь. Или наоборот, познаешь дзен, уйдешь в созерцание мира.
-После смерти твоя душа подверглась дезинтеграции, верно?
-Так точно.
-Но тебе удалось вернуться, Молох.
-Дело в крестражах-филактериях. Думаешь, все эти Тессеракты, Эфиры я создал просто для прикола?
-Нет.
-Именно! У них тройное назначение. Помогать людям, помогать мне.
-А третье?
-Лулзы.
-Ты подходишь под архетип бога-трикстера, -заключила Бета. -Как Локи или Ананси.
-Даа... особенно Локи. Круто же мы с зажигали, господи, это было офигенно, но потом этот чертила куда-то пропал. Во, точно, тебе задание. Отыщи Локи!
-Во-первых, ты мне не приказываешь. Во-вторых, за просто так не работаю.
-Одобряю такой подход. Награда будет.
-Какая?
-Я помогу тебе с трансформацией в человека, дам нестареющее тело.
-Сама справлюсь.
-Не справишься, Бета. Чуть накосячишь с теломерами и получишь всего лишь предрасположенность к раку. Это крайне тонкая работа, у меня есть в ней опыт, у тебя нет.
-Тогда Рону тоже вечную молодость.
-Как же иначе.
-Договорились, -мысленно кивнула Бета. -С чего мне начинать? Нужны зацепки.
-Ну, смотри, последний раз мы веселились с Локи во время ирано-иракской войны, кошмарили вояк на месопотамских болотах. Глюки насылали, ходячие трупы поднимали, монстрами всякими прикидывались... Такая умора. Целый месяц тусили, потом Локи испарился в неизвестном направлении. Ничего не сказал.
Бета успела ознакомиться с историческими материалами в сети.
-Никаких упоминаний вашей деятельности не встречается.
-Я подчистил концы.
-Убил свидетелей?
-Сжег бумаги с соответствующими донесениями, подчистил память паре-тройке командиров. А свидетелям из рядового состава никто не поверил, решили, будто с гашишем перебрали.
-Возвращаясь к Локи...
-Да, точно. Локи. Загляни к Хроносу, он подскажет.
-Загляни сам.
-Этот эльф, как бы сказать, слегка зол на меня.
-Причина?
-Ничего серьезного, хотя Хронос воспринял тот инцидент в качестве оскорбления. Главное, не говори, что я послал.
-Где его искать?
-Сычует в Гиндукуше, -в сознании Беты вспыхнул яркий образ заснеженных горных пиков и набор цифр, похожих на географические координаты. -Там его берлогу найдешь. Он редко ее покидает.
-Хронос может воспринять мое появление враждебно или просто отказаться говорить, поскольку мы незнакомы.
-Ему пофиг на всех. Ну или почти на всех. Приди с дарами, задай вопрос и с вероятность девяносто процентов получишь ответ. Хронос обладает феноменальными талантами к ретрокогниции и дальновидению, даже я настолько хорошо не умею.
-Какого рода должны быть дары?
-Да пакет апельсинов подгони, он их обожал.
-Сделаю, что смогу.
-До связи.
Телепатический канал разорвался. Бета вернулась в реальный мир.
-...а он вместо гранаты чеку кинул, прикиньте? -закончил свой рассказ лейтенант Скиннер. -До чего ж бестолковые эти сиды.
-Прям все до последнего тупицы? -уточнил Адамс
-Не, просто не привыкли к нашему оружию. Еще один тип, помню, на полном серьезе пытался умиротворить обитающего в M4 духа...
-Я должна на час-другой отлучиться, -сообщила Бета. -Важное дело.
-Какое? -похлопал глазами Скиннер.
-Неполадка с кислородным фильтром. Надо провести диагностику.
-Оу, иди, конечно.
Глава 31
Бета шла по колено в снегу. В лицо дул ураганный ветер, температура воздуха достигала отметки минус тридцати градусов по Цельсию. Кибернетическое тело не предназначено для долгого нахождения в подобных условиях, органические компоненты уязвимы к холоду, к тому же система терморегуляции начинает расходовать больше энергии. Бету спасало владение магией, позволившей окружить себя коконом теплого воздуха.
Через несколько минут нахождения обнаружилась новая проблема - падение сатурации. Высота шесть тысяч метров над уровнем моря не безопасна для человеческого организма. Насчет фильтра Бета не соврала, он не был в состоянии обеспечить органику достаточным количеством кислорода в горах. Пришлось тратить дополнительные усилия на выделение его из снега.
Пещера Хроноса располагалась в глубоком ущелье, а вход в нее тщательно замаскирован иллюзией. Показания ЭВИ здесь были слегка завышены. Обычные люди не смогли бы без тепловизоров или витальных детекторов распознать маскировку, хотя она скорее рассчитана на случайных путников. Мало ли какой отряд моджахедов или тхугов забредет на территорию Центрального Гиндукуша. Афганистан испокон веков не знал мирной жизни, сейчас тут особенно жарко. Регион напоминает бурлящий котел. За контроль над ним сражаются многочисленные группировки исламистов, демонические культы, индийские войска, лояльные Ганеше и Хануману, иранский КСИР, который напрямую поддерживает Коалиция. Персы не так давно стали ассоциированным членом альянса.
Развеяв иллюзию, Бета проникла в пещеру шириной в три и высотой в два метра. Туннель уходил вниз, имелись даже выдолбленные ступеньки, а дальше располагался просторный грот.
-Давно у меня не было гостей, -безразличным голосом произнес хозяин обители. Он напоминал очень худощавого человека, практически мумию. Истончившаяся пергаментная кожа синюшного цвета, впалые щеки, глаза с фиолетовой радужкой, тонкие губы. На голове росли жиденькие седые пряди, уши почему-то имели заостренную листообразную форму.