-Это так? - вопрос от жреца был адресован новоприбывшим.
-Да, -щелкнул Гглотр. -Мы решили спасаться в горах.
-Как и мы. Что стало с вашим тааром?
-Боевые порядки рассеяны. Люди устраивали налеты с воздуха день и ночь. Предводитель келтаара погиб. Мы не знали, что делать дальше.
-И ты решил повести сородичей в горы?
Если б Гглотра не лишили усиков, их дрожание сейчас могло легко выдать обман.
-Да.
-Инициативный трутень... среди вас подобное редкость. Обычно без приказов вы теряетесь.
Гглотр сохранил молчание. Жрец посверлил его взглядом, затем вынес вердикт:
-Вы еще послужите Нихеш.
-Да, господин.
-Пока не выберемся отсюда, я ваш удкелтаар. Ясно?
-Да.
-Хнаммы хорошо видят в темноте без магии, ее сейчас опасно использовать. Пусть двое из вас заступят в караул, остальные могут отдохнуть до утра.
-Будет исполнено.
-У тебя есть имя?
-Гглотр.
-Я запомню.
Жрец удалился к себе. Дозорный наугад указал на хнаммов:
-Ты идешь караулить в тот конец лагеря, ты в тот. Выполняйте!
Выбранные трутни побрели, куда было сказано. Пятерка во главе с Гглотром осталась возле хижины предоставлена самой себе. Лазутчикам хватало разумения понять, что дальше надо сидеть тихо, ждать условного сигнала. Должны зазвучать хлопки оружия людей, Гглотру даже продемонстрировали, как они звучат. Все просто.
Он подобрал с земли булыжник размером с асситскую голову, спрятал под брюшком и стал ждать неподалеку от шалаша жреца.
***
Бойцы ССО тихо крались верх по горному склону, поросшему редколесьем. Кругом царила тьма, не считая отсветов далеко на горизонте - артиллерия работает по прижатым к побережью триадцам.
Спецназ использовал ПНВ, ориентировался по спутниковой навигации и следовал по пятам хнаммских диверсантов. Надо сказать, ракообразные уже к вечеру соединились с отрядом жреца Нихеш, умудрились войти в доверие.
За пришельцами велось непрерывное наблюдение с воздуха. Лаки насчитал около больше двадцати пяти тепловых пятен во вражеском лагере, они постоянно перемещались. Асситы делали вылазки за водой к ближайшему ручью, патрулировали окрестности и выставляли сменные караулы, наблюдавшие за тропой.
Не зная о наличии группы интервентов в квадрате, засечь их было б сложно. Служители Нихеш устроили лагерь в густой чаще, костров не жгли, магию не использовали. От тепловизоров и детекторов ЭВИ пользы мало.
За год войны враг чему-то научился.
Среди деревьев капитан Лаки разглядел пару засевших гуманоидов, вероятно, асситов. Ровно там, где и указал беспилотник. Пришельцы в своих плащах практически слились с деревьями, к счастью, приближение двух отрядов спецназа они проглядели. Каскадианцы подошли не со стороны тропы.
-Гамма-7, это Сталкер-4. Два вражеских наблюдателя, надо убрать.
-Сталкер-4, понял, огонь по готовности.
-Голдсмит, -обратился Лаки к подчиненному. -Работай.
Сержант повесил SCAR на правое плечо, из-за левого взял снайперскую винтовку Т-5000 с глушителем и тепловизионным прицелом. С каждым годом изделия российско-корейского военпрома вытесняли каскадианские, от унификации никуда не уйти...
-Цели вижу. Готов стрелять.
-Гамма-7 тоже готов.
-Огонь! -отдал капитан команду.
Ночной лес огласило два приглушенных хлопка, слившихся в один длинный. Асситы завалились на землю и больше не поднимались, снайперы поразили жизненно важные органы с первых выстрелов.
Лаки посмотрел на экран планшета, где была выведена съемка с БПЛА. Тепловые пятна находились на прежнем месте, никуда не двигались.
-Кажется, нас не услышали, -был риск, что пришельцы услышат хлопки неподалеку и поднимут тревогу. -Гамма-7, окружаем лагерь. Мы заходим с запада, вы с востока.
-Принял.
На всякий случай каскадианцы проверили трупы нейтрализованных ксеносов и приступили к реализации задуманного. Караул лагеря из асситов не мог разглядеть расплывчатые фигуры в нанокамуфляже, хнаммы, видевшие в чуть более широком спектре, заподозрили неладное, но тревогу не подняли. Хватило мозгов действовать по плану.
-Работаем!
С разных сторон заговорили автоматы с глушителями. Четверо ксеносов тихо осели на землю, словив по несколько пуль в туловище.
Хнаммы помнили об условном сигнале и стали действовать. Может с интеллектом у большинства трутней не очень, решимости им не занимать. Трехметровые туши сметали шалаши и навесы, острые жвала вонзались в тела спящих асситов.
-Нападение! -прокричал один из асситов, сумевший избежать смерти от ракообразных. Капитан Лаки надавил на спусковой крючок, SCAR выплюнул очередь из трех пуль и оборвал жизнь ксеноса.
Дремавший у дерева утум резко подскочил, огляделся. Пулю снайпера, летевшую в его голову, задержало защитное поле.
-Святое дерьмо! -ругнулся Лаки. -Всем сосредоточить огонь по утуму!
В двух левых руках рептилоида начали формироваться искрящиеся метеоры. Метнуть он их не успел, в ходе создания заклинания что-то пошло не так. Плазмоиды рванули раньше времени, сильно обожгли утума и оставили на месте конечностей пару обугленных обрубков. Чужой даже не вопил от боли, просто впал в прострацию от шока, личная защита лопнула синими искрами. Пару секунд спустя метко выпущенная Голдсмитом пуля оборвала жизнь инопланетного мага.
''Госпожа удача снова не подвела.''
Лаки далеко не в первый раз становится свидетелем, как враги нелепым образом убиваются и калечатся. У снайпера, собиравшегося его пристрелить из засады, проламывается под ногами крыша, противопехотная мина или растяжка не срабатывает, инопланетные маги получают в лоб собственными заклятьями.
Каскадианцы приступили к финальному этапу операции - зачистке лагеря. Еще раз три прозвучали контрольные выстрелы, на магах лучше не экономить боеприпасы. Встретившие спецназ хнаммы инстинктивно поджимали лапки под панцирь, несколько дней назад такое столкновение закончилось бы кровопролитием.
-Где жрец? -слова были обращены к ракообразным. Те прощелкали длинную тираду, из которой Лаки ничего не понял. -Просто отведите к нему.
Морда одного из хнаммов уперлась капитану в спину, его таким образом отвели к разгромленному шалашу. Рядом находился ракообразный с отрезанными усиками-антеннами, на земле распласталось тело в каком-то то ли пальто, то ли кафтане с капюшоном. В темноте трудно разглядеть. На затылке красовалась рассеченная кожа.
Лаки перевернул ассита и отшатнулся. Из полуоткрытых глаз, рта исходило желто-золотистое мерцание, прям как у зараженных эмульсией ходоков. Ксенос дышал, но находился без сознания, хорошо хнамм его приложил.
-Красота.
-Он точно инфицирован, -подошли к капитану остальные бойцы. -Никаких сомнений.
-Дэвис, Голдсмит вы нули, вам его и тащить. А я не хочу заразиться.
-Ты ж никогда ничем серьезным не болел, кэп. Сам говорил.
-Я не до конца спятил, чтоб без защиты контактировать с активным распространителем инфекции. У него же явно открытая форма болезни, как у ходоков... И нацепите ошейник, вдруг очнется раньше времени и колдануть решит.
Глава 10
После захвата жреца Нихеш воздухом переправили в Мадрид на базу местной самообороны и посадили в одиночную камеру. На шею зараженного нацепили булатный ошейник, блокирующий любые попытки использования магии. Капитана Лаки попросили принять участие при допросе, ведь с ним вероятность вытянуть ценные сведения резко возрастает.
-Вы проиграете, -бросил ассит пристегнутый к креслу ассит после длительного молчания. -Преображение не остановить.
-Чего?
-Преображение не остановить.
Лаки пожал плечами.
-Уже не единожды останавливали. На Отрии, на Земле.
-Наши ряды полнятся с каждым днем, -высокопарно заявил жрец. -Все миры покорятся Нихеш.
-Да-да, а сейчас ты скажешь, что твоя смерть ничего не изменит.
Зараженный нахмурил лицо.
-Как ты читаешь мои мысли?
-Не нужны читать мысли шаблонного мраккультиста. Вы все похожи. Из тебя вытянут нужные сведения, а потом пустят на опыты... Да-да, ты ничего не скажешь, убеждай себя, сколько влезет.