— Металл-1 принял, Арго.
— Кобальт-3 принял.
— Такое уже случалось? — обратилась Д'нек к полковнику Калинину. — Или нет?
— Нет.
Посетить Восьмиградье асситскую богиню попросили люди, разместившие в твердыне гарнизон в четыреста человек. Солдаты, ученые, технические специалисты. Земляне, что Д'нек порадовало, отнеслись к словам гостей с предельной серьезностью и почти сразу занялись разведкой, сбором необходимой информации. Когда Легион явится на Землю, его встретят во всеоружии. Некоторые пещеры Нирнаса превращены в настоящие лаборатории, где изучаются образцы воды, почвы, пораженные скверной организмы. Богиня собственными глазами видела тела асситов, захваченных в ходе вылазок за пределы долины Сат Нирн. Злости на людей Д'нек не держала — пораженные скверной сородичи уже не были теми, кем являлись раньше.
— Арго, докладывает Металл-1. Кобальт-4 погиб… их всех на части порвали, сплошное месиво…
— Вот же срань, — стукнул полковник кулаком по столу. — Этого нам не хватало. Почему камеры ничего не засекли?
Оператор, дежуривший за мониторами, быстро отмотал записи наружного видеонаблюдения и просмотрел повторно. Ничего.
— Кто бы к нам ни проник, вероятнее он либо они воспользовались вентиляцией, — пояснила Д'нек. — Ходы хорошо замаскированы, но при желании найти можно. Хотя протиснуться будет нелегко.
— Воспользуйся своей сенсорикой или как оно у вас там называется… — потребовал полковник. — Найди лазутчиков, пока еще кому-нибудь голову не открутили!
— Поиск по ауре ничего не даст, магические восприятие заглушается беспорядочными вспышками. Скажите спасибо чарам, защищающим это место.
— Замечательно, — полковник к тангенте портативной радиостанции. — Говорит полковник Калинин, подтверждено наличие противника на объекте. Соблюдать максимальную осторожность. При обнаружении немедленно уничтожить.
— Докладывает Кобальт-5, тварь на третьем уровне, большой восточный туннель… Она очень быстро передвигается, еле уследишь… Рахмонову голову одним ударом снесла.
— Я Металл-2, похоже, лазутчик не один, совершено нападение на биологов в лаборатории номер два. Четверо убитых, один серьезно ранен.
— Бл. во, Дана, направляйся к лабораториям. Разберись с ними, — раз уж Д'нек предстояло провести остаток дней среди людей, требовалось максимально на них походить. К тому же об этом ненавязчиво намекало вышестоящее руководство. Демонстрировать асситскую внешность всем окружающим было крайне нежелательно, как и настоящее имя. Д'нек согласилась отзываться на Дану. — В конце концов здесь твои владения.
— Были мои владения.
Д'нек совершила короткий скачок, у землян подобное называлось локальной телепортацией. Напуганные внезапным появлением солдаты открыли огонь. Сперва стреляй, потом разбирай. Благо поставить защиту от пуль она успела, загоревшийся желтый ореол принял удар на себя.
— Извините, — сказал командир отряда, когда грохот автоматов утих. — Сейчас тут каждого шороха опасаешься.
— Ясно, — протянула богиня, осматривая приспособленный под лабораторию зал. Дорогостоящее оборудование разбито вдребезги, столы с компьютерами, образцами перевернуты, на заляпанном кровью полу валяются разорванные в клочья человеческие тела. Нога в одном углу, рука в другом, голова в третьем. Запах стоял ужасающий. Лазутчик устроил быструю и беспощадную резню. — А, оно тут порезвилось основательно…
— Тварь двигается так, словно пуля, — поделился один из солдат впечатлениями. — Мы даже разглядеть ее толком не смогли. Какой-то черный силуэт промелькнул и все…
— Где вы видели существо в последний раз?
— Скрылось вон там, — указал командир отряда на вентиляционную дыру в потолке. Ее диаметра вполне хватало на то, чтобы протиснуться человеческому подростку или достаточно худой женщине. — И, с концами.
Более совершенное по сравнению с человеческим восприятие уловило доносящийся из лаза звук чьего-то дыхания.
— Бежать ему некуда. Ход примерно через десять метров сужается до размера сжатого кулака.
— Будем выкуривать?
— Просто стойте и смотрите.
Нащупать в относительной близости жизненные токи неопознанного лазутчика не составило труда. Хуже всего было то, что Д'нек распознала эманации скверны. Хватка телекинеза намертво сковала движения существа и начала вытягивать его наружу. Оглушительный визг заставил солдат вздрогнуть.
В свете уцелевших электрических ламп тварь явилась во всей своей «красе». Худое костлявое тельце, обтянутое тонкой землистой кожей, верхние фаланги пальцев являлись видоизмененными когтями внушительных размеров, жуткое лицо с провалом на месте носа. Два глубоко посаженных бельма смотрели на богиню и человеческих солдат со смесью страха и животной ярости. Из трех отростков, на которые разделилась нижняя челюсть, капала вязкая слюна.
Без сомнения, существо в не очень далеком прошлом являлось человеческой женщиной, об этом свидетельствуют форма черепа, пятипалые конечности и обвисшие остатки грудей
— Мерзость, — высказался один из солдат. — У нас на Земле трудно найти демона уродливее.
— Это не демон, — пояснила богиня, осматривая обращенную. — Человек, подвергшийся глубокой перестройке, направленной мутации, если по-вашему говорить… Они превратили ее в мощнейшее орудие убийства.
— Мне казалось, здесь живут асситы… ну, которые с синей кожей.
— Мне тоже. Наверное, они использовали в качестве материала людей из предыдущего мира. — Д'нек усилием воли повредила спинной мозг монстра, тем самым парализовав его. — Живая особь нам пригодится. Не убивайте.
— Оно точно теперь не опасно? — с сомнением спросил сержант. — Не регенерирует?
— Нет, спинной мозг необратимо поврежден. Разве может попытаться укусить, если руку в пасть сунете.
Немного времени спустя перед полковником на секционных столах лежали тела двоих лазутчиков. Один живой, схваченный Д'нек, второго нашинковали свинцом из нескольких стволов. Гарнизон Нирнаса потерял больше десятка человек убитыми, не такая уж высокая цена за знание о Враге.
— Значит вот, что они с нами делают…
— С такими существами мне сталкиваться еще не доводилось. Скорее всего, Легион вывел их недавно.
— Ты говорила, что повелители видят глазами своих рабов, управляют ими телепатически.
— Говорила, — кивнула Д'нек. — И что?
— Думаешь они уже знают о нас?
— Не могу точно ответить. Возможности генералов Легиона тоже не безграничны, за действиями миллионов рабов одновременно не уследить, поэтому некоторых наделяют определенной свободой действий.
Закрепленная на плече полковника рация внезапно ожила:
— Товарищ полковник, у нас ЧП.
— Докладывай.
— Беспилотники засекли огромное скопление вражеских сил в двенадцати километрах южнее. Движутся в нашем направлении.
— Все. Нашли, — пробурчал под нос полковник, а затем начал вещать в эфир. — Объявляй эвакуацию. Действуем по сценарию два.
— Внимание всему личному составу и персоналу. Объявляется всеобщая эвакуация, — зазвучал голос оператора с позывным Арго на общей частоте. — Обеспечить перемещение биологических образцов и оборудования. Подготовить заряды к подрыву.
— Как они вообще умудряются выживать тут? — мастер Амбакас с любопытством разглядывал пейзажи из окна поезда. Казавшиеся бесконечные поля, леса, посыпанные толстым слоем снега, жуткий холод. Так выглядела земля, называемая Сибирью. В других обстоятельствах Скан ни за что не стал бы жить в подобных местах, однако права выбирать остатки турарского народа лишились. Их разделили на небольшие группы и отправили в путешествие по необъятной территории этой страны. Ассасину повезло остаться рядом с Амбакасом, лидер ныне несуществующего Круга убедил русских оставить Скана в своей группе.
— Тут еще не самые суровые условия, — ответил Скан. — Я слышал, на самом севере Азии холода бывают такие, что находиться на улице больше четверти звона бывает смертельно опасно. Еще там бывают ночи длиной в несколько месяцев, а в небе вспыхивает зеленый свет.