-В чем-то прав, -кивнул Волков. -Война на данный момент важнее прочего, однако наметить общий курс внутренней политики на ближайшую перспективу тоже не помешает.
В палате Совета неожиданно нарисовался безымянный человек в зеленой униформе. Он подошел к Волкову и что-то шепотом сказал, из-за чего генерал собрался уходить.
-Прошу прощения, вынужден покинуть вас. Появились срочные дела.
Советники проводили человека молчаливыми взглядами. Корбала Ута данный факт изрядно раздражал. Какой-то чужак, смертный без капли силы помыкал богами словно те его слуги.
-Корбал, -от прозвучавшего устами Нихешат собственного имени у архонта сжались внутренности. -Посмотри на меня.
Он, собрав волю, устремил взор на отвратительную морду аватара с кучей глаз.
-Слушаюсь, госпожа.
-Ты боишься, что я накажу тебя за поражение в Испании, сдачу врагу в плен.
-Только полный глупец не испугается твоего гнева, великая, -покорно произнес Корбал Ут. -Я совершил непростительные промахи.
-Та война в прошлом. Ты был никчемным правителем, совершенно бездарным военачальником, мнил и мнишь себя великим интриганом, тебе нельзя доверять серьезные дела.
Архонту неприятно было слышать характеристику от Нихешат, слишком било по самолюбию.
-Меня изгонят из Совета?
-Остатки твоих связей, влияния могут быть полезны. С Ассии на Новый Асси перебрались миллионы беженцев, включая твоих подданных. Ты возглавишь Министерство Согласия.
-Что это такое, госпожа?
-Одна из структур новой власти, выражаясь языком людей. Не вижу смысла не перенять их опыта, управляющая вертикаль Коалиции оказалась существенно эффективнее нашей. Министерство Согласия займется общими проблемами низкорожденных, улаживанием межкастовых споров, разногласий, отслеживанием народных настроений... Тебе ведь не было дела до низших, так узнаешь изнутри, чем они живут.
-Раз таковая твоя воля... -опустил голову Корбал Ут. -Я ее исполню.
''Я точно на такое не рассчитывал. Возиться с жалобами низших? Судьба не благосклонна ко мне, с другой стороны не надо подставляться под пяту вражеского исчадия.''
-Конечно, исполнишь, ибо за новые ошибки я превращу тебя в простого смертного и выкину на улицу. Будешь побираться у храмов как последний бродяга.
''Вот, узнаю старую паучиху Нихеш. Архидемоны не смогли до конца выкорчевать ее истинное естество.''
-Люди разве позволят? -пора немного показать зубы.
-Мне не нужно ни чье дозволение, -прошипела Нихешат. -Я сама решаю, кто мне нужен, а кто нет.
***
От обычных пещер туннели из хнаммского коралла отличались комфортной комнатной температурой, средней влажностью. Розоватые стены, полы и потолки подсвечивались магическими кристаллами, ракообразные умели создавать атмосферу уюта. Не зря в Триаде они занимали одну из ведущих ролей в строительстве.
Разбившиеся на группы каскадианцы с чарудами методично обыскивали туннель за туннелем, уровень за уровнем и вместо ожесточенного сопротивления встречали в лучшем случае бесцельно шатающихся людей, асситов, вялых хнаммов. Основная часть обитателей валялась трупами в лужах крови и золотистой жидкости.
-Кто-нибудь вообще понимает, что произошло? -недоумевал Лаки, разглядывай труп зараженного ассита, истекшего эмульсией из всех отверстий.
-Ты пальнул в треножника из мегапушки, босс, -предположил Дэвис. -А они тоже накачаны паразитом. Видимо сатанинская сила подействовала на их коллективную связь.
-И Вестника мы наверняка упустили.
-Пока рано судить, мы не обыскали гору до конца.
-Не о чем жалеть, командир, -добавил Голдсмит. -Ты спас наши жизни, оружие всего лишь расходник.
-Меня под трибунал отдадут за нерациональное использование расходника такого уровня.
-Ты самый везучий сукин сын во вселенной, босс, -продолжил Дэвис. -Забыл? Максимум поворчат.
-Сколько мы охотимся за Вестником?
-Мы с Голдсмитом с тобой уже восьмой год.
-Вот. Я присутствовал при первой предполагаемой ликвидации главного глиста, потом было еще несколько. Каждый раз эта сволочь выкручивалась и устраивала анал-карнавал в новом месте. Достало уже бегать за ним.
-Вдруг О'Брайен сдох?
-Сомневаюсь. Если некоторые из рядовых зараженных выжили, значит выжил и он.
Майора вызвали десантники, проверявшие нижние уровни хнаммской колонии. Прибыв туда, Лаки увидел необычно обставленную пещеру: на стенах развешаны черные полотнища с золотым солнцем, полы устланы асситскими коврами, пяток шкафов с книгами, свитками, земной и инопланетной литературой, деревянные столы, заваленные бумагами, жёстким дисками, ноутбуками и планшетами.