-Да так... ничего, меня привело банальное любопытство. Читаешь древние хроники?
-Надо наверстать упущенное.
-Дело полезное, -кивнул Шекет. -А я никогда не питал любви к чтению.
-Твои раны получены не так давно. Можно узнать, кто тебя так покалечил?
-Cеленхаи, поглоти его тьма.
-Похоже на воздействие скверны.
-Я еле убрался... праматерь, хвала ей, спасла мою бренную оболочку от преждевременной кончины.
-Для вас поменять тело не сложнее, чем одежду, -сказала Д'нек. -Я слышала.
-С почти разрушенными духовными оболочками ничего хорошего не выйдет. Хуже бывает только от... сжигающего оружия людей.
-Атомного?
-По какой-то причине погибшие от его пламени смертные души остаются целыми, а божественные страдают.
-Причина проста, -объяснила гостья. -Наши сущности имеют более высокую плотность и сильнее привязаны к физическому миру.
Шехет покачал головой.
-Люди заставили вспомнить, что мы тоже смертны. Зря мы связались с ними. Не было б смерти Маргананна, не было б раскола Триады и проклятой эмульсии. Видела отсюда Столицу?
-Кошмар.
-Мы проигрываем. Силы Нихеш вдвое превосходят наши.
-Это ненадолго.
-Я почти не сомневаюсь, в союзе с людьми расклад изменится в нашу пользу. Но что потом?
-Попытаемся жить в мире.
-Какая наивность. Это будет не мир, а перемирие. Люди жаждут власти, альнурисы жаждут власти. Два хищника в тесной клетке рано или поздно порвут друг друга.
-Не провоцируйте землян и проблем не будет.
-Я немного изучил их историю. На протяжении всех предыдущих эпох, отраженных летописях, они постоянно воевали друг с другом. За последние два века Земля пережила четыре мировые войны, одна из них чуть не погубила цивилизацию и все равно люди ничему не научились. А ведь есть еще селенхаи.
-Они погубили мир, куда мы с матерью бежали.
-Ума не приложу, как людям удалось приручить этих монстров. Мы однажды взяли в плен одного, я предлагал сломать его клятвы и перейти ко мне на службу... Без толку. Убил себя сам.
-Селенхаи уважают силу, люди избавили их от Пожирателя Миров и победили на поле боя, затем проявили великодушие, позволив жить дальше. Возвращаться кровососам некуда. А обретя ценой колоссальных жертв, усилий новый дом, наверное, любой будет готов перегрызть за него глотку.
-Наверное. Праматери решение о союзе с Землей далось нелегко.
-Не зря я стала посредником.
Полубог оглянулся по сторонам, прощупал помещение сенсорикой.
-Позволь дать тебе совет, в счет нашей будущей, надеюсь, дружбы.
-Я внимательно слушаю.
-Опасайся остальных альнурисов, особенно первожреца Тешептара и архонта Ветаха. Никому не доверяй тут.
-Кроме тебя? -усмехнулась Д'нек.
-Мне в том числе, однако я постараюсь доказать, что не представляю опасности и могу быть полезен тебе.
-Или наоборот?
-И то, и другое.
-Я не собираюсь влезать в ваши интриги, -отрезала посредница. -Мне уютнее и спокойнее на Земле.
-Так или иначе по праву первородства ты стоишь выше многих младших, дочь Техеш.
''Тьма! Как я не подумала об этом? Молох и ГРУ непременно используют меня как агента влияния в Десяти Мирах.''
-Мне не нужна власть.
-А людям и их рогатому Богу-Императору нужна. Тебе не отвертеться от судьбы, Д'нек.
-Признай, Шекет, ты просто хочешь возвыситься, уцепившись за меня.
-Признаю, виновен. Но я самый лучший союзник для тебя.
-Чем же лучший?
-Я сам по себе. Мои отношения с братьями и сестрами в лучшем случае можно охарактеризовать как враждебный нейтралитет... А еще я противник рабства. Советую почитать шестой трактат ''История Нового Асси. Третий Век Сомнения.''
-И что там вкратце?
-Тысячу с небольшим оборотов назад я отменил в своих владениях рабство, смягчил кастовые запреты для низкорожденных, разрешил обучаться грамоте, наукам, магии. Ко мне Новый Асси за лучшей жизнью потянулись переселенцы со всех Десяти Миров. Братьев и сестер такой расклад не устроил, их смертные начали роптать, требовать того же. С одобрения Маргананна и Нихеш в мои владения вторглись чужие воинства, сожгли несколько городов, убили в назидание тысяч триста бывших рабов.
-И праматерь не пыталась вступиться?
-Пыталась... вроде как, но перечить воле Отца Всего чревато неприятностями. Я со слов этого тирана покусился на фундаментальные основы божественного порядка.
-Надо же.
-Почитай трактат, как я советую, его писали отнюдь не мои сторонники. Мои деяния скажут гораздо больше моих слов.
-Почитаю обязательно.
-Божественному порядку в том виде, каком он существовал приходит конец. Большинство альнурисов осознают это слишком поздно. Люди заразят Десять Миров идеями равенства, свободы, прогресса. Будь уверена, они в скором будущем породят такую волну перемен, что нынешняя война покажется мелкой дракой в подворотне... На Земле боги служат смертным, а не наоборот. Что станет с Десятью Мирами, когда до их жителей дойдет сей любопытнейший факт?
-Альнурисов сметут.
-О том и речь. Смерть Маргананна подорвала веру в непоколебимость Триады и монолит продолжает трескаться.
***
Как и сообщило командование, бывший князь демонов, а нынче полевой командир Андромалиус привел к Диту девятьсот бойцов. Личный состав по большей части состоял из ракшасов и худосочных бесов. Выглядело воинство с точки зрения Болта крайне нелепо.
Бес с автоматом Калашникова, в разгрузке и кевларовом шлеме неподходящего размера смотрелся как бегемот в лосинах. За сотню лет обитатели Ада сменили арбалеты, мечи на автоматы, ездовых животных на автомобили и квадроциклы.
Боевики Андромалиуса в целом неплохо экипированы. У них имелось автоматическое оружие, тяжелые пулеметы, гранатометы, ПТРК и много чего еще.
У каждого беса в руках по старенькому, но по-прежнему надежному АК-12, ракшасы имели новые АК-14.
На точку встречи демоны прибыли на самом разношерстном транспорте. Болт узнавал военные ''Камазы'', российские джипы УАЗ, корейские ''Хёндай'', часть переделана в джихад-мобили с пулеметами. Имелись одиннадцать колесных ''Бумерангов'' с 30-мм пушками.
Лояльные Коалиции демонические царьки официально снабжались оружием, военной техникой, хотя о танках, авиации, тяжелой артиллерии рогатым мечтать не приходилось. Люди ж не идиоты давать серьезную огневую мощь в руки тем, кто может ударить в спину.
СИКОН не контролировала Ад на сто процентов, есть цивилизованные территории вроде Флегета или Дита, а есть Разлом, где демоны готовы убить за каплю воды, или южное побережье Ржавого моря с племенами каннибалов. Целую планету даже за век не переформатировать, строго говоря, земляне у себя дома порядок до конца никак не наведут.
Политическое устройство Пандемония напоминало Сомали или Южную Америку до Объединительной войны: сотни враждующих племен, группировок, культов. Люди перебили или загнали в подполье крупнейших демонических владык, создали марионеточные государства и уже через них влияют на ситуацию.
В отличие от американцев или англичан русские стремились не сеять вражду, хаос, а наоборот, собрать Ад в единое целое, установить мир. Последние лет двадцать точно.
Происходящее до того лучше не вспоминать, русские с корейцами вели неприкрытое уничтожение местного населения. Применение химического, биологического оружия, масштабные карательные операции, лагеря смерти. Как ответные меры на непрекращающиеся вторжения из Ада.
Болт топтал землю достаточно и помнил времена, когда уничтожал демонических особей десятками и сотнями.
Они тоже это помнили, среди солдат Андромалиуса наверняка найдутся индивиды, воевавшие против землян на заре Столкновения.
-Где Андромалиус? -Болт придал голосу металлических ноток. Курившие ''Черномор'' бесы попятились назад. Было из-за чего. Боевой многоцелевой роботизированной платформе ''Пересвет-5'' конструкторы специально придали сходства с человеческим скелетом. Красные окуляры со светодиодами, голова по форме напоминающая череп. Иногда демоны гадили со страху, встретившись с Болтом при допросах. -Мне повторить вопрос, доходяги?