Господин Ту-Шаггат, предвидя закрытие пусть и небольшого, но стабильного притока рабов, решил в этот же день послать еще загонщиков и воинов. Напоследок, так сказать, набрать побольше рабов, после закрыть дверь в мир людей, пока те не всполошились.
Молодому оммораки повезло отправиться в последний набег, неизвестно, когда в следующий раз удастся оказаться в мире людей. Переселяться туда стало небезопасно, говорят, люди набираются сил и постепенно теснят богов, демонов, магические народы. Уг слышал истории о неуязвимых для обычного оружия летающих, ползающих по земле, плавающих чудищах, что люди придумали кучу смертоносных уловок. Честная схватка для них пустые слова.
Исходящие от двери в мир людей веяния Уг ощущал за две сотни шагов, по коже пробежал холодок. Господин Ту-Шаггат приказал сделать проход подальше от своего владения. Магические веяния мешают ему нормально спать, а не выспавшийся господин бывает очень раздраженным и срывает злость на слугах.
— Гляди, — шедший рядом загонщик-оммораки указал на скалу. Действительно, в шагах пятидесяти выше места с проходом в другой мир среди скал что-то ярко блестело. Хоть оммораки не имели глаз, их внутреннее зрение ничем не уступало обычному. — Как думаешь, что это?
— Ничего, меньше забивай голову всякими глупостями, — ответил Уг. — И не щелкой клювом.
Уже на входе в ущелье главный загонщик, худой высокий о́ни с коричневой кожей, поднял руку вверх — команда всем остановиться. Демоны, не понимая в чем дело, озирались по сторонами. Среди кучи камней слева от себя Уг приметил необычную расплывчатую кляксу, имевшую человеческие очертания. Игра света или призрак? Пока демон соображал, клякса слегка сдвинулась и произвела вспышку. Пуля со стальным сердечником навылет пробила прочный клюв и череп Уга.
Выстрел, произведенный спецназовцем, метко поразил одного из оммораки в голову. Вслед за этим заговорил автоматный и пулеметный хор. Отряд демонов шел плотной колонной, многочисленные очереди в момент скосили больше трети тварей. Они так же смертны, как и люди — способны истечь кровью, умереть от голода, жажды, недостатка кислорода.
Люди давно перестали испытывать перед этими существами какой-либо суеверный страх и ужас. Большинство можно убить просто нашпиговав обычным свинцом.
Те, кто не погиб сразу, успели выставить щиты или носили колдовские обереги, позволяющие продержаться под обстрелом чуть дольше.
Василий взял в прицел рослого клювоголового, с его рук по сторонам беспорядочно летели красные шипы. Точных позиций людей он не знал. Сержант сделал пробные выстрелы, пули выбили каменную крошку под ногами клювоголового. Следующая очередь прошлась на уровне груди демона, по пленке колдовского щита прошла рябь. Висящий на шее твари резной оберег вспыхнул зелеными искрами и рассыпался в мелкую крошку. Секундой позже продырявленный оммораки осел на землю безвольной куклой.
Рослый о́ни с коричневой кожей и в деревянных доспехах, являвшийся по-видимому главным в шайке в отличие от подчиненных просто так умирать не спешил. Мелкокалиберное оружие отказывалось пробивать магический барьер, демон спокойно стоял под обстрелом и отчетливо читал какое-то заклинание.
— Ратмир! Помоги завалить вон того! — перекричать звук пальбы да еще в противогазе было нереально, но ведьмак как-то услышал слова Василия. Кивнув, Ратмир закрыл глаза, сложил ладони вместе. Голова главного демона вдруг взорвалась кровавыми брызгами. Ошметки мозга и фрагменты костей разлетелись на несколько метров вокруг.
Вскоре и с оставшимися тварями было покончено. Стрельба сразу стихла, у входа в ущелье покоились тела сорока с лишним мертвых демонов.
— Круто ты его, — похвалил ведьмака Абрамов. — Башка словно лопнувший арбуз разлетелась.
— Ничего сложного.
— Проверить тела, если есть раненные, не добивать! — окрикнул солдат капитан Амиров. — Попробуем допросить.
Нашлось сразу четверо недобитых демонов, трое находились совсем в паршивом состоянии и буквально захлебывались кровью, последний, точнее последняя, получила ранения средней степени тяжести. Демон кидзё, являющийся на самом деле женской особью о́ни. Об этом говорят длинные нечёсаные волосы белого цвета и дряблые обвисшие груди.
Хорошо сложенное жилистое тело, темно-серая кожа, пятипалые конечности с двухсантиметровыми когтями. И отталкивающее лицо с широкой пастью, чуть выступающим носом с широкими ноздрями и кошачьими глазами с зеленой радужкой. Одеждой демонице служили кусок обернутой вокруг пояса ткани и некое подобие сандалий на лапах. Рядом валялось оружие — катана с костяной рукоятью.
Кидзё, тяжело дыша, одной рукой закрывала простреленный живот, другой пыталась дотянуться до длинного изогнутого меча. Сержант поднял холодное оружие и отбросил в сторону от греха подальше.
— Ты ведь понимаешь этот язык? Я знаю, некоторые из вас настоящие полиглоты. Давай поговорим.
Демоница злобно оскалилась на сержанта и приблизившихся Ратмира с капитаном Амировым.
— Ведьмак… твой явиться здесь… — выдавила из себя кидзё. Ее голос был куда приятнее отвратительной внешности, если закрыть глаза, можно подумать, что общаешься с молодой человеческой женщиной. — Вас же убивать люди… Всех, кто достать… Но ты помогать люди…
— Ратмир, попытайся выяснить, — начал шептать капитан под ухо ведьмаку. — Куда демоны увели рабов, сколько их вообще, какова численность вражеских сил в поселении.
— Это дело прошлое, многое с тех пор поменялось. Твое поганое племя снова лезет в мир Яви, а я делаю свою работу — защищаю род людской.
— Ведьмак ближе к… демоны, чем люди…
— Поведай мне лучше о том, где вы держите людей, захваченных в последнем набеге. И я дарую тебе достойную смерть — поединком.
— Рабы ночь находиться… клетки в самый большой сарай… День работа поле, под земля… хоромы господ… господарь.
— Сколько у вас невольников всего?
Кидзё медлила с ответом.
— Девять раз по шесть десятин… и шестеро.
— Много воинов в вашем поселении осталось?
— Убить половина… половина остаться… восемь стражей господарь Ту-Шаггат.
— Когда ваш отряд должен был вернуться обратно?
— Утро… завтра или полдень…
— Молодец.
— Ты… сдержать слово… — то ли вопросом, то ли утверждением ответила демоница. — Брать клинок…
— Давай Ратмир, покажи мастер-класс фехтования, — дал добро капитан Амиров. — Она нам сразу все выдала, окажем и ей последнюю услугу.
Ведьмак прошелся среди тел в поисках подходящего оружия, один меч взял сам, второй кинул демонице. Кидзё, собрав последние силы, медленно встала на ноги. Левой рукой придерживала живот, не давая кишкам вывалиться из брюха, в правой держала клинок. Кто выйдет из схватки победителем сомнений ни у кого не оставалось…
Демоница делает выпад, но ведьмак успевает уйти в сторону и ответным ударом лишает противницу руки. Конечность с оружием падает на землю. Кидзё громко взвыла, повторный взмах ведьмачего меча отделил голову порождения Пандемония от туловища.
— Не хотел бы я с тобой вот так вот столкнуться, — сказал сержант. — Ты разделал демона как свинью.
— Ведьмаки обладают… как это называется, улучшенной реакцией по сравнению с обычными людьми. Мы привыкли полагаться не только на колдовство, но и на силу собственных рук.
Сразу после окончания поединка сводная рота выдвинулась по тропе к демоническому поселению спасать невольников. Возле портала оставили одно отделение из 502-й команды на всякий случай.
— Я вот не пойму, — обратился Василий к впереди идущему Ратмиру. На его поясе болтался трофейный демонический клинок. — Почему тварь так легко выдала нам информацию? Обычно из них без пыток вообще не выдавить ничего.
— Разве не очевидно? Конкретно для этой породы смерть в бою считается наиболее достойной. Победи или красиво сгинь, поражение у них признак слабости.
— Прям самураи.
— Они переняли у людей много всего, начиная ремеслами и заканчивая традициями. Пару тысячелетий назад это были кучки не умеющих толком разговаривать дикарей.