-Кто?
-Наш главный козырь, супероружие, которое дороже любого ядерного арсенала...
К истории майора Лаки Коваль отнесся с некоторым скептицизмом.
-Не бывает настолько везучих людей.
-Какой смысл мне врать, Толь?
-В предках этого вашего Солдата Удачи не было Фортуны, Эбису?
-Нет, проверяли до седьмого колена, разобрали ДНК по молекулам. Ни намека на божественных родственников, феномен необъясним ни с научной, ни с логической точки зрения.
-У него есть дети? -Сатана внезапно загорелся интересом к Лаки.
-Сын. Обычный человек с частичным иммунитетом к магии, почти нуль.
-Удача передается на тех, кто поблизости?
-Как повезет. Четких закономерностей мы не выявили, от чего оно зависит непонятно.
-Лаки можно использовать, осталось придумать, как. Дай мне два-три дня.
-Не вопрос.
***
После очередного заседания Переходного совета Д'нек заметила подозрительную нервозность селенхаи и человеческих военных. С чего вдруг, если Вестник побежден, культ разбит, от Нихешат и след простыл? Происходило что-то нехорошее.
Асситская богиня осмелилась выловить Улакора во время визита в Сат Гел и спросить прямо. В ответ архидемон пробурчал невнятное: вечером в палате совета.
В назначенный час Д'нек явилась на совещание, где присутствовали офицеры ГРУ, Генштаба СИКОН и Улакор.
-Я жду ответов, -потребовала асситская богиня. Один из людей передал ей электронный планшет с фотографиями. Багровые небеса с густой облачностью, откуда свисали угольно-черные извивающиеся щупальца. На них были беспорядочно расположены желтые глаза со зрачками в форме песочных часов. -Тьма...
Нечто похожее она видела однажды в Египте.
-Снято на Асси, -мрачно сказал Волков. -Думаю, вам не надо разжевывать, с чем мы имеем дело.
-Я ведь говорила! Кровососам нельзя доверять, они навлекут беду на нас!
-Спокойнее, Дана, -вмешался Улакор. -Селенхаи тут не причем. Ни у кого и в мыслях не было призывать нового Пожирателя Миров.
-Кто же тогда?
-Их привлек магический вихрь на руинах Священной Столицы, поманил словно свеча мотыльков, либо их призвали.
-Их? -от услышанного у Д'нек бешено заколотилось сердце. -Во множественном числе?
-Асси заполонили порождения первородного Хаоса. Орбис Лот был единичным экземпляром, если можно так выразиться. Теперь же их великое множество, от особи размером с собаку до хтонических чудовищ в десятки километров. Они поглощают все живое, до чего дотянутся, включая друг друга... Нашествие началось около четырех суток назад и его масштабы расширяются, сущности Хаоса проявили себя на Бешха, Отрии и Двулунной. Любые попытки установить контакт оканчивались провалом.
Богиня закрыла глаза, вдохнула и выдохнула. Она предположить не могла, что все НАСТОЛЬКО плохо.
-Какой у вас план?
-Плана нет, -огорошил Волков. -Мы эвакуируемся на Землю в робкой надежде избежать внимания этих существ. Сдержать их посредством наших вооружений, божественных сил не представляется возможным. Лучшие представители человечества и селенхаи спасутся в лунных колониях, нам остается принять последний безнадежный бой.
-Я не верю.
Волков развел руками.
-Жизнь жестока, Дана. Совсем недавно мы мнили себя победителями, переживали момент триумфа, сегодня обречены на гибель. Утром мы организовано покинем Сат Гел, никому ничего не сообщайте, не хватало паники.
-Так нельзя! Мы бросаем миллионы асситов на произвол судьбы!
-Они просто умрут чуть раньше нас.
-Пожирателей наверняка кто-то направляет! -осенило богиню. -Раз они появляются на разных мирах.
-Они ориентируются по остаточным флуктуациям в темном пространстве, -снова заговорил Улакор. -Даже если мы полностью прекратим использовать телепортацию, Хаос вычислит нас. Нынешние хищники по-своему разумны, их интеллект многократно превосходит интеллект Пожирателя Миров. Тот был микробом по сравнению с этими.
-Тьма.
-Не делай глупостей, Дана и полетишь со мной на Луну. Мы - самые ценные кадры.
-Да лучше стать добычей Хаоса, чем остаток жизни коротать рядом с кровососами, -огрызнулась Д'нек. -Я не шучу.
-Наша цивилизация... хотя бы ее часть сохранится, -Волков почесал переносицу. -Пожиратели не способны перемещаться сквозь космическую пустоту. Земной спутник станет отличным убежищем...
Палату совета богиня покинула абсолютно опустошенной. Не каждый день узнаешь о грядущем конце жизни в известных мирах.
Количество вертолетов над Сат Гелом этой ночью резко возросло, воздушные машины совершали эвакуационные рейсы на базу Хэджу, вывозя персонал Коалиции. Аборигены оставались в неведении относительно происходящего.
С новым рассветом Д'нек вместе с группой военных вышла на крышу дворца архонта, где они погрузились на борт военно-транспортного вертолета.
Богиня не могла не обратить на изменившееся небо -утренняя заря приобрела багровые оттенки.
Магическое чутье свидетельствовало об усилении ветров скверны. Причем они были иными, не знакомый смрад разложения, а нечто аморфное и неупорядоченное, полное невыразимых эмоций и готовое уничтожать, поглощать, изменять. Прилив Хаоса вот-вот захлестнет Новый Асси.
***
Люди в экстренном порядке покидали базу Хэджу, оставляя большую часть оружия, техники, снаряжения на произвол судьбы. Никто толком не говорил причины, но приказ об эвакуации на Землю звучал предельно категорично. Происходило нечто из ряда вон выходящее, раз Коалиция в авральном режиме сворачивала экспедицию на Новом Асси.
На базу непрерывным потоком прибыли гарнизоны с дальних аванпостов, кого-то доставляли воздухом. Использовать порталы кроме межмировых запретили.
101-й отряд, нагруженный амуницией, вместе с батальоном десантником ожидал своей очереди на портальной площадке. Людей и технику переправляли партиями, транспортные потоки распределяли между станциями в Саянске-3, Авроре и Пусане-2.
-У кого какие мысли? -спросил Лаки у парней, провожая пролетавший над головой CH-53. -Что могло заставить так резко свернуть нашу небольшую конкисту?
-Контратака культа? -предположил Голдсмит.
-Нам бы сказали, но нам ничего не говорят. Обратили внимание на небо?
-Покраснело немного. Вдруг тут такое в порядке вещей.
-В том и дело, не в порядке, я узнавал у местных.
-Смысл гадать? -пожал плечами Дэвис. -Рано или поздно узнаем.
-Открытие следующего окна через четыре минуты! -прозвучал чей-то усиленный громкоговорителями голос. -Приготовиться к отправлению.
В этот момент в безоблачных небесах стала твориться чертовщина. С запада на юг разверзлась черная трещина, озаряемая багровыми, красными и оранжевыми сполохами.
-Мать честная, -майор наряду с остальными разинул рот от удивления. -Вот и узнали. Накликал ты на нас беду Дэвис.
Втекавшие через исполинский разрыв чужеродные энергии сплетались в единое целое, рассеивались, постоянно меняли форму, цвета. Лаки готов был поклясться, что видел появляющиеся морды, пасти, щупальца. Оно преобразовывалось слишком хаотично, здравый рассудок едва мог описать зрелище. Обитатели хаотической вселенной слишком отличались от жителей упорядоченных миров.
У восприимчивых к ЭВИ людей пошла кровь носом, начались звуковые и слуховые галлюцинации.
Процесс адаптации к новым условиям не занимал много времени. Не сумевшие принять достаточно стабильную форму сущности рассеивались или становились частями других.
К поверхности Нового Асси медленно потянулись черные щупальца, покрытые пастями и глазами.
-Просто адская хрень!
Люди постепенно впадали в панику. На их счастье посреди бетонного поля открылся портал. Толпа военных, сохраняя остатки самообладания, организованными группами исчезали в черноте межпространства.
101-я отряд оказался одним из последних, кому удалось уйти живыми с Нового Асси. Но они узнают про это позже...