-Объясни.
-Скажем так, у Нихешат произошел пересмотр прежних убеждений и ценностей. Отныне она на нашей стороне.
-Это правда? -обратился Волков к паукообразному чудовищу.
-На вашей, -прохрипела аватара. -Улакор раскрыл мне правду, избавил от злобы и ненависти. В моих интересах спасти хотя бы часть последователей.
-Я думал, вас не слишком заботит их благополучие.
-Нихеш самодовольно полагала, будто сумеет контролировать эмульсию и Вестника. Два аватара испили субстанцию, превратившись в его придатки. Культ Преображения - общая угроза.
-Сколько всего у Нихеш осталось воплощений?
-Со мной четыре. Одного вы уничтожили в Священной Столице, еще одного здесь на южном континенте, применив ядерное оружие.
-Кем ты себя считаешь теперь?
-Раньше была частью Нихеш, она отрезала ту часть сущности, которую составляла я. Нихешат отныне независима.
-Как относишься к тому, что мы украли твое Сердце, накачали скверной, заставили служить Коалиции?
-Смотря с нынешней точки зрения... отношусь с пониманием. Жажда власти, ненависть ослепляли меня, Улакор дал умиротворение, спокойствие, новую цель.
-Много ли последователей пойдут за Нихешат?
-Те, кто не успел испить эмульсии. Их много.
-Тысячи, миллионы, миллиарды?
-До двухсот миллионов на оставшихся мирах. Больше всего на Хенеме, эту ипостась предпочитают хнаммы за определенное внешнее сходство с ними.
-Логично.
-Дайте мне возможность проявить себя, -настойчиво попросила Нихешат. -Я буду полезна в борьбе с безумным культом.
-Дадим, обязательно дадим. Твое присутствие в Переходном совете Десяти Миров придаст ему политического веса.
-Улакор говорил, вы посадили туда Корбала Ута.
-Да и что?
-Он бесполезен. Трусливое ничтожество. Никогда не мог нормально выполнить какое-либо серьезное поручение.
-Ты его не убьешь при встрече?
-В войне сгинуло много альнурисов, старших и младших, теперь ценна каждая капля нашей крови. Даже такой порченой как Корбал Ут.
-Как считаешь, мир между Землей и Триадой был бы возможен?
-Нихеш с Маргананном не устояли б перед соблазном завоевать новые пространства, получить дополнительных служителей, рабов, овладеть вашими технологическими достижениями. Наша жадность не знала границ. Триаду останавливало лишь то, что населенных миров чрезвычайно мало на фоне мириад безжизненных каменных шаров. Найти подходящий являлось нелегкой задачей.
-Легион делал это быстро.
-У нас была мотивация, -вставил Улакор. -Если б мы вовремя не скармливали Пожирателю очередную планету с аборигенами, он закусил бы нами.
-Мы не особо торопились, -продолжила Нихешат. -Тем более следовало нормально освоить или привести к покорности завоеванные миры. Утумы поднимали восстания на протяжении трех веков после пришествия Триады. Хнаммы постоянно воевали друг с другом за источники воды. Архонты то и дело пытались пересмотреть границы личных владений.
-Вы и без нас жили весело, -генерал застегнул куртку из-за усилившегося ветра. Люди такие изнеженные создания, подметил Улакор. Температура чуть ниже комфортного уровня заставляет их заболевать, испытывать гипотермию. -Я не удивлен.
-Маргананн часто поощрял междоусобные конфликты.
-Зачем?
-Отсев слабого потомства или просто ради развлечения.
-Понятно, почему многие из ваших добровольно переметнулись на сторону Коалиции.
-Мы, старшие, относились к смертным как недолговечным насекомым, снующим под нашими ногами. Мы недооценил людей. Мне до сих пор непонятно, почему вы не отвернулись от Молоха.
-Можно оставаться богом в лице последователей, не корча из себя всемогущее, бессмертное существо. Поменьше высокомерия. Некоторые боги Земли это поняли и отлично уживаются в нашем обществе.
-От старых привычек нелегко отказаться.
-Разумеется, -кивнул Волков. -Мы прошли долгий, кровавый путь, пока самые непримиримые божки, демоны не отправились удобрять землю.
-Десять Миров ожидает тоже самое. Кровавая резня всех против всех на будущие века.
-Мы приведем их к согласию совместными усилиями.
-А после?
-Будем сеять добро.
***
-Поздравляю, капитан, -генерал Волков крепко пожал Рональду руку. -Точнее майор.
-Служу Коалиции!
-Нам бы еще десяток таких как ты.
-Мои заслуги не настолько значимы, сэр. Это результат данной с рождения способности.
Награждение второй по счету медалью Героя Земли и присвоение нового звания прошли в отнюдь не торжественной обстановке. Командующий экспедиционными силами Коалиции на Асси вызвал Лаки к себе в жилой модуль, где без лишних ушей, глаз состоялась приватная встреча.