Для жителей Десяти Миров некромантия являлась запретной практикой, за которую скармливали экстрактору в ближайшем храме.
Согласно триадским догмам никто кроме старших альнурисов не имеет права властвовать над смертью. Души последователей, за исключением отличившихся деятелей, перерабатывались экстракторами в особую форму ЭВИ и использовались богами в качестве топлива.
Никаких Белых Садов Д'лик, где якобы обретают посмертный покой верные служители, в помине не существовало. Альнурисы не хотели лишний раз заморачиваться подобными сложностями, проще наврать в три короба. Даже не все младшие были в курсе.
-М-м, вкусно, -Кирилл, усевшись под тентованным навесом, поглощал армейский паек. Изредка архилич, как наполовину живой, баловал себя настоящей пищей. Свежая кровь наиболее предпочтительна.
-Дай тушенки! -рядом на столике пускал слюни Хеонас.
-Держи.
Архилич поставил перед драконом запечатанную консервную банку.
-Открой.
-Сам открой. Ты вполне самостоятелен, я не собираюсь тебе прислуживать.
-Открой... пожалуйста.
-Вот. Другой разговор.
Ничего не стоило вскрыть емкость ножом. Получив желаемое, Хеонас с жадностью стал уплетать тушенку.
Тут к ним пожаловал гость. Человекоподобный гуманоид с мраморно-белой кожей, жуткой физиономией без носа, с впалыми алыми глазами. Прям как у Кирилла. В отличие от него этот лич не изменял традиции и носил набедренную повязку с сандалиями. Ацтланские некроманты во многом жуткие консерваторы, нормальную земную одежду не любят.
-Мой царь, -склонил голову бывший первый советник Умулькутли. -Рад видеть тебя. Ты здорово нам помог с большим исчадием, избавив от кучи работы.
-Ну сколько можно? -проворчал архилич. -Я больше двадцати лет никакой не царь.
-Для многих из нас ты останешься им до конца.
-Я полковник ГРУ.
-Ты правая рука нашего Бога-Императора, -благоговейно произнес старый хрыч. Кирилл хотел сделать жест ''рука-лицо''. Уцелевшие отрийцы, включая жрецов-личей, фанатично уверовали в Молоха. -Как можно отмахиваться от такого?
-Молох сам называет себя просто сильным колдуном. Богов не существует, забыл?
-Только истинный бог будет отрицать собственную божественность.
-Твой истинный бог слегка приболел.
-Знаю, во всех новостях говорят, -Умулькутли переключил внимание на Хеонаса. -Кого-то он мне напоминает.
-Я Хеонас! -пискнул дракон. -Меня таким сделал Молох.
-Как любопытно.
-Если что, -вставил Кирилл. -Он там перепутал у одного малого исчадия прифигачил башку на задницу.
-Не страшно, -отмахнулся Умулькутли. -Стажеры лажают гораздо серьезнее.
-Например?
-Их разносит на куски, когда пытаются влить магию в неправильно наложенную печать. Что поделать? С практикой у подмастерьев не очень, материала для опытов дают недостаточно. Особенно свежего материала... Гуманисты, сожри их дракон. Преступников, видите ли, надо исправлять, а не пускать на опыты.
-У вас сейчас раздолье, -заметил Кирилл. -Тренируйся, не хочу.
-Да, я очень рад, мой царь, что началась война с Десятью Мирами. Это куча новых возможностей для истинного некроманта.
-Кому что.
Умулькутли развел руками.
-Последние два десятилетия мы прозябали, не имея глобальной цели. Без нее бессмертие не так уж привлекательно. Теперь цель появилась.
Глава 19
Щупальца Шьяг-Тлаяха тряслись в конвульсиях, как будто через них пропускали мощный заряд электричества. Древний дух моря, зародившийся многие миллионы лет назад, подвергался физическим и ментальным пыткам.
Нихешат, аватар Нихеш, объявилась в святилище через малый оборот после похищения Сердца и ее злоба не знала границ.
Мучившее Шьяг-Тлаяха существо напоминало асситскую женщину с нижней половиной от паука. Дюжина черных глаз горела багровыми огнями, из разделившейся на четыре сегмента пасти капала вязкая слюна.
С Нихешат слетела маска величественной богини, сейчас это был чрезвычайно жестокий хищник.
Слегка удовлетворив садистские порывы, аватар временно прекратила истязание.
-Теперь говори, как ты упустил мое Сердце.
-Божественная, милосердная госпожа... -булькающим голосом стал оправдываться дух моря. -Я подумал, это ты приказала забрать его.
-Я ничего не приказывала.
-Вор обманул... меня... Признаю, госпожа.
Нихешат скрестила руки на груди.
-Обманул? Каким образом? Кем вообще был вор?
-Сказал, что он из людей и служит тебе.
-Он был один?
-Да.
-Маг?
-Обычный хрупкий смертный без капли силы.
-Кто-то умудрился подделать мое благословение, -вслух произнес аватар. -Молох или архидемоны...
-На воре отсутствовало твое благословение, милосердная госпожа.
-Он просто пришел, наврал, что действует по моему приказу, ты поверил и отдал Сердце, которое обязан защищать любой ценой?
Щупальца духа дрогнули.
-Я виноват...
-Открой свой разум, Шьяг.
Дух подчинился богине. Она начала копаться в закоулках его сознания.
Найдя нужное воспоминание, Нихешат внимательно просмотрела образы, затем еще раз и еще. Рассказ этого никчемного стража полностью подтверждался, человек просто забрал Сердце, не применив никакой магии. Следов ментального внушения, замены воспоминаний не было, богиня бы обязательно обнаружила.
Шьяг-Тлаях оказался полным идиотом. Или тут есть что-то еще? Как воры вообще узнали о местонахождении подводного города ассимов? Местные жители последние две тысячи оборотов не поддерживали связи с внешним миром. Вся область защищена от любого обнаружения. Нихешат специально хранила Сердце в море Тет, подальше от соратников и младших альнурисов. Теперь же источник ее бессмертия в руках врага, они смогут диктовать свои условия. От осознания данного факта аватар испытывал нечто близкое к панике.
-Уму непостижимо. Тебя обвели, как... я даже слова не могу подобрать. Но смертный четко знал, что делает.
Сердце наверняка уже находилось далеко, за пределами Нового Асси. Слишком поздно Нихешат ощутила изменение его положения. Чары сокрытия сослужили дурную службу.
-У меня нет оправданий.
-И не надо. Я не оставлю в живых свидетелей своего позора.
Аморфное тело духа охватило зеленое пламя, жившие в городе ассимы мгновенно умерли от остановки сердец. Своды купола покрылись трещинами, сквозь которые стала просачиваться морская вода.
***
-То есть ты просто попросил отдать Сердце и все?
-Ну, я немного приврал, что служу Нихеш, -с гордым видом сказал Лаки. -В остальном все так.
-С каждым разом ты меня удивляешь больше и больше, -протянул Улакор. -Глупая авантюра могла сработать только у тебя.
-Да, босс.
-Дай эту штуку сюда.
-Вот, -капитан Лаки небрежно кинул Сердце в лапы архидемона. -Уничтожьте это поскорее.
Селенхаи с большим интересом стал изучать орган посредством магического восприятия.
-Уничтожить? Нет, смерть отдельно взятого аватара ничего не даст... У меня на Сердце другие планы.
-Какие, босс? Если не военная тайна.
-Что по-твоему ты спер из города ассимов?
Лаки пожал плечами.
-Филактерия типа как у Кощея, полковника Лопатина или драконов.
-Если взглянуть на Сердце через призму экстрасенсорики, вам, примитивам это недоступно, -сказал архидемон. -Выяснится много интересных деталей. У объекта идеальная симплетическая структура, линии векторных полей переплетены с ювелирной точностью, энергообмен с носителем составляет КПД в девяносто девять и девять процентов, потери минимальны...
-Я ни хрена не понял.
-Магию можно описать с точки зрения математики и квантовой механики. Молох научил.
-Так чем является Сердце?
-Необычайно продвинутая филактерия. Ее уничтожение, тоже непростое дело, без сомнения убьет Нихешат, однако я планирую накачать Сердце скверной.