-Я.
-Почему это дело русские доверили иностранцу?
-Такая политика. Мы ведь объединились в одно сверхгосударство, национальные границы упразднены. Формально я не иностранец, а житель другой провинции.
-И вам доверяют?
-Тех, кому не доверяют, давно отсеяли.
-Я понял. Когда отправляемся на Кавказ?
-Послезавтра. До Волгограда летите на транспортнике, оттуда до места доставит вертолет. Там встретитесь с научной группой.
-Порталом будет быстрее.
Смит развел руками.
-Телепортация чересчур дорогое удовольствие. Магическая еле работает, а установка в Саянске-3 загружена до предела.
-Тьма. Ненавижу транспортные самолеты.
-Ваша задача - найти гробницу Аримана, пробудить его.
-Я понятия не имею, как вернуть к жизни полумертвого бога, -проворчал Амбакас. -Некромантия не моя область.
-Корул все знает.
-Вот пусть и он делает.
-Магия селенхаи основана на скверне, из-за нее ритуал может пойти не получиться. Были инциденты. Мы не станем лишний раз рисковать, тем более два одаренных лучше одного.
-Допустим, мы оживим древнего бога, с ним еще надо будет договориться.
-Вам не следует беспокоиться насчет данной проблемы, Амбакас.
Полет в грузовом отсеке военно-транспортного самолета не так приятен, как в салоне спецборта для высокопоставленных лиц. Холод, сквозняк, гул двигателей, отсутствие удобных сидений. Пятеро каскадианских вояк и демон Легиона переносили это куда легче.
-Эй, колдун, -обратился селенхаи к размышлявшему о своем магу. -Ты ведь участвовал в обороне столицы Турара?
-Участвовал.
-Я там тоже был, возглавлял выводок чарудов и две стаи клубочников. Мы штурмовали, кажется, восточную стену.
Амбакас на самом деле пребывал в ужасе от близкого нахождения рядом с селенхаи. Эта безглазая тварь с легкостью могла расправиться с каждым человеком на борту вместе с Амбакасом, благодаря скверне чужак меньше зависит от фонового излучения и ему легче колдовать.
-И что? Хочешь позлорадствовать?
-Наоборот, для примитивных дикарей вы отлично сражались, выдержали целых два штурма.
-Какая разница? Все равно большую часть находившихся в городе людей вы сожрали или принесли в жертву Орбис Лоту.
-Да.
-Совесть не мучает? Хотя глупый вопрос. Откуда ей взяться у твари вроде тебя?
-На нашем месте люди повели бы себя точно также, -сказал Корул. -Не надо отрицать.
-Это не нам хватило тупости призвать Пожирателя Миров, скормить ему собственную расу, планету.
-Вы устроили ядерную войну.
-Не мы, а земляне.
-Люди везде одинаковы.
-Легион во многих мирах людей встречал? -поинтересовался Амбакас.
-На Ундеше, в Восьмиградье и на Земле. Обычно ареал расселения разумных рас ограничивается одной вселенной, но эта группа миров - аномалия.
-Почему?
-Планеты с развитой жизнью сложнее одноклеточных крайне редки, планеты с разумными обитателями встречаются еще реже. Одна на триллионы, если не больше. У нас уходили годы на поиски подходящего мира, и тут нам попадается такая богатая добыча... Ваш Ундеш был первым на очереди, после него мы занялись Восьмиградьем, за ним Землей.
-Не останови вас земляне, Легион продолжил бы свой опустошительный поход дальше?
-Да, но нас хватило б еще максимум лет на сто. Многие мои сородичи устали от всего этого, начинали поговаривать о коллективном самоубийстве. Почему, по-твоему, селенхаи так быстро капитулировали? Нам надоело воевать.
-Чем вы занимаетесь, уйдя на покой? Кроме работы на Коалицию?
-В Пандемонии мои сородичи и чаруды строят для себя город. Мы бы предпочли обосноваться на Земле, но правительство против. Боятся распространения скверны.
-Я бы вас вытравил как тараканов.
-Мы полезны для Коалиции. Наши познания в пространственной магии, биомантии, возможность колдовать без особой оглядки на фоновое излучение.
В Амбакасе неожиданно проснулся научный интерес.
-Как селенхаи удается аккумулировать магическую энергию?
-Никак. Мы просто используем избыток жизненных сил, наши витальные оболочки отличаются от человеческих, асситских и пропитаны скверной. А у нее КПД выше, чем у ЭВИ.
-Вы искать... э-э, найти общий язык? -мешался в разговор лейтенант Скиннер. -Не убьете другого?
-Друг друга, -поправил Корул командира отряда. -Нет, не убьем.
-Good.
-Лейтенант, сколько нам еще лететь?
Скиннер посмотрел на наручные часы.
-Четыре часа.
-Тьма, я же так простыну.
-Не проблема, -успокоил селенхаи. -У меня солидный опыт в исцелении человеческих существ.
-Ну уж нет, -категорично заявил Амбакас. Между его вытянутыми ладонями загорелся маленький огненный шарик, достаточно, чтоб немного согреться. -Как-нибудь без твоих услуг обойдусь. Неужели на самолете обогревателей нет?
-Я спрашивать у пилоты, -сказал лейтенант. -Обогреватели сломаны. Работают на минимум мощь.
-Дурацкая техника!
Достигнув Волгограда, команда высадилась на аэродроме, где пополнилась пятью новыми членами, их подобрал Ми-17 и полетел дальше на юг. К горам Кавказа. Амбакас с интересом разглядывал через иллюминатор пейзажи. В степи Поволжья приходила весна, снежный покров уходил, реки освобождались от ледяных оков. Заново отстроенные села и города чередовались с местами, пришедшими в полное запустение.
Маг слышал, что многие территории до сих пор непригодны для проживания из-за последствий Третьей мировой. Химическое и радиоактивное загрязнение не шутка. Коалиция ведет серьезную работу по очистке земли, водоемов, но это сложный и дорогостоящий процесс.
На третий час полета равнины окончательно уступили белым вершинам Кавказа, снег здесь никогда не тает полностью. Амбакас читал историю данного региона, он всегда был неспокойным. Дикие народы горцев резали друг друга, не забывая одновременно воевать с крупными империями. Коалиция решила проблему кардинально - полной зачисткой непокорных...
Вертолет приземлился на небольшом плато у южного склона горы.
Вместе с каскадианцами, турарцем и селенхаи в экспедицию снарядили пятерых гражданских - два альпиниста, геолог, взрывотехник и историк. Подготовились профессионально, взяли с собой палатки, спутниковую связь, георадар, взрывчатку и еще кучу оборудования, которое помогли перетаскивать спецназовцы.
-Олег, -протянул Амбакасу руку мужчина славянской наружности. Он руководил гражданскими. -Я возглавляю экспедицию, у нас не было возможности нормально познакомиться. К вам как обращаться?
-Амбакас.
-Так значит, вы и есть наш... колдун?
-Он самый. А у вас какая роль?
-Вообще я историк, специализируюсь на истории, культуре и языках древнеиранских народов. Моей задачей является установление контакта с существом по имени Ариман.
-Не факт, что оно захочет с вами говорить, -присоединился к разговору Корул. -Скорее попытается высосать душу. Я тут как раз для того, чтобы слабаки вроде вас не стали закуской на обед. Звать меня Корул.
-Очень приятно.
-А мне нет, -бросил селенхаи. -Не переношу задохликов, не способных за себя постоять.
-Ну-с, уважаемый, не всем быть вояками-рубаками. Кто-то должен заниматься умственным трудом.
-Давайте быстрее откопаем эту недоделанную гробницу.
-Ее надо сначала отыскать.
-Да легко, -с одного из спинных щупалец Корула сорвался желтый огонек. Он поднялся в воздух, начал наматывать круги над склоном горы, пока не завис вдали. Через пару секунд в землю ударил яркий луч и все закончилось. -Готово.
Скиннер оценил расстояние до цели с помощью лазерного бинокля.
-Тысяча двести семьдесят метров. Мы почти попали.
-Сперва обустроим лагерь, -тоном не терпящим возражений сказал Олег. -Завтра займемся раскопками.
До вечера люди и пришелец занимались перетаскиванием оборудования, установкой палаток. Лагерь разбили в небольшой ложбине, где не дул ветер. Сержант Скиннер отправил троих подчиненных на разведку окружающей местности, мало ли какая нечисть может поблизости встретиться, включая недружелюбных горцев. Предварительный осмотр местности с беспилотника ничего не гарантирует.