— Господи помилуй…
Медленно спускающийся с неба Пожиратель Миров впечатлил даже бывалого вояку. Д'нек также испытала нечто близкое к шоку. Одно дело видеть смутные образы из разумов чарудов, архидемонов, совсем другое узреть это самой…
Формой оно напоминало слегка приплюснутый шар с испещренной метеоритными кратерами коричневой поверхностью. Из нижней по отношению к поверхности планеты половины тянулись десятки или даже сотни угольно-черных щупалец. На некоторых из них беспорядочно расположены желтые глаза со зрачком в форме песочных часов.
Приходя в очередной мир, Орбис Лот поглощал не только собранные его рабами души и жизненную эссенцию, это было только первое блюдо, на закуску шла органика и богатые минералами недра.
Если бы Орбис Лот существовал лишь в трех измерениях, его размеры после трех сотен поглощенных миров давно бы превысили размеры Земли. Тварь поглощала живую и не очень материю в астрономических количествах, но практически не увеличивалась в размерах. Даже никакой сверхплотности не наблюдалось, иначе такой объект оказал бы на Землю значительное воздействие своей гравитацией.
Наконец опомнившись, полковник Анашкин обратился к Д'нек:
— Давайте спустимся в подземную часть храма. Скоро будет жарко.
— За меня не беспокойтесь, — решительно сказала Д'нек. — Вспышки не проблема. Я должна увидеть, как эта тварь сдохнет… У меня с ней личные счеты.
— Дело ваше.
Десантники спешно прятались в подземных помещениях Луксорского храма, а тем, кому не хватило места, довольствовался выкопанной на кануне землянкой. Вскоре показался Лестет в компании Хатшепсит.
— Решили присоединиться ко мне.
— Если ты не против, — ответил Лестет. — У нас места в первом ряду.
— Какой он огромный! — мысленно воскликнула египтянка. — Клянусь богами, это сам Апоп!
— Не, Апопа прихлопнули в прошлом году, — сказал Лестет. — Это совершенно другая тварь.
— Она уничтожила ваш мир?
— В общем да, — согласилась Д'нек. — Тоже самое Пожиратель готовится сделать и с Землей.
— То есть это наши последние мгновение?
— Может и нет. У людского рода есть в запасе пара хороших трюков. Скоро сама все увидишь.
Тело Пожирателя окончательно замедлило скорость снижения и зависло на высоте примерно тридцати с лишним километров, в стратосфере, щупальца протянулись к поверхности и начали шарить по ней в поисках съестного. Небольшие сейсмические толчки ощущались даже в Луксоре.
Вот на панцире Орбис Лота возникли яркие вспышки, обратившиеся облаками атомного пламени. Сперва военные ПАК решили испробовать заряды малой мощности. Панцирю Пожирателя, судя по всему, урон нанесен не был, более мягкие щупальца сильно пострадали. Самые тонкие из них просто испарило прямым попаданием тактических ядерных боеголовок. Щупальца потолще слегка поджарились.
Орбис Лот испустил ментальный вопль, отдавшийся в сознании Д'нек приступом мигрени. Чума хищно улыбнулась:
— Ему больно. Наконец хоть кто-то сумел пустить Пожирателю кровь.
После первой серии из двух десятков маломощных ядерных взрывов наступила пауза. Д'нек и Лестет чувствовали одновременно мощное и примитивное сознание Орбис Лота. Тварь испытывала серьезную боль вкупе с животным страхом, поскольку не могла понять, откуда исходит угроза. Куда-то сбежать не представлялось возможным, для нового межмирового скачка требуется прорва сил.
Спустя восемь минут небо пронзили метеоры, летевшие с северо-восточного направления. Боеголовки МБР, догадалась Д'нек…
Новые атмосферные взрывы оказались в десятки, если не сотни раз мощнее предыдущих. От этих вспышек человек или любое другое живое существо запросто могло лишиться зрения. Д'нек закрыла глаза и переключилось на магический взор. Аналогичным образом поступил Лестет. Ожившей мумии вообще ничего не грозило.
Если смотреть на Орбис Лота через призму колдовского восприятия, он предстанет несколько в ином виде. Ведь «третий глаз» слегка приоткрывает завесу скрытых от неодаренного наблюдателя граней реальности.
Пожиратель являлся хаотично меняющимся клубком не понять чего, немыслимая мешанина форм и цветов… Оно было настолько чуждо привычному миру, что сознание жителей трехмерной вселенной не могло нормально представить истинный облик твари.
Д'нек вгляделась в терзаемую энергией термоядерных реакций сущность Орбис Лота сильнее и ужаснулась. Ужаснулась настолько, что едва не закричала…
Внутри Пожиратели томились души бесчисленных миллиардов созданий. Они страдали, испытывая кошмарные мучения. Чрево Орбис Лота медленно, столетиями растворяло в себе сонмы поглощенных жертв. Слабые растворяются в небытии быстро, а сильные продолжают цепляться за существование, сопротивляясь Пожирателю.
И тут они решили воспользоваться представившимся шансом… Пока ядерное пламя испаряло одну часть Орбис Лота за другой, заточенные души пытались вырваться изнутри.
Целостность хаотично меняющейся структуры нарушилась. Магический взор Д'нек ослепил вырвавшийся из дыры в теле Пожирателя яркий синий свет. Обычные глаз увидел бы падающий на землю, окутанный пламенем кусок истерзанной плоти.
От удара в небо на многие километры поднялись тучи обломков и пыли. По планете прокатилось самое настоящее магическое цунами.
Почва под ногами затряслась, землетрясение достигало по меньшей мере девяти баллов. Стены Луксорского храма пошли трещинами, две колонны повалились набок. В самом городе от сейсмических толчков обрушилось множество зданий.
Немного погодя до наблюдателей дошла ударная волна. К счастью ее погасили скалы на западном берегу Нила.
Небо начали заполонять мириады белых, синих и зеленых огоньков, с каждой секундой их количество множилось. А через пару минут они разом бесследно исчезли. Лестет вопросительно уставился на Д'нек:
— Мы победили?
— Выходит, что так… — Всадник Чума ощутила, как в с ее плеч словно свалился тяжкий груз. Пожиратель Миров окончательно уничтожен, возмездие свершилось, остальные миры могут вздохнуть с облегчением. Д'нек выполнила поставленную перед собой задачу. — Прям с трудом верится.
— Жаль, это не вернет наш народ обратно, — с сожалением протянул Лестет. — Но мы хотя бы отомстили за них.
— Я не была бы так категорична.
— Ты о чем, Д'нек?
— Видел эти огни в небе?
— Видел.
— Это души поглощенных Орбис Лотом существ, среди них были и наши собратья. И они теперь свободны.
— Что с ними будет?
— Думаю, станут частью этого мира… — на глаза Д'нек выступили слезы. — Мы сделали больше, чем рассчитывали. Наш и прочие уничтоженные народы не канут в забвение, их души, память о них продолжит жить. Это лучший из возможных финалов.
Вдали среди поднятых облаков пыли на десятки километров возвышалась туша поверженного врага. Наверное, это будет теперь самая высокая точка на планете.
Поочередно вспыхнули еще четыре термоядерных взрыва.
Военные решили ударить по Пожирателю еще парой мегатонн для верности. Контрольный выстрел, так сказать. В этом не было особого смысла, тварь уже мертва, осталась только оболочка, впрочем, Ставке виднее. Люди те еще перестраховщики…
Глава 11
Впервые за долгие века Тразтур чувствовал себя так хорошо. Вкус свободы пьянил больше, чем что либо еще. Та нерушимая связь архидемонов с Пожирателем, которую они сами в своем высокомерии создали, полностью исчезла. Согласно изначальному замыслу Орбис Лот должен был превратиться в неисчерпаемый источник силы и одновременно в оружие на службе расы селенхаи. Получилось все с точностью наоборот…
Тразтур неспешно разгуливал по мертвой туше Пожирателя, впитывая из нее остатки магической силы. Она понадобится в дальнейшей борьбе.
Архидемон задумчиво уставился на потускневший желтый глаз у себя под ногами.
Покорение Земли обещает стать сложнейшей задачей, без надежных союзников среди местных и одним колдовством тут не справиться. Следовательно требуется кардинальное изменение стратегии, этот мир нужен Тразтуру в целости и сохранности.