Вышедший на связь с Коалицией союз хнаммских колоний крайне настойчиво хотел обсудить вопрос эвакуации на Землю. Почему именно туда, загадка, Кирилла послали прояснить вопрос.
Колонна бронетранспортеров въехала в один из ''муравейников'', черно-синее небо с песчаными барханами на дисплеях наружного наблюдения сменились тускло освещенными сводами коралловой пещеры.
С каждым пройденным метром температура снижалась на пару градусов, в хнаммских ульях терморегуляция отлажена до совершенства. Применена для этого магия или нет, архилич не знал.
В глубине пещеры гостей ждала внушительная делегация ракообразных - пятиметровые провидцы с самками и десятка два трутней-воинов.
-Начинаю разгерметизацию, -предупредил командир БТРа. -Все шлемы надели?
Сопровождавшие архилича бойцы ССО утвердительно покивали.
Заработали компрессоры фильтровентиляционных установок, в десантном отделении начало выравниваться давление.
Задний люк бронемашины опустился. Первым наружу вышел Кирилл с Хеонасом на плече, за ним посыпало отделение спецназа в штурмкомплектах, вооруженное барабанными гранатометами и укороченными вариантами КСВК. Мелкий калибр против хнаммов недостаточно эффективен.
Что-нибудь могло пойти не так, психология негуманоидов для людей - темный лес.
-Я посланник Коалиции, полковник Кирилл Лопатин, -обратился архилич к ракообразным. -Кто будет говорить со мной?
Из толпы туземцев выполз грузный хнамм с панцирем, украшенный желтыми треугольными узорами.
-Тагввл, -проскрипел нелюдь. Наложенное на жвала заклятье переводило щелчки в более или менее различимую речь. -Третий верховный провидец Собрания ульев Южного Удела. Бог-Император человечества рассмотрел наше прошение?
-Наш ответ зависит от того, насколько ценную информацию вы предоставите. Я как представитель Молоха лично прибыл прояснить ситуацию, не будем разводить политесы, предлагаю сразу к делу.
-Дело заключается в видении судьбы, которое было явлено нам.
-Пророчестве? -уточнил архилич.
-Видении судьбы, -настоял на своем провидец. -Серии визуальных образов, полученных в ходе последних ритуалов созерцания. Обычно видения неясные, постоянно меняются, их сложно интерпретировать. Сейчас все иначе. Провидцы зрят практически одно и то же с незначительными различиями. То, что грядет неотвратимо. Это не остановить.
-Конкретнее. Что именно грядет?
-Мы не знаем.
-Это не ответ.
-Катаклизм, пожирающий мир за миром. Его сущность, источник непостижимы для нашего разумения. Оно поглотит Десять Миров, поглотит ваши владения.
Интуиция Кирилла советовала прислушаться к словам хнамма, не отмахиваться от предостережения. Низкая эффективность прорицания не означает, что оно не работает в некоторых случаях.
-Сколько у нас времени?
-Несколько ваших недель, если судьба благоволит. Мы лишь просим забрать двести отобранных самок и девятнадцать самцов.
-Если нас ждет конец света, какой смысл?
-В большинстве вариантов будущего ваша раса не погибает. На небесных кораблях сквозь пустоту вы уйдете на другие миры. Мы молим помочь сохранить хотя бы небольшую часть хнаммского рода.
***
Ватикан, 2147 г.
В рабочий кабинет Апостольского дворца вошли двое мужчин в деловых костюмах. Едва дверь захлопнулась, морок спал, внешность гостей разительно изменилась, из-за чего престарелый римский понтифик в традиционных белых одеяниях нервно сглотнул. Перед папой Сикстом VI предстал Молох в истинном облике и Кирилл.
-Здрасьте, дорогой папа.
Басовитый голос Молоха заставил духовного лидера католиков крепко сжать подлокотники кресла.
-Боже...
Молох завалился на кожаный диван. Архилич остался стоять, непонятно зачем, шеф взял его с собой. Наверное, нагнать дополнительной жути.
-Вообще-то правильнее Бог-Император человечества.
-Я учту.
-Не так вы Всевышнего представляли, да? -насмешливо спросил Молох.
-Многие считают тебя очередным самозванцем, история знает не один случай появлений самозванцев.
-Вы что думаете?
-Твой уровень сил превосходит все, что нам известно. Независимые экспертизы дали неопровержимые доказательства, не вижу смысла отрицать очевидное.
-Мои публичные утверждения насчет своей сущности абсолютно правдивы. Я просто человек с огромным парапсихическим потенциалом, колдун... Ну или языческий божок, разница не столь принципиальна.
-Позволь спросить, зачем наносить такой удар по верующим? Число самоубийств, помешательств только в Италии за месяц выросло в двенадцать раз, в некоторых странах бушуют беспорядки.
-Я за честность и прогресс. Человечество должно избавиться от иллюзий, без ломки общественного сознания не обойтись. Ситуация нормализуется.
Папа римский, немного успокоившись, задал самый интересующий его вопрос:
-Так зачем ты явился ко мне, господи?
-Вам пора распустить римско-католическую церковь и уйти на пенсию.
-Но... -Сикст осекся, не решившись продолжить.
-С пенсией и посмертным существованием вас не обидим, в конце концов, не в последнюю очередь благодаря вам Италия не стала иметь дел с Четвертым Рейхом, заняла в войне правильную сторону.
-Я не о себе беспокоюсь.
-Религиозные институты надо оставить в прошлом, божки, в том числе и я, изменим подход. Амплуа супергероев и звезд первой величины нам подходит больше, не нужно притворяться теми, кем мы не являемся. Про загробную жизнь я уже сказал в публичных обращениях, ничего нового вам не смогу открыть.
-То есть рай, ангелы не существуют? Мне надо услышать это, боже.
-Не существуют, я не заморачивался с созданием собственного карманного измерения. А под видом так называемых ангелов появлялся лично я либо кто-то из моих соратников. Танатос, Арес или Эрра.
-Дева Мария, канонизированные Церковью святые люди?
-Мария сидит тихо, взамен я ее не трогаю, что касается святош... Скажем так, многие из них были, мягко говоря, странными личностями. Феофил мазался говном, Мастридия выколола себе глаза, Симеон Столпник являлся патологическим мазохистом... Я не переставал охреневать, какую дичь люди творят на почве религиозного помешательства.
-Они принесли жертву во славу твою, -робко не согласился папа. -Как понимали.
-Как понимали, ага. Инквизиция, Крестовые походы, охота на ведьм, религиозные расколы. Не, не спорю, временами интересно было наблюдать, но пора знать меру. Настала пора вырасти.
***
Перед Ковалем на столе лежали снимки, отчасти они напоминали рентгеновские. Молох в разных проекциях, в полный рост или отдельные участки его тела, замазанные разноцветными кляксами - синими, фиолетовыми, черными, последние встречались чаще остальных.
-Ему п....ц, -вынес Коваль вердикт после скрупулёзного изучения результатов витальной спектроскопии. -Ничего не поможет. Каналы нади разъело на х..й... процентов на девяносто пять. Видишь эту черноту?
-Ага, -кивнул Грачев. -Плохой знак.
-Это как запущенная газовая гангрена, поразившая не отдельную конечность, а организм целиком. Но каналы ладно, и без них можно обойтись, проклятье его атман превратило в швейцарский сыр. Слишком поздно что-то делать.
-Ты предлагал посадить его на золотую табуретку.
Коваль махнул рукой.
-Она в лучшем случае остановит процессы распада, превратит рогатого в вяленный окорочок.
-Мы упустили время, получается.
-Судя по динамике, шансы на благоприятный исход имелись в первые сутки при условии помещения на трон.
-Черт.
-Да, я.
-У тебя в загашнике не завалялось никакого чудесного лекарства?
-Лекарства остались, правда они не обладают достаточной силой. Образно говоря, подорожником золотистый стафилококк не проймешь, у нас тут посмертное проклятье запредельного уровня.
-А если лечением займется самый везучий человек во вселенной? -после короткого раздумья спросил Грачев.