-Механизм, сложный инструмент, понимаешь?
-Но оно вроде дышит, у него есть голос.
-Просто ты необразованная деревенщина, не видевшая ничего за пределами острова.
-Я плавал с дядей на Длинный Зуб и на Старую Скалу, дважды, -с нотками обиды возразил Сеп. -И видел побольше некоторых.
-А я путешествовал по разным мирам, сражался с чудовищами и богами, видел чудеса и ужасы, которые ты представить не в силах.
-Воинами не всем суждено стать.
Среди деревьев мелькнула желтая вспышка. Искрящийся жгут витальной энергии почти врезался в переднюю БМД. Наложенная чарудами защита сумела выдержать удар.
-В укрытие!
Спецназовцы и десантники спрыгивают с транспорта, рассредоточиваются. Лаки хватает ничего не понимающего Сепа за плечо, стаскивает на землю, заставляет залечь и рядом сам занимает позицию. Вокруг засвистели пули.
-Справа на три!
Краткий миг неразберихи сменяется ураганом свинца с обеих сторон. На колонну с фланга широким фронтом наступали культисты, хнаммы и прячущиеся за ними гуманоидные фигуры с автоматически оружием.
-Ни хрена себе, как мы их с БПЛА не засекли? -заместитель Лаки лейтенант Дэвис поливал противникам одиночными выстрелами.
-Маскировочные чары... Куда!? -пытавшегося вскочить Сепа майор одернул. -Лежи, если хочешь жить!
Через секунду хнаммы снова ударили боевыми заклятьями. Чаруды применили ядовито-зеленое пламя скверны, автоматические пушки ''Скарабеев'' и БМД-5 дали слитные очереди, срезая деревья и разрывая на части культистов.
Целеуказатель в очках помогал распознавать цели, подсвечивал их красными маркерами. По ним и работал майор. SCAR плевался короткими очередями по три патрона.
Совершенно точно ему удалось упокоить четверых культистов.
Атака закончилась также быстро, как началась. У противника то ли недостаточно сил, то ли он провел разведку боем.
-Все живы? -окликнул майор своих бойцов.
-Порядок.
-Раненных нет, -сообщил Дэвис. -Повезло.
-Без чарудов нас бы пожгли как тараканов, -Лаки вспомнил про залегшего ассита. -Вставай, синяя рожа, все закончилось.
Абориген поднялся на ноги, огляделся по сторонам, отряхнулся от пыли.
-Что это было?
-Скоротечный бой с врагом. Мы победили.
Десантники с чарудами стали прочесывать ближайший лес, осматривать разбитых культистов, среди них найдутся раненные, из которых можно вытянуть нужные сведения. Вероятность этого мала, фанатики Преображения чаще предпочитают смерть плену.
Вскоре к ногам майора кинули одного из раненных врагов - человека в гражданской одежде, точнее бывшего человека негроидной внешности. Зрачки с золотистым оттенком, проступающие вены на лице отчетливо свидетельствовали о наличии в организме ауроцита.
Штанина на левой ноге обильно пропиталась кровью, перемешанной с эмульсией.
Неподалеку десантники в кучу сваливали найденные автоматы АК-12. Трофейное вооружение собирались уничтожить, не хватало оставлять местным подобные игрушки.
-На английском говоришь? -обратился Лаки к зараженному.
-Преображение грядет, -выдавил негр. -Вам его не остановить, сраные коммуняки.
-Вестник прячется в горах? Вы явно здесь не просто так сидите.
Культист бросил в адрес каскадианцев оскорбление на суахили.
''Точно африканец.''
Поняв бесперспективность дальнейшего допроса Лаки произвел выстрел в голову. Единственный способ спасти зараженного эмульсией - быстро убить, никакая сила не способна исцелить их.
Колонна как ни в чем не бывало продолжила движение. Потеря четырех человек и одного чаруда убитыми не могла остановить операцию. Десантникам черным по белому сказано выполнить поставленную задачу любой ценой. Почему бы и нет? В XXII веке люди не особо страшатся смерти, тем более особо отличившиеся получают второй шанс.
Говорят, ацтланские некроманты и их ученики работают круглые сутки напролет, в условиях войны поток трупов на реанимацию не ослабевает. Лаки с парнями по-любому первый в списке...
У подножья гор лес стал заметно гуще и для БМД, багги непроходим. Десант отправился покорять высоту своим ходом, а с ними роботы-пауки ''Скарабеи''.
Тут настал черед Сепа вести батальон к хнаммским пещерам. Контакты ракообразных с асситами настолько редки, что отсутствовали хоть мало-мальски заметные тропы.
***
Внезапная атака культистов не заставила войска Коалиции отказаться от первоначальных планов, зато Квинлан узнал, с кем имеет дело - 82-й воздушно-десантной дивизией Каскадианской Республики. Первоклассные вояки, элита, эти просто так от Вестника не отстанут.
Догадка с ловушкой за последний час лишь подтвердилась, в темном пространстве начались небывалые возмущения. Ни один из телепортированных для проверки обращенных людей не появился в пункте назначения. Исчезли без следа.
Стиснув зубы, Квинлану оставалось сражаться или бежать. Он выбрал оба варианта: нанести десантникам максимальные потери, затем сбежать.
Телепатическая команда аватара Третьего вывела из дремы треножника, замаскированного в небольшом ущелье. Обнаружить его с воздуха было нельзя из-за густой растительности.
Биомашина была глубоко переработанной Квинланом версией шестинога. Он подсмотрел идею из ''Войны миров'' Герберта Уэллса, добавил собственную изюминку в виде источника силы на основе эмульсии.
Массивная головная часть треножника гордо возвышалась над деревьями, что лишило всякой маскировки. Висящие в воздухе БПЛА мгновенно засекут новую цель, но Квинлан ничуть не беспокоился об этом. Щиты конструкта выдержат обстрел из тяжелой артиллерии, чего у десантников не наблюдалось.
Взятый под удаленное управление треножник начал спуск к подножью горы.
***
Разрывы минометных боеприпасов с каждой минутой звучали все ближе. Несмотря на корректировку с беспилотников, чертов треножник продолжал движение. Мины никак не могли поразить цель из-за энергетических щитов.
Десантник и спецназ рассеялись по лесу, готовили рельсовые винтовки, гранатометы и ПТРК. Девять ''Скарабеев'' выдвинулись вперед, если не уничтожат треножника, хоть немного просадят защиту.
Эти биомашины на поле боя появлялись довольно редко, но доставляли массу проблем за счет подвижности, огневой мощи.
101-й отряд занял позиции среди груды валунов, Кинг с Дэвисом сменили автоматы на РПГ. Стрелковым оружием твари не навредить.
Сеп находился на грани паники, для пастуха слишком много впечатлений за день.
-Божественная Триада, -бубнил абориген. -Да славится она в вечности, да ниспошлет свое благословение...
-Твои молитвы не услышат, парень, -перебил Лаки. -Боги срать хотели на таких как ты.
-Вера помогает мне.
-Благодаря альнурисам происходит то... -сказанное майором ненадолго прервал стук автопушек ''Скарабеев''. -Что ты сейчас видишь.
-Вы пришли на Новый Асси.
-Ошибаешься, армии альнурисов первыми вторглись в наш мир. Не было никаких попыток переговоров, они начали жечь, грабить и убивать. Мы защищаемся.
Деревья в сотне метрах выше по склону с треском повалились, показалась массивная клиновидная башка с горящим желтым глазом спереди.
С разных сторон по треножнику ударили залпы из РПГ, очереди из автоматов, пулеметов, подствольных гранатометов.
Вокруг биомашины расцвели облака огня и дыма, весь урон без остатка поглотило защитное поле.
''Почему его не удалось сбить до сих пор?''
С основного орудия сорвался ослепительный луч, пропахавший длинную борозду в земле. Деревья на пути потока плазмы загорались словно спички, камни плавились, живая плоть обращалась в пепел.
Целое отделение десанта прекратило существование.
В ответ на последовавший удар скверной, усики по бокам треножника огрызнулись новыми залпами плазмы.
Сотворившая групповое заклятье пятерка чарудов заживо сжарилась
-Надо отступать! -высказался Голдсмит.
-Ну уж нет.