-Почему ты позволяешь этому смертному так общаться, выполняешь его капризы?
-О, это не простой смертный. Он изничтожил Д'лик, с его помощью мы нашли Сердце и подчинили тебя.
-В нем нет ни капли силы, не считая вложенной скверны.
-Его способности за гранью понимания. Стоит хорошо зарекомендовать себя перед будущим начальником.
-Кем?
-Я пробовал заглядывать в будущее. Во многих вариантах он когда-нибудь возглавит Коалицию, поведет ее к новым мирам и величию. Ты тоже можешь быть среди нас.
-Ты разорвал меня на части, превратил в безвольную куклу. Эта боль не пройдет никогда.
-Я разорвал? -архидемон мысленно передал свое веселье. -Ты сама себя погубила, накачавшись эмульсией.
-Мне не оставили выбора.
-Выбор есть всегда. После смерти Маргананна вам следовало остановиться, заключить мир, Д'лик это поняла.
-И где она теперь?
-Ты убила ее.
-Я только собиралась, Молох меня опередил.
-Они не сошлись во взглядах насчет Священной Столицы, насколько знаю.
Улакор глубже и глубже погружался в память Нихешат, добираясь до тех закоулков, где не успел побывать. Вернув ей Сердце, архидемон резко увеличил концентрацию враждебной силы в аватаре, ставшем самостоятельной сущностью. Влияние хозяина резко возросло, скоро даже мысли перестанут принадлежать ей. Скверно мягко окутывала естество и предлагала покориться, Нихешат не оставляла попыток к сопротивлению.
-Весь Асси превратился в преисподнюю из-за ваших действий. Триада никогда не уничтожала миры, не относилась к ним так легкомысленно.
-Для Коалиции обитаемые шарики в параллельных вселенных не имеют решающего значения. Приятный бонус, но основные усилия мы делаем на освоении космоса... большой пустоты, где вероятность встретить конкурентов намного ниже. Даже если останется одна Земля нам плевать.
-Почему ты говоришь ''мы''? Люди обратили Легион в рабство.
-Тут ты глубоко заблуждаешься, Нихешат. Попробуй взглянуть на ситуацию иначе, выйти за рамки отношений ''хозяин-раб''.
-Не понимаю.
-Воспринимай людей не как кучку короткоживущих ничтожеств, глупых, алчных, но как единый суперорганизм, способный расщеплять атом, равнять горы с землей, создавать принципиально новую жизнь. Они близки к обретению бессмертия безо всякой магии. Селенхаи поставили перед выбором - жить дальше, работать на общее благо или бесславно кануть в небытие. Большинство из нас выбрали первое, все эти унизительные клятвы, ограничения можно перетерпеть. Мы за два десятка лет добились куда больше, чем ожидали, вот нас назначают на руководящие посты, привлекают к важным проектам, позволяют свободно находиться на Земле... -Улакор резко прервал речь. -Наконец-то нашел, где прячутся твои аватары и Энра.
-После моего побега они наверняка сменят укрытия.
-Попытаться стоит, в любом случае от утраты нескольких тайных святилищ и лабораторий по выведению суперсолдат легче культу не станет.
-Вестника не победить, пока существует хотя бы единственное преображенное существо.
-Неправда. Вестник погибнет с уничтожением последнего аватара.
-Его никто не смог убить на Земле.
-Он каждый раз ускользал, прятался как червяк. Не это ли прямое доказательство его уязвимости?
-Оказавшись в Десяти Мирах он обрел небывалое могущество.
-Много ли толку от него, когда в тебя пульнут термоядерной боеголовкой? -Ярость, боль, ненависть внутри Ннхешат почему-то отступили. Она больше не желала сжечь мир людей дотла, обречь их на немыслимые страдания, даже Улакор перестал вызывать жгучее желание разорвать его на части. -Что чувствуешь?
-Мне... -Нихешат не сразу подобрала нужные слова. -Лучше. Полное спокойствие. Люди, Энра, Десять Миров перестали волновать меня.
-Это прогресс, -кивнул архидемон, невидимый поводок слегка ослабел вместе с давлением на разум. -Как относишься к мысли остаться единственной версией Нихеш во всем мироздании?
-Я не против. Пути назад нет.
-Что насчет меня думаешь?
-Ты открыл мне глаза, исцелил душу... я отныне рабыня?
-Зависит от твоего поведения. Пока можешь считать меня заботливым покровителем, обращаться по любому вопросу.
***
-Выведение криопротектора из организма завершено, кровообращение восстановлено, -сообщил врач начальнику земной разведки. - Через пару минут он придет в сознание,
-Всем покинуть помещение.
Медперсонал в полном составе вышел из палаты, оставив Грачева наедине со старым другом. Коваль за два с лишним десятилетия, проведенные в морозильнике, заметно преобразился - похудел, лицо осунулось и побледнело. Обычный человек с памятью о прошлой жизни, директор ГРУ старался абстрагироваться от мыслей, что старый товарищ оказался Сатаной.
Едва его глаза распахнулись, как тело скрутил приступ кашля. Скопившаяся в легких жидкость требовала выхода наружу.
-Ну че, Анатолий Максимович, -максимально вежливо произнес Грачев. -С пробуждением и амнистией. Давно не виделись.
Коваль содрал с себя медицинские датчики и приняли сидячее положение.
-По моим ощущениям прошел день или около того. Меня раз будили для беседы с Молохом.
-Знаю. Ты его послал в самой жесткой форме.
-Будь у тебя память Люцифера, ты бы к его папаше также относился.
-Может быть.
-Ты изменился, Федь, слегка постарел, -заметил Коваль. Даже для прошедших генную модификацию людей четверть века немалый срок. -Какой сейчас год?
-Восьмое июля 2166.
-Итого двадцать четыре года в холодильнике, -задумчиво сказал Коваль. -Ничего. Могло быть и хуже. Как там Светка с Олей?
-Светка жива-здорова, у Оли уже взрослый сын, решил по стопам деда пойти, стал военным, пошел в летчики.
На лице бывшего Сатаны отобразилось облегчение. Нынешняя семья для него не пустой звук - хороший признак.
-Ты им не сказал, кто я?
-Помилуй б... -осекся Грачев, вовремя вспомним об отношении товарища к Молоху. -Макаронный Монстр. Жене и дочери сообщили, что ты подвергся воздействию проклятья, вылечить не получилось и поэтому тебя заморозили, пока не найдут нормальное лекарство.
-Хорошо, обставим все, будто я выздоровел.
-Разумеется.
-Так значит... меня амнистировать решили? Что изменилось?
-Молох вот-вот откинет копыта. Навсегда и окончательно.
Коваль не мог сдержать довольной улыбки.
-Не стану скрывать, приятная новость. В какую историю он угодил на сей раз?
-Хватанул мощное проклятье, которое не способен побороть никто, включая архидемонов.
-Архидемонов? Из Легиона?
-Да забудь про Легион, они давно работают на нас. Кровососы наш самый ценный актив, после драконов с некромантами... -видя непонимание Коваля директор ГРУ продолжил. -Ты многое пропустил, Толя, за прошедшее время обстановка изменилась.
-Не расскажешь вкратце? Молох вроде упоминал про единое земное государство.
-Мы поставили на колени весь мир, окончательно разбили амеров, немцев, прошлись паровым катком по Европе, Южной Америке, Австралии. Землей руководит единое правительство.
-Звучит вдохновляюще. А кем ты работаешь сейчас?
-Возглавляю разведку.
-Российскую?
-ГРУ. Глобальное разведывательное управление, ему подчиняются региональные подразделения.
-Высоко ты прыгнул, однако.
-Россия крепко их держит за яйца, Толь. И корейцев, и каскадианцев, и европейцев с прочими инопланетянами. Почти все козыри у нас в руках.
-Ладно, -отмахнулся Коваль. -Экскурс в историю ты мне еще устроишь, такие вещи без ста грамм плохо усваиваются. Что с Молохом?
-Начну издалека. Коалиция ввязалась в войну с очередными инопланетянами. Легион просто мелкая банда гопников по сравнению с новым противником.
-Черт, насколько все плохо?
-Мы переломили ход войны, перенесли боевые действия на вражескую территорию, однако конца-края этому пока не видно. Молох сошелся в бою с их главнюком, который наградил нашего светлейшего посмертным проклятьем.
-Силен главнюк, наверное.
-Его не убило прямое попадание пятимегатонной боеголовки.