Своды бывшего сталинского убежища задрожали вновь в связи с обрушением на поверхности части жилого здания, погребя под грудами обломков пулеметный расчет и нескольких автоматчиков. Нергал никак не мог понять, чем ударили федералы. У обстреливавшей дом БМПТ просто не хватило бы огневой мощи, танков поблизости не замечено, для авиабомбы слишком малая сила взрыва. Может одиночный корректируемый артиллерийский снаряд? Не важно, скоро Нергал будет далеко отсюда, из Бункера-42 проложены туннели к Метро-2, через которое можно ускользнуть незамеченным. Подземелья его вотчина, никакие федералы не смогут этого изменить.
Снова послышался грохот, только на сей раз он звучал не так приглушенно. Охранявшие повелителя ракшасы и полуразумные утукку, похожие уродливых безволосых обезьян с пастью пиявки, забеспокоились.
По коридорам разнеслись предсмертные вопли демонов и эхо автоматных очередей. Кто-то ворвался в убежище.
Сидящий на троне из человеческих, сидских и демонских костей Нергал даже не дрогнул. Это его все должны бояться, внешность напрямую отражала сущность бога войны, смерти, болезней. Тело целиком покрыто слоем костяной брони. Из глазниц черепа и клыкастой пасти вырывается желтое свечение. На лбу красуются два коротких рога. Многие смертные, встретившись с Нергалом лично, впадали в панику, пару десятков раз даже умирали от разрыва сердца.
— Нергал! — громко прокричал визитер. — Ты тут, я знаю!
Сквозь запертую наглухо защитную дверь показалось раскаленное докрасна лезвие. Оно резало металл словно бумагу, начертанные защитные руны лишь немного отсрочили неизбежное. Повредив петли и замок, визитер со второго удара начисто вынес толстую стальную заслонку.
На пороге обители Нергала появилась фигура, закованная в бронзовые латы. Глухой коринфский шлем, кираса-гиппоторакс, поножи, наручи. Оружием визитеру служил короткий ксифос. Его движения были необычайно быстры, человеческий глаз с трудом мог уследить за ним.
Бросившиеся на будто попавшего из прошлого спартанца утукку лишились голов и конечностей. Следом с разных сторон обрушились удары ракшасов. Когти демонов не могли повредить заколдованную бронзовую броню, зато для воина не составило труда раскидать троих ракшасов по сторонам как кегли. Спартанец подошел к каждому и обезглавил.
— Ни на что не способные слабаки, — скучающим голосом произнес воин. — Можно было набрать себе в прислужников кого-нибудь посильнее, вместо этого мяса
— Ты как был взбалмошным мальчишкой, Арес, так им и остался, — усмехнулся Нергал. — Никак не наиграешься в войну.
— Я и есть война! — греческий бог направил свой ксифос в сторону Нергала. — А твоя рогатая башка станет трофеем в моей коллекции.
— Прежде чем мы выпустим друг другу кишки, ответь… Почему ты выбрал их сторону? Чем они тебя подкупили?
— Федералы славные ребята. Можно хорошо повеселиться, насаживая на клинок всяких демонов, китайцев, япошек… У них всегда найдется, кого убить.
— От тебя потом избавятся как от бешенного пса. Помяни мое слово.
— Я слишком полезен, без моей помощи они никогда бы не завалили Амотэрасу и Сварога, никогда бы не расширили свои владения до таких размеров. Правительства федералов и корейцев готовы лизать мне задницу.
— Бедный одинокий самовлюбленный ублюдок. Куда там Нарциссу до тебя…
— Я устал от пустой болтовни. — Арес вплотную приблизился к сидящему Нергалу, но наносить удар мечом не спешил. — Поднимай свой зад, мне давно не попадались достойные противники.
— А если нет? — Нергал знал натуру это выродка лучше, чем он сам, поэтому легко мог предвидеть безо всякой магии дальнейшие действия. Арес не обычный бог, ему не нужны жрецы, молитвы, храмы, жертвоприношения, он преувеличивает свои силы от войны. В какой-то степени он сам стал воплощением войны. К счастью сообразительностью и уравновешенностью Арес не блещет, нет, он не дурак, просто желание убивать отодвигает на задний план здравый смысл.
— Твою обожаемую Эрешкигаль приказано ликвидировать, — на этот раз вывести из себя Ареса не получилось, он сохранял относительное спокойствие. Нергал здраво оценивал свои силы и понимал, что олимпийский выродок на голову превосходит его в умении сражаться. Более того, Арес знал, куда следует давить. — Если дашь мне достойный поединок, я ее оставлю в живых. С ее головы не упадет ни один волос.
— Твое слово ничего не стоит.
— Тебе выбирать, останется она жить, либо я отымею во все щели самыми противоестественным способами, медленно выпотрошу, а затем насажу ее милую головку на шпиль кремлевской башни.
— Дай клятву. Пусть магия будет свидетелем.
— У тебя не то положение для торга.
— Или не видать тебе достойного поединка. Я с места не двинусь.
— Ну, ладно, ладно… — вздохнул Арес. — Будет тебе клятва. Я Арес, сын Геры и Зевса, клянусь ни ранить, ни убить, ни насиловать, ни как-либо способствовать…
Больше тянуть было нельзя, быстрым движением Нергал вытаскивает из подлокотника трона кинжал с костяной рукоятью. Олимпиец пытается рубануть ксифосом. Подземный владыка перехватывает лезвие левой рукой, правой пырнул Ареса в незащищенную шею. Бог войны роняет меч и хватается за шею. Фосфоресцирующая в полутьме бункера кровь стекает по доспеху. Алое пламя в глазах постепенно затухает. Отойдя на несколько шагов назад, Арес заваливается на спину.
Нергал, не веря своей удаче, подошел к поверженному врагу.
— Не ожидал сдохнуть вот так? — олимпиец захлебывался и истекал собственной кровью, как простой смертный. Если рану нанести обычным оружием, она быстро затянется, но оно было необычным. — Правильно христиане считали гордыню одним из величайших грехов. Она сводит в могилу даже таких как ты.
Нергал повертел кинжалом перед лицом умирающего бога.
— Хочешь узнать, что я тебе в глотку вогнал? Рукоятка сделана из кости самой Тиамат, лезвие из зачарованного булата. Гарантированно валит с ног любого демона или бога. — Рука, которой Нергал задержал меч Ареса слабо тлела, что отдавало слабой болью. Осталось только избавиться от поврежденной конечности, пока заражение не распространилось по всему телу. Ловким движением владыка подземного мира отсек себе левую кисть. Небольшая цена за легкую победу над одним из сильнейших богов современности.
Коридоры донесли до Нергала эхо человеческих голосов, федералы обыскивали убежище.
— Мне пора.
Можно легко расправиться со смертными солдатами. Только зачем привлекать дополнительное внимание? Прихватив с собой меч Ареса, Нергал поспешил оставить пределы своей нынешней обители.
Долгожданный отдых в тепле модульной казармы после дежурства на блокпосту сержант Рудич встретил с огромным облегчением. Находиться двенадцать часов на морозе, не считая небольших перерывов, не особо приятно. Напротив сидел рядовой Винник и читал какую-то книгу.
— Товарищ сержант, — обратился боец к командиру. — Вы ведь с ведьмаком работали какое-то время, да?
— Ну, работал и что дальше?
— Каким он был?
Вопрос поставил Василий в тупик.
— Что значит каким? Обычным на вид мужиком.
— Он говорил, откуда появились ведьмаки?
— Говорил. Волхвы брали в деревнях, городах сирот, а иногда просто у родителей лишних отпрысков выкупали, которых потом меняли при помощи колдовства. Улучшали рефлексы, иммунитет, выключали старение, наделяли способностями и обучали колдовству, маханию мечом, топором.
— Не Геральтом случайно звали? — в шутку спросил Винник. — А то почти один в один описание.
— Нет, Ратмиром.
— Как вам его вообще удалось уговорить работать на Надзор? Большинство встреч с ними заканчивалось кучей трупов.
— Сперва он не слишком горел желанием сотрудничать, но после того, как ему пообещали вернуть способность иметь детей, энтузиазма прибавилось.
— Детей?
— Ведьмаки изначально импотенты, с его же слов, это сделано для того, чтобы их не расплодилось чересчур много. Представь себе тысячи нестареющих суперлюдей, способных в одиночку, не напрягаясь, уложить четверых человек с помощью одной только физической силы. С нынешней медициной заставить вновь стоять кое-что не проблема… К чему вообще такой интерес?