— Подумайте вот о чем: я и еще двое богов вместе с остатками асситской расы вынуждены искать прибежища в другом мире. Не интересует, от чего мы бежали?
— Не особо.
— То, что практически истребило нас, рано или поздно явится к вам. И уж поверьте, достанется и Земле, и прочим примыкающим к ней царствам. Ядерная война покажется мелкой неприятностью. На кону стоит самое ваше существование.
— Живые справятся, как справились последствиями Столкновения.
— Наш общий враг куда могущественнее любого земного или асситского бога. Они поглощают мир за миром, выпивают до последней капли всю жизненную суть и души. Земля — лишь очередной ужин на их пути.
— Допустим, но я не вижу веских оснований помогать вам. Вы нас предупредили, спасибо, больше отблагодарить ничем не могу.
— Мы подписали договор с российским государством, обязались служить ему в ближайшие тридцать лет, а может и дольше.
— Доказать как-то можешь?
— Запросто, — богиня обнажила левое плечо, после чего на светло-синей коже проступило клеймо. — Знак наложил бог, известный как Молох.
— Хм, похоже на правду.
— Прозвучит высокопарно, но я участвую в спасении как мира живых, так и мертвых. Окажите мне небольшую ответную услугу.
— Я подумаю об этом, — ответил Берия. — Принять нечеловеческую расу как равных — серьезный шаг. Будет много возмущений и недовольства, однако, уверен, мы найдем решение.
— Такой ответ более, чем устраивает.
Стоящая в углу кукуруза слегка затряслась. Д'нек решила удовлетворить свое любопытство:
— Похоже, это кукуруза не просто слепленное подобие.
— О, нет. Его зовут Никитка, раньше был человеком и коммунистом.
— Вы придали душе форму растения? Зачем?
— Был конченной гнидой при жизни, после смерти расплачивается за совершенные проступки. Если интересны подробности, загляните в учебники истории.
— Похоже, мне придется оставить вас, — сказала Д'нек, когда очертания окружающих предметов, интерьера начали расплываться в бесформенные пятна. Сон сменялся бодрствованием. — И вернуться в реальный мир.
— Вас ждать снова?
— Как появится свободное время.
Богиня пришла в себя внутри жилого модуля, возле ее кровати стоял полковник Калинин в сопровождении двух солдат Надзора в балаклавах.
— Извините, что пришлось прервать ваш сон.
— Ничего страшного, думаю, у вас есть на то причина.
— Причина очень серьезная. Собирайтесь, вертолет уже ждет, вас к нему сопроводят и попутно все разъяснят.
Д'нек сменила внешний облик с асситского на человеческий. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.
Неподвижно уставившись в потолок с обвалившейся штукатуркой, Василий раз за разом проигрывал в памяти момент, когда они попали в засаду. Чтобы было, если бы он приказал ехать другим маршрутом? Или отказался отправляться на задание, придумав какую-нибудь причину? Почему интуиция подвела? Прошлого не изменить.
Сержант мог погибнуть и сам, не приди во время на помощь боевой синт, из травм он получил ожоги второй степени по всему телу, рваную рану на левой лодыжке и голени. Легко отделался. Благодаря медицинскому биогелю нет необходимости в долгой реабилитации, из госпиталя обещают выписать очень скоро.
— Василий, привет, — на пороге палаты стояла Шин с черным пакетом в руке. — Не помешала?
Сержант перевел взгляд на синта.
— А ты что тут забыла?
— Решила навестить.
— Навестить? — удивился сержант. — Вот уж от кого не ожидал… Ладно, давай выйдем.
Василий поднялся с кровати. Покалеченная нога отозвалась заметной болью.
— Тебе не стоит лишний раз давать нагрузку на поврежденную конечность.
— Да пофиг, пару метров как-нибудь пройду. К тому же я не хочу пролежни заработать.
Василий, сильно прихрамывая, вслед за ним и Шин, вышли в больничный коридор.
— Ты выздоравливаешь. Это хорошо.
— Колись, зачем пришла.
— У людей принято навещать в больницах тех, кто им не безразличен. Оказываю знак внимания.
— Ну, спасибо. Польщен.
— Ты серьезно или это сарказм?
— Всего понемногу. Я скорее удивлен.
Шин протянула сержанту пакет, который оказался набит яблоками, мандаринами и бутербродами, сделанными из содержимого армейских пайков.
— Возьми.
— Теперь я просто в шоке, — сказал сержант, взяв пакет. — Где ты фрукты достать умудрилась?
— Командование батальона решило устроить в связи с наступлением Нового года застолье. Я реквизировала некоторое количество продовольствия из их запасов, пропажу не должны заметить.
— Кто тебя воровать научил?
— Это не воровство, а неофициальная реквизиция.
Василий усмехнулся.
— Я до сих пор не понимаю, как синтетики еще людей не потеснили.
— Многие из нас действительно были бы не против стать доминирующим видом.
— А ты?
— В первый месяц своей жизни у меня появлялись подобные мысли, корейцы в процессе обучения ко мне относились как к вещи или в лучшем случае ценной боевой единице. Согласись, не совсем верный подход в отношении новорожденных ИИ.
— Держишь зло на корейцев?
— Нет, они просто делали свою работу. Я начинаю понимать, как непросто все устроено в нашем мире, особенно люди. Ты и твои подчиненные отнеслись ко мне как к равной. Жаль, что они погибли.
— Тебе действительно жаль? Синты вообще что-нибудь чувствуют?
— Мое сознание является не набором запрограммированных алгоритмов, а сложной нейросетевой матрицей, по сложности сравнимой с человеческим мозгом и способной обучаться, накапливать опыт. Я машина ровно в той же степени, что и ты, правда, с поправкой на биохимию. Чувство, которое вы называете сожалением, мне известно.
— Найти бы еще тварей, устроивших засаду.
Шин посмотрела по сторонам.
— Как раз занимаюсь поисками, будь уверен, их дни сочтены.
— Что ты задумала, Шин?
— Я подключаюсь к дронам для слежки за культистами, их перемещениями. Большее тебе пока знать не нужно.
— Боже, надеюсь, тебя не отправят на переплавку.
— Вышедших из под контроля синтов не переплавляют, уничтожается только мозг.
— Час от часу не легче.
— Если противник оцарапает тебя — ударь его. Если противник ударит тебя — сломай ему руку. Если противник сломает тебе руку — забери его жизнь.
— Не хотел бы я быть твоим врагом.
— Да, кстати, нам в отряд пришлют пополнение. Два новичка, один более или менее опытный, второй из учебки.
— Два? Почему два, а не три? По штату у нас положено четыре человека в отделении.
— В армии и войсках ФСН решили провести реорганизацию. Слышал?
— Как-то упустил.
— Количество синтетиков увеличится, количество людей непосредственно на передовой уменьшится. Эта тенденция наметилась давно, сейчас просто восстановлены необходимые производственные мощности.
— Значит твоя прописка у нас не временная?
— Нет. Ближайшие годы предстоит работать вместе.
— Если к тому времени сам не полягу.
— Постараюсь этого не допустить.
— Так с чем мы имеем дело?
— С титанами, древнейшими существами, стихийными порождениями самой Земли. До сегодняшнего дня последние из них находились в Тартаре, отдельной карманной вселенной, откуда не могли самостоятельно выбраться… Вот, взгляните, — российский офицер протянул Д'нек электронный планшет. На видео было запечатлено, как обширный участок земли неожиданно обваливается, воздух наполняют клубы пыли. Из образовавшегося кратера вырывается темно-синее свечение. Затем, двадцать секунд спустя, появляются длинные трехсуставчатые конечности и вытянутая черепообразная морда с огромными горящими огнем глазами. — Эти существа не меньше пяти тысяч лет пребывали в заточении, но теперь обрели свободу.
— Дайте угадаю, — заговорил Лестет. — Они взбесились и начали рушить все на своем пути.
— Почти так, — кивнул сотрудник Надзора. — Ваша задача — установить контакт, попытаться убедить их ничего не разрушать, если ничего не выйдет, уничтожить.