Внешне «Солярис» отчасти напоминал авианосец, на нем имеется взлетная палуба для авиации, командный мостик, радарные установки. На этом схожесть заканчивалась. Из округлого днища торчат сопла термоядерных ракетных двигателей, обеспечивающих тягу и маневрирование. Вдоль бортов размещены смотрящие вниз установки с электромагнитными орудиями, многоствольными АК-306, батареи ракет класса «воздух-воздух», «воздух-земля». «Солярис» вооружен на все случае жизни и способен уничтожать практически любые цели, будь то наземные укрепления, скопления войск, водные суда, летательные аппараты, крылатые и зенитные ракеты.
— Готовы к стрельбе.
— Начинайте, — дал отмашку Грачев. — Пора с ними покончить.
Высаживающие десант крепости-ульи Легиона не то чтобы создавали много проблем, основная масса живой силы перла через наземные порталы, но изрядно нервировали военных. «Солярис» призван был покончить с воздушным флотом Легиона.
Когда атмосферная боевая платформа открыла огонь никто не видел никаких красочных спецэффектов. Поражение целей из рельсотронов осуществлялось с дистанции ста километров.
Грачев и люди на командном пункте могли довольствоваться лишь выведенными на основной экран сведениями радарной телеметрии. Из-за аномальной облачности, оказывающей негативное влияние на работу электроники, ведение воздушной разведки серьезно осложняется.
— Первые три цели поражены, — доложил офицер-связист. — Ломы прошили эти глыбы как нож масло.
— Ульи теряют высоту?
Связист посмотрел на экран.
— Никак нет. Высота пока не изменилась. Похоже, выстрелы пока никак не навредили крепостям противника.
— Дайте еще пару-тройку залпов, — приказал Грачев командиру «Соляриса». -Одного наверное мало будет.
Рельсотроны без устали посылали металлические болванки сразу по нескольким целям. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей они с легкостью прошивали поднятые в воздух магией скалы.
— Цели поражены, две из них быстро теряют высоту, третья… — замялся связист. — Вероятно взорвалась.
— Отлично, продолжайте выполнение задачи, — приободрившись духом, сказал Грачев. — До полного их уничтожения.
— Есть.
Легион, теряя один улей за другим, почуял неладное и попытался предпринять контрмеры. Крепости начали маневрировать, непредсказуемым образом менять высоту, скорость. Надо сказать, это помогло несколько раз уклониться от кинетических болванок. Ульи продлили себе жизни на лишние две-три минуты. Большинство из них рухнуло на землю, восемь взорвались прямо в воздухе.
Из тридцати шести объектов «Солярис» за неполные сорок минут уничтожил тридцать два, оставшиеся, самые малые, сообразили под конец снизиться и исчезнуть из поля зрения радиолокаторов. Гористая местность им в этом помогла.
— Поздравляю, товарищи офицеры. Продолжаем в том же духе и победим.
Помимо основных точек прорыва, существовали сотни более мелких. Столкновения с силами Легиона или следы его активности фиксируются на всей планете. От амазонских сельв до арктических областей. Враг атакует не только собственными силами, ему помогают люди, нелюди из числа местных. Большинство не по собственной воле, виной этому скверна — иная форма магии, больше напоминающая какой-то вирус. Сведения от асситов и турарцев полностью подтверждаются. Продолжительное воздействие скверны убивает живые организмы либо превращает их в нечто ужасное.
Из людей получается практически эталонные зомби. На первых порах зараженный почти ничем не отличается от здорового, однако наблюдаются проблемы с психикой: навязчивые идеи, голоса в голове, раздражительность. И чем дальше заходит процесс, тем сильнее деградация. Резко возрастает агрессивность, человек утрачивает способность к логическому мышлению, речи, высшие нервные функции отключаются. Внешние симптомы выражаются в выпадении волос, зубов, ногтей, появлении на коже язв, гнойников.
Сроки окончательного превращения в бешенного вурдалака сильно разнятся, в одних случаях счет идет на часы, в других на месяцы. С чем связан подобный разброс установить не удалось, как и не удается в половине случаев выявить источник заражения. Так называемую скверну можно подхватить после укуса инфицированного, а можно и не подхватить. Некоторые люди к заразе, так называемые закрытые, невосприимчивы полностью. У военных в Нави было время изучить природу скверны. Обереги серьезно уменьшают риск заражения, но не гарантируют полной защиты.
И все же России с Кореей повезло больше, массовых эпидемий удается избегать. США и Каскадии, где к нанесению защитных оберегов подходят не столь усердно, ситуация заметно хуже. Целые города охвачены беспорядками, самое паршивое, понять, кто из бунтовщиков зараженный, а кто нет очень сложно. На случай, если власти государств САС утратят контроль за ситуацией, инициативу в свои руки придется брать Паназиатской Коалиции. Корейский Генштаб уже прорабатывает вариант с высадкой на североамериканский континент. Проблема заключается лишь в уровне возможного противодействия…
— Стоять! Ни шагу больше! Или стреляю! Ты че, совсем тупая!? Говорю стой! — рядовой Винник безуспешно пытался убедить женщину средних лет с ножом в руке остановиться. Та, не взирая ни на что продолжа ковылять в сторону 461-й команды. Лейтенант не мог не отметить странности в поведении: дерганные движения, стеклянный взгляд, искаженное злобной гримасой лицо. Создавалось ощущение, что этим человеком словно радиоуправляемым болванчиком рулит кто-то другой. — Последнее предупреждение!
Боец произвел предупредительный выстрел в воздух, не возымевший никакого эффекта.
— Пальни ей по ногам.
Автоматная пуля разворотила гражданской весь голеностоп, но она продолжила ползти к сотрудникам Надзора. Никаких признаков болевого шока, нормальные люди точно себя так не ведут.
— Солдат… пройдись по моей доске… Я пригрею… Да, пригрею обязательно, — лейтенант подошел поближе и смог расслышать бред, который бормотала себе под нос зомбированная. — Ааа, убью!
Тетка попыталась нанести Рудичу удар ножом, к счастью, ей не удалось дотянуться.
— Да что с ней не так? — спросил Гаврилов у командира.
— Я уже встречал подобное, — Василий осторожно подошел к женщине и вырубил ее ударом приклада по голове. — Демоны затуманивали гражданским мозги и заставляли идти на пулеметы.
Неожиданно из подъезда пятиэтажки, которую 461-я команда проверяла в профилактических целях, раздалась стрельба. Лейтенант сразу потянулся к радиогарнитуре.
— Руслан, докладывай!
— Твою мать… командир, — задыхаясь сообщил боец. — Пять человек пришлось положить! Если б не Шин… нас бы порешили на месте. Инна серьезно пострадала…
— Сейчас будем!
— Нет, контролируйте выход!
— Понял.
Полминуты спустя во двор спустились Гаврилов с Шин. Иньялу с окровавленным лицом синтетик тащил на себе.
— Как она? — уточнил лейтенант.
— Сотрясение мозга и небольшое повреждение мягких тканей головы. Ничего опасного для жизни, — сообщила диагноз Шин. — Оправится за пару дней.
— Что у вас там произошло?
— Мы начали стучаться в дверь, а оттуда и соседних квартир выскочили жильцы кто с чем и попытались прикончить нас, — сказал Гаврилов. — Несли какой-то несвязный бред. Инну по башке молотком стукнули, а меня чуть ножом по глотке не полоснули.
— У нас тут аналогичная ситуация, — указал лейтенант на оглушенную женщину с простреленной ногой. — Похоже их всех зомбировали.
— Мда, дела… — покачала головой Винник. — Оно уже и досюда докатилось.
Ни для кого не стало секретом то, что в бывшей столице воцарился натуральный хаос. Гражданские устроили беспорядки, из подземных коммуникаций лезут какие-то отвратительные создания. Теперь эпидемия безумия докатилась до Домодедово. Хотя еще четыре дня казалось, что ситуация под контролем. Вражеские отряды, шныряющие по лесам, обнаружены и устранены. Легион напоследок успел подкинуть неприятный сюрприз.