— То есть ты не отрицаешь своей нечеловеческой сути.
— Есть ли смысл лукавить?
— Кто ты такой?
— Ведьмак.
— Ведьмак!? — солдаты сильнее сжали оружие в руках. От существа с мощными магическими силами возрастом в тысячу или более лет можно ожидать чего угодно. Известные случаи контактов Надзора с ведьмаками часто влекли за собой десятки жертв.
— Диспетчер, я Туман-9, подтвержден 10–26. Запрашиваю помощь.
— Туман-9, направляю другие свободные группы к вам.
— Мы делаем с вами одно дело. Нет причин для вражды, — проговорил паранормал. — Я борюсь с чудищами, вы боретесь с чудищами.
— Да, а еще насылаешь проклятья на тех, кто бросил в твоей адрес грубое словцо.
— Я могу заглянуть в человеческую душу и сказать, заслуживает ли она наказания или нет. Хорошим людям нечего бояться.
— Времена изменились, так дела больше не делаются. Есть закон. Для наказания нужен веский повод, самосуд у нас запрещен.
— Я чту лишь те законы, кои боги послали нам.
— Это какие такие боги? Поясни.
— Боги, от которых вы отвернулись, которых вы забыли, променяв их на христианскую пустышку, которой нет никакого дела до происходящего в этом мире.
— Я понял про каких богов ты твердишь. Макошь со Сварогом мы вроде уже прибили, прибьем остальных, если высунутся. Да и не являются они богами, скорее демоны крупного разлива.
— Посмотрите к чему привела людская гордыня, жадность. Ради богатств вы едва не погубили наш мир, и готовы сделать это снова…
— Никто не идеален.
— Можете убить меня. — Опустил руки ведьмак. — Я даже противиться не буду.
— Вот так просто? Ты не попытаешься стрельнуть в нас молниями, превратиться в какую-нибудь тварь, телепортироваться прочь в конце концов?
— Волхвы создали таких как я для того, чтобы мы помогали людям, защищали их от чудовищ, в том числе от чудовищ в человеческом обличии. Но люди не нуждаются в помощи.
— Хочешь умереть?
— Мне все равно.
— Кажется у тебя кризис личности плюс серьезная депрессия.
— Я плохо понимаю ваши мудреные речи.
— У многих бывает такой период в жизни, когда не можешь себя реализовать, теряешь смысл существования, порой даже не хочется жить. Это можно преодолеть, если захочешь.
— Слишком ты болтлив для воина.
— Я тебе зубы заговариваю, пока подкрепление не подоспеет.
— Боишься выстрелить… Думаешь прокляну перед смертью? Да кому ты нужен.
— Никто тебя убивать без причины не будет. Спасение жизни ребенка не преступление, но оставлять такого как ты без надзора опасно. Мы не средневековая инквизиция, сжигающая на костре каждого, кого заподозрят в колдовстве. Вам дают шанс добровольно сдаться. — Сержант нисколько не боялся в глаза врать ведьмаку, обереги, вытатуированные на коже, защищают от широкого спектра психофизических воздействий, включая телепатию. Паранормалы не смогут вторгнуться в разумы солдат и прочитать их как открытую книгу, именно из-за этого ведьмак колебался. Сержант научился быть убедительным с паранормальными существами, однако узнать точно говорит он правду или нет нельзя. — Но мало кто решается.
Основная часть ПС обычно нейтрализуется, отправляется в застенки закрытых научных учреждений, кому везет чуть больше, идут работать на Надзор или продолжают влачить жалкое существование среди людей, только под жестким контролем со стороны нацбезопасности. Конкретно насчет ведьмаков толком ничего неизвестно, информация по ним в ведомственной сети по большей части закрыта. Однако для их гарантированного уничтожения рекомендуется использование крупнокалиберных пулеметов, термобарических гранат с полной кремацией останков и личных вещей.
— Нелюди справедливо опасаются явить себя.
— Мы вас сюда не звали. Вы ведете на Земле себя как захватчики, паразиты, живущие за счет человечества, считаете, будто мы обязаны пресмыкаться перед вами. И после этого надеетесь на хорошее отношение?
— Человек не способен жить в ладу с собой и окружающим миром. Ему постоянно нужно набить свой карман, ограбить соседа, захватить новые земли. За вами просто необходимо приглядывать, дабы ничего не учудили. Как то было в прошлые века.
— И посмотри чего мы достигли, отказавшись поклоняться всяким божкам.
— Наделали железок и сгубили столько душ, что счету не поддается. Велики достижения, чего уж там.
Во дворе появились еще два броневика, «Фалькатус» и «Тайфун», откуда посыпали солдаты в черной форме. Они окружили ведьмака со всех сторон, не оставляя шансов на выживание в случае нападения.
— Поедешь с нами.
— У меня разве есть выбор?
Чуткий сон ассасина прервал звук чьих-то шагов. Скан потянулся к лежащему рядом с матрасом клинку.
— Спокойно. Свои.
Это был Филипп, товарищ по несчастью. После устранения хозяина обращенные перестали слышать зов и остались сами по себе, некоторые объединились в группы.
— Какое сейчас время?
— Два часа до заката. — Ответил Филипп и протянул ассасину крысиную тушку. Судя по тепловому оттенку, она не успела остыть. — На, подкрепись.
Скан без размышлений впился в плоть зверька. Только так выжившие вампиры и поддерживали в себе силы последние недели: ловили крыс, бродячих собак, голубей, лис, белок. Об охоте на людей никто не помышляет — занявшие город войска прекрасно вооружены, имеют надежную связь, у оставшихся вампиров нет ни шанса победить в открытом бою, поэтому они выбрали другую тактику. Каждую ночь Скан, Филипп, Мария выбирались из укрытия и пробовали просочиться сквозь вражеские патрули, посты, искали подходящий маршрут. О добровольной сдаче не может идти и речи, Скан видел, как федералы поступают с вампирами — стреляют в затылок.
А тела складывают в кучи и сжигают. В первые дни дым погребальных костров окутал весь город, тысячи обращенных расстались с жизнями. Нескольким десяткам повезло дожить до сегодня.
— Как же я соскучился по нормальной пище. — Скан отложил выпитую тушку в сторону и вытер лицо. Филипп понимающе кивнул. — От крыс уже воротить начинает.
— Я больше девяноста лет вынужден питаться кровью. Не думай, что тебе одному тяжело.
— Так долго? Ты не говорил. — Скан не очень то интересовался личностью этого бледного вампира с проседью в волосах, их главной целью является выживание. Филипп вытащил раненного Скана прямо из под носа федералов, пока те охотились за Ромулом. Спасен был ассасин отнюдь не по доброте душевной, хитрый вампир сразу увидел в нем возможность увеличить шансы на выживание. И не прогадал. Плащ теней, накладываемый Сканом на себя и других вампиров, делал их менее заметными для устройств ночного зрения у федералов, а исцеляющие чары помогают вмиг заживлять ранения.
— Я много чего не говорил. Да и какой смысл? — Понизил голос Филипп. — Это нашему выживанию никак не поможет
— Ты добровольно согласился стать кровососом?
— Не поверишь, но да, я добровольно подставил шею под укус хоз… Ромула, — сказал Филипп, глядя куда-то в сторону. — Желание жить перевесило страх. После того, как город накрыло ударом, в воздух поднялось очень много опасной пыли. Мне не повезло ею надышаться, началась лучевая болезнь, а это очень болезненная и мучительная смерть. Я бы протянул неделю, может две, не больше. И тут появляется Ромул, предлагает спасение.
— Не жалеешь?
Филипп неопределенно пожал плечами.
— Пока хозяин управлял мной, сомнений в правильности выбора никогда не возникало. Сейчас же не могу ничего сказать… В душе пустота, нет цели, нет клана, нет дальнейших перспектив. Если твои колдуны не смогут помочь…
— Смогут! — твердо возразил ассасин. — Они открыли дорогу между мирами, уж снять какое-то проклятье для них не должно составить труда. Я бы сам, наверное, смог это сделать с нужными знаниями, да только обучался совершенно другому ремеслу.
— В нынешнем мире твое ремесло подходит как нельзя лучше. Я вот был заместителем финансового директора в одной фирме, только деньги считать умею. Как до войны этим занимался, так и после продолжил… Ромул хоть был тварью сверхъестественной, в экономике разбирался. При всех особенностях его правления здесь царил железный порядок, созданы органы власти, правопорядка, суды, налажены кое-какое производство, торговля с другими деревнями и городами…