Лаки невольно вспомнил свою Бэт, чья кибернетическая основа помогла в создании ЦЧУ, церебральных чипом-усилителей. Эти вживляемые в мозг штуки на целые порядки усиливают парапсихические способности и вместе с тем обеспечивают полный контроль над носителем. Можно удаленно сжечь мозги, просмотреть воспоминания, подкорректировать поведение.
ЦЧУ чаще всего имплантируются кровососам, причем никакого принуждения. Селенхаи табунами выстраиваются в очередь на операцию, ведь это увеличивает их силы, позволяет дистанционно управлять электронными устройствами, подключаться к сети и открывает новые возможности для карьерного роста. Ксеносов ничуть не смущает то, что они оказываются на совсем коротком поводке.
Подход найдется к любому внеземному виду. Хотя с какими-нибудь клубочниками или чарудами взаимодействовать сложнее...
Командующий нилтааром привел капитана Лаки к группе трутней-солдат, перед которыми выступал ассит в орихалковом доспехе.
Он говорил на повышенных тонах, активно жестикулировал, махал руками. В ответ изоподы издавали серии щелкающих и чавкающих звуков. Язык хнаммов понимал не каждый ассит.
-Удкелтаар Нориш.
Тот вздрогнул и мигом повернулся к командиру.
-Господин Хорин. Чем могу услужить?
-В твоем келтааре найдется толковый хнамм, способный правильно понять и выполнить сложный приказ?
Подчиненный растерянно захлопал глазами.
-Зависит от того, насколько он сложный.
-Прикинуться слугой Нихеш, влиться в состав вражеского отряда, под покровом ночи по условному сигналу перебить охрану, люди помогут,?
-Боюсь, не каждый ассит тут справится, господин. Трутни хнаммов не умеют врать, юлить... Не в смысле, что не знают, как, а именно не умеют. Их ложь легко распознать по дрожащим усикам, они испытывают дикое волнение, если их заставить говорить неправду.
-Только усики выдают? -предположил Лаки.
-Не только. Трутень начнет путаться при подробных расспросах, ложь обязательно всплывет.
-Если выдрать усики и дать нормальную легенду?
-Неосуществимо, -отрезал Нориш. -Шансов на успех почти никаких.
-То есть они есть.
-Тут поможет лишь удача и заступничество Д'лик, да будет она славна в веках.
-И то, и другое у вас есть, -сказал Лаки. -Делайте, как говорю.
***
Обрубки усиков сильно болели, мешая думать. Исчезла способность ощущать запахи, вкусы. Мир вокруг сразу стал тусклым и блеклым. Гглотр испытывал к предводителю своего келтаара жгучую ненависть, готов был разорвать на части, а остатки скормить нюхачам.
Вступая в воинство Д'лик, хнамм надеялся оказаться подальше от сварливых самок и провидцев, получать нормальную кормежку, увидеть миры за пределами родного улья.
Мечты трутня сбылись. В наихудшем виде. Нет воинстве солдат кормили отменно, остальное оказалось худшим кошмаром. Сами по себе хнаммы никогда не видели снов, но двуногие о них постоянно рассказывали.
Миры за пределами улья оказались той еще сточной канавой, двуногие мнили о себе Д'лик знает кого, простых хнаммов держали за глупых рабочих, не способных даже нормально говорить.
Гглотр чудом выжил в сражениях, где оказывалось воинство, видел гибель сотен собратьев и двуногих, испытывал на себе воздействие людского оружия. Впечатлений хватило, теперь трутень с теплотой вспоминал коралловые туннели родного улья, царящую там тишину, вечно недовольные самки казались заботливыми хозяйками, а высокомерные провидцы чуткими наставниками.
''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''
Гглотр мечтал лишь об одном - выжить. Ради этого он старался показаться предводителю келтаара умным хнаммом, а умных хнаммов ценят.
Им поручают сложную работу подальше от битв, делают зачарователями, помощниками целителей, погонщиков или ставят верховодить прокладчиками туннелей.
Старания не окупились. Гглотру отрубили усики, заставили выучить кучу дурацких сведений и отправили на самоубийственную миссию.
''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''
Новоявленный командир хнаммов полз в гору в компании шести похожих неудачников. Собратьям строго-настрого приказано молчать со служителями Нихеш, говорить должен Гглотр.
''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''
Он мысленно повторял наставления предводителя келтаара с целью собраться, успокоиться. Хнаммы не любят врать, произнося ложь, они чувствуют себя неуютно. В трутнях природой заложено подчинение самкам и провидцам.
Даже внимательный двуногий быстро распознает обман, поэтому Гглотру отрезали усики. Запахи и вкусы никогда не будут прежними...
Нужный двуногим жрец Нихеш прятался где-то недалеко. Местность вокруг вполне подходила для убежища: сплошные горы и леса.
Цепочка хнаммов неторопливо ползла вверх по каменистой земле, петляя среди зеленых кустов и деревьев.
Мир людей очень похож на Асси, такое же обилие зелени, голубое небо, обилие воды, скудный воздух, дышать приходится в два раза чаще.
По следам хнаммов крался десяток людей, Гглотр знал наверняка. По условному сигналу среди ночи двуногие помогут убить слуг Нихеш, это факт позволял не паниковать.
Когда земное светило клонилось к закату трутни натолкнулись на тропу и следы, отпечатки обуви асситских воинов и ног утума.
Человек, владевший языком альнурис, сказал, что отряд жреца Нихеш небольшой, два-три десятка воинов. Большое скопление сразу заметят земные летуны с воздуха и передадут хозяевам.
Гглотр принял решение следовать по тропе и следам. Ориентироваться в темноте для трутней не сложно, фасеточные глаза способны видеть при минимуме света. Двуногие без магии так не умеют.
-Стоять!
Из-за деревьев показались две фигуры в плащах. Оба сердца Гглотра заколотились в учащенном режиме, лагерь жреца близко, это его охрана.
Семеро хнаммов застыли на месте.
-Назовитесь! -раздался другой более грубый голос.
-Мы из Четвертого воинства Грозной Решимости, -издал Гглотр серию щелчков. Хнаммы отлично понимали двуногих, а двуногие хнаммов не всегда из-за отсутствия голосовых связок, языков и губ. Далеко не каждый ассит, утум, наг станет учить диалект каких-то жуков. -Второй таар, пятая линия резерва.
-Куда направляетесь?
-Спасаемся, -Гглотру наказали не говорить лишнего, во избежание лишних вопросов. -Второй таар не смог отступить. Люди разбили его.
-Почему вы не погибли с честью в бою, а трусливо бежали?
-Брось, -послышался голос первого ассита. -Чего ты хочешь от хнаммских трутней? Они слишком тупы. Понятия чести, искренней веры для них непостижимы... Нас и так мало, жуки еще пригодятся.
-Не нравятся они мне.
-Эй, кому вы служите?
-Госпоже Нихеш, -ответил Гглотр. -Нашей богине-покровительнице.
-Вам известно, что Д'лик вступила в сговор с людьми и объявила нам войну? Три дня назад.
-Нет.
-Теперь знаете. Служители Великой Защитницы наши враги.
-Мы поняли.
-Следуйте за нами.
Дозорные привели хнаммов во временный лагерь, служители Нихеш поступили очень умно, устроив его в наиболее густой чаще под кронами деревьев. Также никто не жег костры, не использовал магию.
Воины соорудили шалаши и навесы из веток, палок, приспособив в качестве крыш походные плащи.
Человек оказался прав, в лагере насчитывалось около двух десятков существ. Асситы и единственный утум, он прислонился спиной к дереву, погрузившись в сон. Остальные двуногие тоже отдыхали, вели тихие беседы или находились в карауле.
Проводники хнаммов приблизились к одному из шалашей.
-Господин Данод.
-Говори, -отозвались изнутри. -Есть новости?
-В наших рядах пополнение.
К воинам вышел ассит в длиннополом одеянии с капюшоном. От сородичей его отличало золотое свечение, исходящее из зрачков и рта, когда тот приоткрывался. Гглотр никогда не видел ничего подобного.
-Хнаммы?
-Простые трутни-солдаты. Отбились от Четвертого воинства.