— Вы такая не одна, взрыв ударил по мозгам каждого существа на Земле, имеющего тесную связь с витальными полями. А спектральные сущности без стабильной формы так вообще будто ветром сдуло.
— Генерал, такое раньше на Земле случалось?
— Не так давно из-за взрыва аномального происхождения была уничтожена часть Парижа. Там наблюдались схожие эффекты.
— Боюсь, до тех пор, пока мои силы не вернутся, я буду для бесполезна.
— Отнюдь, для вас работа найдется всегда. Легион по-прежнему наша главная проблема. Ваше присутствие в качестве консультанта будет необходимо в Нави в связи с повышением вражеской активности и участившимися проникновениями извне.
— На Земле чаруды не появлялись?
— По крайней мере нам об этом ничего неизвестно, пока враг осуществляет разведку в Навь. Ваша коллега Эсшет постоянно сидит у пленного чаруда, прослушивает их переговоры. Мы держим руку на пульсе.
— Вы сказали, готовит почву. Но должно было пройти около десяти лет прежде, чем Легион займется подготовкой к новым завоеваниям.
— Значит ваши данные были не верны. У нас точно нет в запасе десяти лет, возможно, год или два.
— Возможно я задаю опасный вопрос, но не начнется ли у вас борьба за власть из-за гибели прежнего руководства?
— У нас имеется преемственность власти. В случае гибели, скажем министра, его должность займет первый заместитель, в случае гибели первого заместителя, есть второй. И так далее. Порядок в целом всегда соблюдается, любые закулисные игры Надзор старается жестко пресекать.
— Но в Надзоре тоже люди. Кто будет следить за ними?
— Те, кому в целом безразлична власть, неведома алчность.
— Вы о машинах?
— Именно, решение дать возможность ИИ отбирать людей в власть, следить за коррупцией, кумовством и прочим оказалось очень успешным. В немалой степени это поспособствовало тому, что страна быстро восстановилась после войны. Когда у руля стоят грамотные управленцы, а не проходимцы, министерские дочки и сынки, получившие теплое место по блату, эффективность государственного механизма вырастает в разы. Неожиданно власти начинают работать на благо народа, а не, извиняюсь за выражение, пинать х..и.
— Значит, вы теперь главный.
— Временно исполняющий обязанности верховного главнокомандующего, — подчеркнул генерал Коваль. — В течение недели будет утвержден состав нового Верховного совета, армейского командования и руководства спецслужб. Я буду настаивать на вашем с близнецами переводе из Надзора под начало армии.
— Почему?
— Потому что отражать вторжение Легиона будет в основном армия, а не госбезопасность. Чекисты пусть ищут врагов внутри, мы будем заниматься внешними.
— Мне ясно ваше решение.
— Можете выбирать, в конце концов, вы не рабы, а вольнонаемные работники.
— На коротком поводке.
— Дана, возможности, которыми вы обладаете не снились ни одному человеку, мы не можем рисковать. Это разумная мера предосторожности. Если вы готовы честно соблюдать установленные правила, переживать не из-за чего.
— Мне без разницы на какую из ваших силовых структур работь, лишь бы дали мне заниматься делом.
— Поэтому я рекомендую вам перейти под начало вооруженных сил.
— Я подумаю.
День спустя
Навь, база Предвестник-2
Предоставленные Эсшет подземные апартаменты впечатляли. Просторная спальня, еще более просторная гостевая с дорогими кожаными диванами, купальня, называемая ванной комнатой. Здесь останавливались высокие начальники либо работающие на русских боги. Увидев появившуюся на пороге Д'нек, богиня мщения подскочила и задала единственный вопрос, волновавший ее больше предстоящей войны с Легионом:
— Что с Лестетом?
— Молох помог его вернуть, — поспешила успокоить Д'нек соплеменницу. — Не обошлось без трудностей, конечно, но я справилась. Твой брат снова в мире живых.
Эсшет кинулась обнимать старшую богиню.
— Ты лучше всех, Д'нек!
— Однако есть пара нюансов.
— Это не имеет значения. Главное, что мой брат жив, его дух не исчез бесследно, чего я так опасалась.
— Думаю, имеет, — возразила Д'нек. — Начнем с того, что вместилищем выбрано человеческое тело.
— Человеческое? Зачем!?
— А где я тебе достану асситское? Нас осталось не так много, пришлось работать с тем, что дают.
— Демоновы кишки!
— Ты меня не дослушала. Лестет остался сами собой, его сущность успешно прижилась в теле, принадлежавшему богу Аресу. Он служил Молоху кем-то вроде аспектного воплощения, в данном случае это была война. Лестет тоже им стал.
— Как?
— По собственной глупости принял предложение Молоха, даже не обдумав. Я пыталась отговорить. Не вышло. Вот такие вести.
— Я слышала, на русских напали какие-то наги.
— Да, кстати об этом. Молох остановил их… долгая история, и заодно сам серьезно пострадал — впал в глубокую летаргию. А я лишилась всех способностей.
— Не может быть.
— Взгляни на мою ауру, в ней должны быть изменения. Сама я не в силах оценить свое состояние.
Эсшет задействовала магический взор и тут же от удивления раскрыла рот.
— Да от нее почти ничего не осталось! Внешние слои полностью исчезли, внутренние выглядят рваными и поблекшими. Неудивительно, что способности пропали. Ты просто не в состоянии обратиться к магии.
— Рано или поздно силы вернутся.
— В прежнем объеме никогда! — воскликнула Эсшет. — Ты понимаешь, что окончательно растеряла остатки божественности? Ты… ты обречена состариться и умереть, Д'нек. Я могла бы все исправить, если б ты появилась на два дня раньше… Но не сейчас, процесс распада зашел слишком далеко.
Услышав вердикт, Д'нек уставилась на собственное отражение в стоявшем у входа зеркале. Этого бывшая богиня никак не ожидала. Мало того, что она превратилась в простую смертную, так еще человеческая внешность до конца жизни останется с ней. Белая кожа, карие глаза, каштановые волосы. Биологически, как сказали бы земляне, она асситка, хотя со значительными отличиями в строении скелета, цвете кожи. Для метаморфизма необходимы серьезные способности или сложные зелья, ритуалы, дающие целый набор побочных эффектов.
— Сколько у меня времени?
— Девяносто, в лучшем случае сто двадцать земных лет.
— Этого вполне достаточно. Я успею увидеть, как люди отправляют Легион в небытие.
— Люди не должны пока знать о твоей проблеме.
— Не волнуйся, я такая не одна. Досталось каждому магическому созданию на планете, некоторые вообще погибли.
— Как так получилось?
— Я точно не знаю. Молох заставил взорваться некий чрезвычайно мощный источник магии под землей, питавший порталы нагов. В руины обращены целые страны, сотни тысяч, или даже больше, погибших.
— Странно, не слышала ни о чем таком.
— Больше всего досталось отсталым государствам, не представляющим из себя серьезной силы. Собственно, государствами их назвать нельзя, скорее территориями, где различные племенные группы людей грызутся друг с другом и демонами. Она называют те земли Средней Азией.
Эсшет уселась на диван и протянула ноги.
— Дела наши все хуже и хуже. Близится нашествие Легиона, а почти все, кто обладает мало-мальски серьезными способностями, выведены из игры. Как нам быть?
— Люди больше полагаются на технологии. Ведущие державы при желании способны выставить многомиллионные армии, в кратчайшие сроки перебросить тысячи солдат в любую точку Земли, не используя порталы… Как ты до сих пор не поймешь, эта цивилизация на несколько ступеней выше нас, турарцев и всех, кого поглотил Легион. Я уверена, у Земли шансов выстоять больше, чем у кого-либо еще. Им плевать на магию, они без нее неплохо справляются.
— Вспомни, что мы увидели в голове того архидемона. Ульи Ктамала с десятками миллионов воинов не сумели остановить продвижение Легиона. Единая империя Абилота пала за несколько месяцев. Армии каменных болванов Эш-Су стерты в порошок ордами низших демонов.
— Они все были слабы. Кто-нибудь из них имел оружие, сравнимое по мощности с атомным? Кто-нибудь мог уничтожать врага задолго, как он появится в поле зрения? Кто-нибудь обладал уровнем координации, позволяющим огромным армиям действовать как единое целое?