Война с землянами внесла коррективы в древние обычаи, Корбал Ут заставил своих командующих таарами и малтаарами не носить роскошных доспехов, плюмажей на шлемах. Враг легко вычислял и выбивал высокопоставленных асситов, а опытные военачальники в ближайшей канаве не валяются.
-О, божественный... -завел удтаар, но архонт жестом оборвал сцену унизительного чинопочитания.
-Почему не воспользовался амулетом дальнего голоса, рискуешь собой, бегая под обстрелами?
-От амулетов никакого проку... -виновато опустил голову удтаар. -Они истощаются быстрее, чем мои маги успевают их наполнять силой. Наше положение слишком серьезное, обсуждать его через вестовых непозволительно долго.
-Можешь говорить, -великодушно позволил архонт. -Как есть, не надо лить сладкий нектар в мои слуховые щели.
-Как пожелаешь, божественный. Людские войска завершили окружение, давят со всех сторон, мы не удержим оборону. Самое позднее, через четыре дня город падет. Нужна срочная подмога от других воинств... или приказ на отход.
Последнее слово удтаар произнес с опаской. Альнурисы редко терпели неудачи со стороны слуг, но в данном случае военачальника наказывать не за что. Это не он решил без достаточной подготовки, тщательной разведки напасть на Коалицию. Ну и что три мира нечистых захвачены? Земляне не слишком за них цеплялись.
-Подмоги не будет, -ответил Корбал Ут после недолго размышления. -Отход исключается.
В черных глазах удтаара мелькнула обреченность.
-Господин...
-Мы никогда не отступаем, Нихеш за проявленную трусость высосет наши души до последней капли... Нет, мы совершим обманный маневр с прорывом на юг, дабы соединиться со Вторым воинством и ударить по нечистым с удвоенной яростью.
Настроение военачальника слегка улучшилось. Не нужно ковыряться в разуме простого смертного, чтобы распознать желание выжить, не взирая на вдалбливаемые с малых лет божественные истины. Настоящих фанатиков среди народов Десяти Миров не так много.
-Твой замысел поистине гениален, божественный!
-К завтрашней ночи должно подготовка должна быть завершена, -начал излагать созревший план архонт. -Раздели наши силы на три части. Первая должна пожертвовать собой, оттягивая людей на себя, вторая, отбери лучших из лучших, будет оберегать нас, третья пойдет на острие атаки, станет тараном. Мы вырвемся из окружения.
-Исчадий не осталось, без их щитов и орудий будет непросто, -сказал удтаар. -Люди засекут наши передвижения с воздуха, натравят летунов.
-Далан, напомни, как ты дослужился до удтаара?
-Меня поставили командовать тааром после того, как четверых предыдущих убили нечистые.
-Видимо никого более сообразительного не нашлось.
Удтаар опустил взгляд.
-Не мне оспаривать решения божественных альнурис.
-Ладно... -решил сменить тему архонт. -Раз не осталось исчадий, подойдут хнаммы и утумы. Совокупных сил хотя б сорока утумов хватит поддержать купол... треть земного дня. Мы покинем этот проклятый предками город, а там разобьемся на малые группы. Летуны Коалиции не станут столь усердно охотиться за каждой. Хотя б небольшой шанс выжить появится...
-Позволь приступить к выполнению твоего приказа, божественный.
-Позво...
Договорить архонту не дал до боли знакомый шум снаружи. Приглушенные хлопки самозарядного оружия людей, они звучат не как обычно. Значит, за головой архонта или удтаара пришли особые отряды врага. Этих демонов боялись и ненавидели сильнее всего.
Корбал Ут ощутил, как жизни его воинов снаружи гаснут одна за другой. Смерть выкашивала асситов и хнаммов с необычайной скоростью, гибла даже стража архонта.
Липкая волна ужаса накрыла командующего воинством с головой. Люди пришли за ним, и он не в состоянии выдать ничего серьезней огненной плети или швыряния тяжелых предметов. Магия на Земле крайне трудновосполнимый ресурс.
Через окошко в подвал влетел небольшой цилиндрический предмет. Стражи архонта не успели ничего предпринять.
Несмотря на богатый опыт сражений на Земле Корбал Ут не знал о светошумовых гранатах. Спроецированный в последний момент защитный барьер не уберег от оглушительного хлопка пополам с ослепительной вспышкой. Архонт оказался полностью дезориентирован, потерявшись во времени и пространстве вместе с остальными асситами.
Когда чувства стали немного проясняться, он обнаружил себя лежащим на холодном полу, со связанными руками. Вокруг суетились люди в военной форме, которые добивали слуг Корбала Ута выстрелами в голову.