Облачением Хроносу служила оранжевая кашая, традиционная одежда буддистских монахов. -Проходи, располагайся.
Бета спустилась по каменным ступенькам к центру грота, где находился небольшой пруд. Вода в нем испускала синеватое свечение.
Сама пещера была обставлена предельно скромно. В дальнем конце набитый сеном матрац, неподалеку шесть-семь глиняных горшков, деревянный сундук. Хронос вел аскетичный образ жизни и не нуждался в роскоши.
Бета уселась напротив бога времени, поставив рядом с собой пакет с апельсинами.
-Хронос?
Существо улыбнулось.
-Ты сумела выведать расположение моей скромной обители, проделала нелегкий путь и теперь задаешь настолько очевидные вопросы. Вряд ли только за этим судьба привела тебя, Бета.
-Наблюдал за мной?
Хронос указал на пруд с волшебной водой.
-С помощью Омута я могу заглянуть в прошлое, настоящее, изредка, в будущее.
-Тогда ты, возможно, способен помочь мне, Хронос.
-В чем?
-Локи. Бог-обманщик.
-Почему он тебя заинтересовал?
-Разве я должна давать отчет о своих действиях? -грубовато спросила Бета.
Взор бога времени обратился в Омут. По воде прошла рябь.
-Не вижу причин.
''Я поняла. Хронос способен видеть лишь то, что происходит в реальном мире. Телепатические контакты ему не перехватить.''
-Считай это научным интересом.
-Тебя подослал Молох... -осенило Хроноса. -О, небо! Я ни за что не стану тебе помогать!
-Почему?
-Почему!? Он тебе не рассказал?
-Лишь упомянул какое-то происшествие.
-Они с Локи изводили меня на протяжении столетий! -лицо собеседника приобрело гневное выражение. -Смеялись над моей верой, моими убеждениями, мелочно гадили.
-Получается, ты буддист?
-А что, бог не может следовать за кем-то более великим? Сиддхарта Гаутама достиг бодхи еще в смертной жизни. Он был величайшим и мудрейшим из всех. Жаль, что его существование оборвалось из-за одного самонадеянного юнца... Всадника Войны, которого возвысил Молох.
-Потеря друга стала последней каплей?
-На пути пробуждения мне мешает гнев и ненависть в отношении Сущего. Я просто хочу удавить его голыми руками! Хотел задолго до окончательной смерти наставника.
-Чем конкретно Молох тебе навредил?
-Они с Локи издевались надо мной, называли блаженным, распространяли клевету, вроде того, что я сношаю коз, коров и прочий скот. Я хотел тишины, уединения, но мне приходилось по десятку раз в год менять жилище. Знаешь почему? Молох с Локи умудрялись находить меня, натравливали толпы всяких чудаков, желавших услышать какую-то мудрость, получить исцеление, благословление, иногда они сами появлялись под разными личинами, мучая совершенно идиотскими вопросами. Как увеличить фаллос? Можно ли брать в жены обезьяну? Что будет если спрыгнуть с Луны?... А когда я погрузился в трехвековую самадхи Молох с Локи затеяли соревнование, кому удастся взбесить меня. Молох закатывал в моей обители пиры, оргии с суккубами, различными тварями, Локи неделями напролет долбил в барабан, дул в рог, совал мне под нос острый перец, разбрасывал тухлую рыбу. Но я терпел, расценивая их издевательства как испытание и, к сожалению, не прошел его. Последней каплей стал момент, когда эти двое решили вместе погадить в Омут...
-Я точно ничего подобного не замышляю.
-Зато Молох замышляет. Его даже смерть не исправила. После воскрешения он устроил очередную вакханалию с развратом, пьянством и трупами.
''Звучит интересно. Потом стоит напроситься туда.''
-А если я попрошу правительство оградить тебя от произвола со стороны Сущего?
-Они захотят использовать меня в своих мелочных интересах. А мне нужен покой.
Бета вытащила из пакета сочный оранжевый фрукт, протянула Хроносу.
-Попробуй.
Тот телекинезом притянул апельсин к себе и стал жадно поглощать. Вместе с кожурой.
-Девятнадцать лет не пробовал ничего подобного... Божественная пища.
-Тут целый пакет. Я оставлю.
-Так, говоришь, Молоху нужен Локи?
-Не вижу смысла повторять.
Хронос провел рукой по Омуту. На сей раз рябь оказалась сильнее, светящаяся вода стала транслировать беспорядочные образы лесов, морей, пустынь, городов, людей. Изображение сосредоточилось на океанском дне, где покоилось переломанное пополам судно. Или скорее яхта.
-Локи, находится там же, где последние сто двадцать семь лет.
-Под водой?
-Близ Сейшельских остров.
-Он мертв?
-В пограничном состоянии. Не отошел на тот свет, но и силенок возродиться не хватает, -объяснил Кронос. -Бездумно растрачивал свою магию. Это в старые дни богов было практически не убить, сейчас сила угасла, связь Изнанки с реальностью ослабела. Любому из нас хватит попадания ракеты, случайного снаряда.
-Получается, Локи просто затонул?
-С компанией своих дружков попал в сильный шторм. Не внял сообщению метеорологической службы.
-Мне нужны точные координаты.
-Я в них не разбираюсь, -отмахнулся Молох. –Сами ищите.
-Хоть примерно.
-Сто двадцать, нет сто сорок морских миль западнее острова Маэ.
-Благодарю.
Получив желаемое, Бета встала и направилась к выходу. Больше ей нет смысла задерживаться здесь.
-И прошу тебя не сообщать о моей обители кому попало.
-Постараюсь.
***
С колокольни собора Святого Адриана город Сан-Карлия был виден как на ладони. Морская гавань с пришвартованными парусниками и пароходами, десятки рыбацких лодок, прогулочных яхт. Дальше на склонах гор раскинулись жилые кварталы с тесно-примыкающими друг к другу зданиями в три-пять этажей. В традициях местных жителей покрывать стены белой штукатуркой или красить в бежевые цвета, на фоне которых ярко выделялись ярко-синие и красные ставни на окнах, двери, ниши. Крыши покрывались знакомой Кириллу красной черепицей, ромейцы на Отрии тоже самое делали. Архитектура аборигенов имела немалое сходство со средиземноморским стилем. Разные миры, общие корни.
На взгляд архилича красочный облик Сан-Карлии сильно уродовали дымящие трубы мануфактур и фабрик. Город окутывал удушливый смог в вперемешку с угольной пылью, касерийцы совершенно не заботились об экологии и здоровье граждан, точнее подданных короля.
''Ничего, мы их всему научим. И природу беречь, и права трудящихся соблюдать, и жопу правильно вытирать.''
-О чем задумался, Кирюх? -спросил Молох, нарядившийся на премьеру спектакля максимально глупо. Бардовый пиджак в обтяжку со стразами, маршальскими погонами, белыми аксельбантами. Синие шаровары, кирзовые сапоги, голову венчала фуражка сотрудника НКВД, физиономию украшал красный клоунский нос.
Кирилла нарядили в мешковатый комбинезон, покрашенный в цвета радуги с большим розовым бантом, здоровенные пищащие при каждом шаге туфли, больше напоминавшие хлебные батоны, зелено-фиолетовый парик, колпак с тремя бубенцами и такой же как у Молоха клоунский нос.
Аки досталась черная сбруя, опутывавшая тело и чуть закрывавшая грудь, место ниже пупка, туфли на шпильках и бутафорская плетка.
-Ты ж мысли читаешь.
-Обычно моя считывалка отключена, постоянно слышать чьи-то мысли не очень приятно.
-Вот скажи, -начал Кирилл. -Какова вероятность, что пространственная буря перенесет человека или группу людей на полностью пригодную для жизни планету? С идентичной атмосферой, температурой, силой тяжести, совместимой биосферой?
-Она стремится к нулю, но вообще вопрос интересный.
-Ацтеки на Отрию осуществили целенаправленное перемещение, их боги каким-то макаром сумели нужный момент и место угадать. Ромейцы, ванары попали случайно. Задолго до них туда занесло земных ископаемых. Планеты специально кто-то жизнью заселяет?
Молох помотал головой.
-Исключено.
-Почему?
-Никаких высших сил нет. Я бы знал.
-Странно это слышать от почти всемогущего бога.