Энра или Квинлан О’Брайен, некогда офицер ВВС США, член группы ''Маджестик-12'', опаснее всех альнурисов вместе взятых. Он знает людей, Землю, земных военных, их образ мышления.
И Лаки станет тем, кто покончит с величайшей угрозой человечеству. Видел бы его лейтенант Скиннер, от зависти удавился б. Майор часто вспоминал старого командира, погибшего десять лет назад от пули повстанца из североамериканского Сопротивления...
На пятый день поступил приказ о проведении операции под кодовым обозначением ''Полуденная тень''.
Глава 24
Разместившиеся в грузовом отсеке тяжелого транспортника люди были полны решимости покончить с Вестником. У многих личные счеты с ним, кто-то потерял друзей, родных от деятельности культа Преображения на Земле.
Вместе с десантниками 82-я дивизии к высадке готовились чаруды, по одной особи на отделение. Такая связка эффективно показала себя в боях на Земле
-Думаешь, сработает, босс? -вопрос сержанта Голдсмита был обращен Лаки, который вертел в руках старинный раритет. Однозарядный пистолет с кремневым замком, о возрасте артефакта свидетельствовала потемневшая древесина рукояти.
-Должно.
-Честно говоря, я больше в твою удачу верю.
-У меня будет единственный выстрел.
На противоположной стороне отсека от каскадианских спецназовцев устроились десантники в штурмкомплектах. Лаки не очень нравилась моторизованная тактическая броня. Да, она обеспечивает лучшую защиту, в ней почти не устаешь, но один недостаток перебивает все преимущества - недостаточная емкость батарей. В каждый штурмкомплект радиоизотопный источник питания не воткнешь, опасно и дорого, а графеновые садятся за двенадцать часов при активном использовании.
Лаки предпочитал адаптивный нанокамуфляж и скрытные проникновения. Штурмовыми мероприятиями пусть занимаются десантники, на их плечи возлагается прорыв в логово хнаммов и прикрытие 101-го отряда.
Пикнувший зуммер, вспыхнувшее красным освещение были сигналом, что пункт назначения почти достигнут.
-Две минуты!
Задняя рампа стала опускаться. Десантники, спецназовцы, чаруды поднялись с насиженных мест. Разумные ящеры, насколько можно судить, испытывали дикое волнение из-за предстоящего прыжка. Вместо парашютов для них предусмотрены чары левитации.
Повторный звуковой сигнал стал отправной точкой.
Первыми с борта С-5 вытолкнули пару легких багги, ящики со снаряжением, боеприпасами.
Следом потянулись люди с чарудами. Девяносто два десантника, девять полутонных рептилий один за другим ныряли вниз.
101-й отряд, согласно инструкциям, был самым последним. К моменту их приземления зона высадки должна хоть немного контролироваться, потери среди десантников не так критичны, как у бойцов ССО.
Лаки отдался во власть гравитации безо всякого страха. Лазить по внутренностям свиноматки и то рискованнее.
Внизу раскинулось море с обилием больших и малых островов архипелага Сибет. Нужный клочок суши раскинулся на двенадцать километров с севера на юг, на шесть-семь с запада на восток. В центральной части находились покрытые густым лесом горы, в остальной части более или менее проходимое редколесье с равнинами и небольшим холмами.
На тысяче метров купола парашютов раскрылись, явив аборигенам невиданное зрелище.
Вместе с целым батальоном десантников выбросили транспорт, роботов ''Скарабеев'', многочисленные припасы.
Никакого вражеского противодействия не наблюдалось, ПВО культистов, если таковое имелось, молчало.
Коалиция сунулась сюда не без подстраховки, высоко в нижней границе стратосферы парила АБП ''Пэктусан''. При самом неудачном стечении обстоятельств, что при наличии майора звучит смешно, над островом вырастет термоядерный гриб.
Авантюрный замысел строился на иллюзорных допущениях, будто Вестник Преображения не сделает ноги. Этот в отличие от альнурисов высокомерием не страдал, собственную жизнь ценил и при малейшей опасности сбегал.
***
В сидевшем за раскладным столом с ноутбуком существе едва ли можно было распознать человеческое происхождение. Эмульсия и воля Вестника преобразили сосуд самым радикальным образом. Кожа почернела, волосы выпали, конечности удлинились, лицо обзавелось дюжиной дополнительных глаз, кожа щек, нос, уши отмерли и отвалились. Но Квинлана внешний облик аватаров волновал в последнюю очередь, сейчас не до наведения красоты.