-Зачем?
-Отсев слабого потомства или просто ради развлечения.
-Понятно, почему многие из ваших добровольно переметнулись на сторону Коалиции.
-Мы, старшие, относились к смертным как недолговечным насекомым, снующим под нашими ногами. Мы недооценил людей. Мне до сих пор непонятно, почему вы не отвернулись от Молоха.
-Можно оставаться богом в лице последователей, не корча из себя всемогущее, бессмертное существо. Поменьше высокомерия. Некоторые боги Земли это поняли и отлично уживаются в нашем обществе.
-От старых привычек нелегко отказаться.
-Разумеется, -кивнул Волков. -Мы прошли долгий, кровавый путь, пока самые непримиримые божки, демоны не отправились удобрять землю.
-Десять Миров ожидает тоже самое. Кровавая резня всех против всех на будущие века.
-Мы приведем их к согласию совместными усилиями.
-А после?
-Будем сеять добро.
***
-Поздравляю, капитан, -генерал Волков крепко пожал Рональду руку. -Точнее майор.
-Служу Коалиции!
-Нам бы еще десяток таких как ты.
-Мои заслуги не настолько значимы, сэр. Это результат данной с рождения способности.
Награждение второй по счету медалью Героя Земли и присвоение нового звания прошли в отнюдь не торжественной обстановке. Командующий экспедиционными силами Коалиции на Асси вызвал Лаки к себе в жилой модуль, где без лишних ушей, глаз состоялась приватная встреча.
-Да брось. Ты намного полезнее для нас, чем любой из этих зазнавшихся божков.
-Молоха никто не переплюнет, сэр, -осмелился высказаться Лаки. -Он вне конкуренции.
-Молох на неопределенный срок выбыл из игры. Говорят, навсегда, но это секретная информация. Ты сделал уже достаточно, майор. Если хочешь отправиться домой, отдохнуть, препятствовать не будем.
Лаки обдумывал предложение командующего недолго.
-Нет, сэр, я хочу продолжить работу. До победного. Единственное, прошу больше не вскрывать мне грудную клетку.
На лице генерала выступила усмешка.
-Проведенная Улакором процедура - сугубо его самодеятельность, он ввел Генштаб в курс дела по завершении всего.
-Его накажут?
-Он притащил нам Нихешат на блюде, готовую сотрудничать, победителей не судят. Да и... ты пробовал надавать по заднице или погрозить пальчиком чудищу, способному единолично укокошить свиноматку? Можно конечно, однако Агроном обидится и где-нибудь потом крупно подгадит, не нарушая наложенных клятв. Нам осталось сделать рожу кирпичом, похвалить его.
-Ясно, сэр.
-Готов к следующему заданию?
-Абсолютно.
-Похвальное рвение, -Волков сел за стол, достал из ящика бумажную папку с документами. -Ознакомься.
-Прям здесь?
-Содержимое имеет наивысший гриф секретности. Никакого выноса, электронных носителей.
Майор Лаки принял папку, пробежался глазами по тексту, ознакомился со спутниковыми снимками.
Разведка Коалиции времени даром не теряла и активно пыталась вычислить местонахождение аватаров Вестника, Нихеш. Это приоритетные цели, с их устранением культ Преображения будет обезглавлен, единство среди не опоенных эмульсией сторонников богини исчезнет.
Нихешат дала Коалиции огромное количество ценных разведданных, включая укрытия остальных аватаров, те не дураки и постоянно меняли местоположение. Так или иначе, удалось накрыть десятки важнейших объектов культа: лаборатории, инкубатории, крепости, секретные убежища, портальные площадки, кузни и мануфактуры, производившие магическое оружие, компоненты для него...
Земляне не жалели сверхмощных боеприпасов, нанопыли, на орбиту Нового Асси даже вывели спутники системы ''Молот''. На некоторые объекты совершались рейды с привлечением сухопутных сил, в ходе одного из них добыли поврежденное устройство дальнего голоса. Селенхаи, поработав с магическим передатчиком, достали обрывки последних сеансов связи и отследили координаты другого абонента. Вестника Преображения. Дабы не спугнуть цель Коалиция ограничивается удаленным наблюдением с помощью технических средств.
Предводитель культа укрывался на острове архипелага Сибет, севернее континента Каратх, где расположились Гелет, Веласан, Пешаваш и прочие владения. Всего в двух тысячах километрах от базы Хэджу.
Спутниковая разведка выявила незначительное присутствие аборигенов в том месте. На первый взгляд ничего серьезного, небольшая хнаммская колония и пара-тройка рыбацких деревень. Обычная провинциальная глушь, остров не обладал ни серьезным стратегическим значением, ни какими-то ресурсами. Культисты туда вообще не наведываются, хотя часть архипелага находится под их контролем.
Вестник допустил ошибку, слишком перестарался с конспирацией. Нетронутые асситские деревушки выглядят странно, учитывая привычку проповедников Преображения обращать в свою веру каждого, до кого дотянутся.
-Мне все ясно, сэр, -Лаки положил папку на стол генерала. -Когда начинаем?
-Достаточно скоро. Если замысел удастся мы покончим с Вестником раз и навсегда.
-У него ж есть аватары.
-Уже не важно. У нас появилось оружие для его гарантированной ликвидации, правда оно одноразовое.
-И что это, если не секрет? -загорелся любопытством Лаки.
-Пистолет конца XVII века. Откопали данный артефакт буквально на днях и должны доставить послезавтра. Разумеется, никому кроме тебя поручить устранение Вестника нельзя.
-Вопрос про отпуск был риторическим?
-Скорее да, чем нет.
''Они знают меня как облупленного. Когда я отказывался от участия в серьезной движухе?''
-Могу я узнать детальнее про этот пистолет? Кто его изготовил, откуда в нем сила, способная убить Энру?
-Люцифер сделал пистолет для своего отца, вложив силу титанов и сотен тысяч человеческих душ.
-В качестве подарка? -изумился услышанным Лаки.
-В качестве орудия убийства. У тебя будет единственный выстрел, права на ошибку нет.
-Я понимаю. Каков план операции?
-Он в процессе разработки, -пояснил Волков. -Не помешают твои рекомендации.
-Я не обладаю достаточными компетенциями для участия в стратегическом планировании.
-Майор, ты тупо ткнул пальцем по карте и нашел Сердце, угадал места очередных вылазок культа, благодаря чему мы не дали им похитить рабочих, производственное оборудование в Сан-Паулу. Мы примем к сведению любые твои предложения, включая самые бредовые.
-Я попробую.
-Жги, майор.
-Надо обмануть Вестника, не дать ему ускользнуть -вслух размышлял майор. -Наша хитрость будет заключаться в отсутствии таковой.
-Продолжай.
-Он ожидает, что мы накроем его логово ядерной боеголовкой, телепортируем на голову команду ликвидаторов, заманим в какую-нибудь ловушку. Мы не будем делать ничего подобного, введем его в полный ступор.
-Каким образом?
-Выброска десанта на остров посредством военно-транспортной авиации, никаких порталов, блокирующих телепортацию чар. Возьмем колонию хнаммов лобовым штурмом, Вестник наверняка сидит там.
-Он улизнет.
-Не улизнет, держу пари. Отсутствие антителепортационных барьеров в районе заставит его считать, что дело нечисто и его таким образом хотят спровоцировать на прыжок. В итоге он будет сидеть в норе, пока я до него не доберусь, не всажу пулю промеж глаз.
-Сойдет. Не самая идиотская инициатива.
После разговора с генералом Рональду дали несколько дней отдыха. Он посвятил его блаженному безделью: бесцельно шатался по базе, отсыпался, играл с парнями в карты или занимался еще чем-нибудь бесполезным.
Ситуация на фронте постепенно выправлялась в пользу Коалиции, за счет усиливающегося раскола среди бывшей Триады. Архонты, жрецы, военачальники, разные божки, духи тянули одеяло на себя в стремлении урвать власти. Они грызлись друг с другом, культом Преображения, заключали союзы и тут же наносили удар в спину...
В этом бардаке мощь Армии Освобождения Десяти Миров возрастала, к ней присоединялись новые владения, фракции. Масштабы распространения скверны могли ужаснуть, целые народы, лишившиеся божественной защиты, превращались в покорных вурдалаков.