Грачев поправил туго затянутый галстук.
-Есть повод для сдержанного оптимизма. Возможно, повторю, возможно, нашествие Хаоса мы избежим, я предпочитаю не делать поспешных выводов, отменять предпринятые нами шаги по сохранению цивилизации рано.
-Ни фига себе, сдержанный оптимизм... хотя ладно, озвучьте, что собирались.
-После того, как часть наших сил в других мирах не сумела вернуться, мы заподозрили неладное, но не придали этому серьезного значения. Со второго августа разбросанные по Земле гравиметрические станции стали выдавать странные показания. В Африке, Европе и Северной Америке величина ускорения свободного падения спонтанно изменялась в пределах трех-девяти сотых процента, очевидцы с мест сообщали о странных столбах света в Саргассовом море, у Сейшельских островов, в Такла-Макане, на Кавказе... Дальше больше, наши кровососы сообщили об аномальных флуктуациях в темном пространстве, мешающих созданию червоточин. Улакор провел пару контрольных тестов, переместился на Хенему и попытался вернуться, ничего не вышло.
-То есть не вышло? -маршал Хон раздумывал, стоит ли ругать Грачева за самодеятельность. Пользоваться телепортацией он запретил в категоричной форме. -Он остался там?
-Отсюда с нашей стороны телепортация худо-бедно работает, затраты энергии на поддержание стабильного коридора возросли раза в четыре, а оттуда навести портал стало невыполнимой задачей. Мы вернули Улакора, создав проход с Земли. Наш мир теперь окружен непроницаемым снаружи барьером, такая история. Мы повторили опыт с Адом и Двуллунной.
Хон встал с кресла, прошелся взад-вперед.
-Молитвы услышаны. Кого нам благодарить? Молоха?
-Гею. Она оказалась в состоянии защитить себя и нас.
-Другие миры не смогли выстоять, хотя у них вроде тоже имеется... или имелась сильная ноосфера.
-Орбис Лот стал своего рода прививкой, нанес Гее такой метафизический урон, что заставил иммунитет работать по полной программе. Проникновение угрозы своевременно предотвращено.
-Это хорошо.
-Вопрос в другом, как надолго хватит Гею? Подобные фокусы с гравитацией требуют астрономических затрат энергии, -сказал Грачев. -Хотя никто и близко не понимает физику процесса.
-Так может переживать не о чем?
-Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Пожиратели не уходят с опустошенных территорий, как мы надеялись, они начинают их осваивать, создавать новую среду обитания, размножаться, образовывать пищевые цепочки. Самое настораживающее заключается в скорости их эволюции, путь в миллион лет развития проходит условно за несколько суток. Как скоро естественный отбор породит разумных пожирателей? И это будут не способные к мирному сосуществованию селенхаи, чаруды, а совершенно чуждые, запредельно агрессивные монстры.
-С разумными формами жизни есть шанс договориться. Разве нет?
-Не факт, товарищ маршал.
***
Вокруг Молоха, опутанного медицинскими датчиками, катетерами, системами жизнеобеспечения суетились врачи высшего разряда. Значительную часть палаты занимал архидемон Аразтур, согнувшийся практически пополам. В отличие от Улакора от не спешил уменьшать свой пятиметровый рост, удобство он принес в жертву устрашающему виду.
Отсутствие спинного щупальца, плохо зажившие на землистой шкуре ожоги, замененная бионическим протезом левая рука были последствиями битвы с Маргананном.
Архидемон с тех пор не вылезал из тыла, зализывая раны и поддерживая проклятого Молоха.
-Все вон! -гаркнул архидемон, когда в помещение зашел Кирилл в компании Сатаны. Последний выбил у директора ГРУ разрешение проводить отца в последний путь, точнее позлорадствовать напоследок. Насколько понял архилич, Сын Зари презирал, ненавидел Сущего из-за каких-то былых обид.
Медперсонал последовал приказу архидемона и организованно удалился.
-Неслабо дорого папеньку потрепало, -бодро заметил Коваль. Он приблизился к Молоху, представлявшему из себя истощенное, покрытое язвами, гноящимися ранами существо. Ровно таким же он явился во сне, даже один глаз отсутствовал. -Но он заслужил.
-Вы пришли закончить его мучения? -поинтересовался архидемон.
-Я пришел, -ответил Кирилл. -Этот просто позлорадствовать.
-А, да... -протянул архидемон. -Если приглядеться к ауре, можно разглядеть ваше родство. Ты сын Молоха, не так ли? Люцифер?
От селенхаи трудно что-то утаить, с их интеллектом, способностями легко найти ответ, основываясь лишь на косвенных уликах, сведениях.
-Был им. Когда-то.
-Перерожденец.
-Верно.
Архилич вытащил световой меч из кармана.
-Пора.
-Погоди, -возразил Анатолий Коваль. -Пару минут, дай прочувствовать момент. Великий Бог-Император человечества на пороге окончательной смерти, лучшего финала не придумать.
-Вы действительно так считаете, Анатолий Максимович?
-Тебе мало дерьма, в которое он втянул Землю и больше дюжины других миров? И меня прежнего раньше называли воплощением абсолютного зла...
-Да всем давно известно, Люцифер был не хуже большинства богов. Ваш образ чересчур утрирован католиками.
-Справедливость восторжествовала.
-Молох уйдет героем.
-Мертвым героем, -съязвил Коваль. -А им слава не нужна.
Кириллу задумался. Кем Молох лично ему приходился? Отчасти начальником, отчасти наставником, но точно не другом. Слишком велика пропасть между архиличом слегка за сотню и богом возрастом в сотню тысяч лет.
-Как скажете.
-Ты испытываешь к нему определенную симпатию и уважение, полковник. По твоей физиономии вижу.
-Допустим, -не стал отрицать Кирилл. -Как это повлияет на исход?
-Ты не знал Молоха во времена Атлантиды, Вавилона, большую мразь трудно было сыскать... Уверяю, он ни капли не изменился, просто примерил маску весельчака и гуманиста.
-Лично мне он ничего плохого не сделал.
Коваль, поняв бесполезность спора, махнул рукой.
-Делай, что нужно.
Из серебристой рукояти выдвинулось гудящее алое лезвие. Архилич занес световой клинок над Молохом и спустя пару секунд проткнул череп на уровне носа. Запахло жаренной плотью. Не произошло никаких взрывов, ярких спецэффектов, остатки жизни просто покинули искалеченное проклятьем тело, витальная оболочка бесследно рассеялась. Кардиомонитор регистрировал полное отсутствие пульса.
-Вот и все...
-Он мертв, -подтвердил Аразтур. -Окончательно.
-Слишком просто. Сущность подобного уровня, пусть и ослабленную, этим мечом не убить.
-Молох помог умертвить себя. Он дал команду твоему клинку на полное уничтожение собственного атмана.
-Он не переродится? -спросил архилич.
-Исключено, -сказал архидемон. -Душа распалась на отдельные кванты.
Коваль озадаченно пялился на труп бога.
-Почему я не чувствую никакого удовлетворения?
-Он, несмотря на загоны, любил Люцифера как сына, -Кирилл отключил клинок. -У него их много было, однако вы прежний без сомнений являлись номером один.
По щеке Коваля пробежала слеза.
***
Вращаться внутри консервной банки на геостационарной орбите Земли удовольствие ниже среднего. Стесненные условия, отсутствие свежего воздуха, перенаселенность, жесткая экономия воды и пищи. Хоть искусственная гравитация присутствует и на том спасибо.
На станции ''Юнити-2'' она поддерживалась за счет центробежного вращения жилой части, имевшей форму кольца.
Четыреста двадцать человек, в основном военных, ютились в каждом пригодном уголке.
К счастью майору Лаки и его парням выделили две отдельные комнаты, в одной поселился он с Дэвисом, во второй разместились сержант Голдсмит, специалисты Кинг и Гилл.
Командование не хотело подвергать Солдата Удачи опасности, но вывозить его на Луну слишком далеко не стали, он мог понадобиться в любой момент. Орбитальная станция - выгодный компромисс.
Каскадианцы изнывали от скуки и ожидания неизвестности. Дэвис часами напролет любовался видами голубого шарика в иллюминаторе, Лаки копался в информационной сети, следил за новостями.