Бронированный кулак турецких и российских войск продвигался все дальше вглубь египетских пустынь. Задача поставлена только одна — разбить чарудскую орду.
Всадников Апокалипсиса распределили по батальонным тактическим группам, усиленным танками, и приказали обеспечить магическую поддержку. Чем Д'нек и занималась, сидя внутри бронетранспортера.
Высовываться наружу крайне нежелательно из-за высокого уровня радиации и витающих в атмосфере продуктов распада. Наступавшая бронетехника была рассчитана на ведение боевых действиях в условиях применения ОМП.
Шедшие в авангарде Т-14Б3 успешно расстреливали издалека группы чарудов и их ручных тварей. Слаженность действий орды была крайне низкой, вероятно, нанесенные заранее удары тактически ядерным оружием достали кого-то из архидемонов. Одни отряды противника пытались атаковать военных, другие обращались в бегство.
С неба наступающие БТГ активно поддерживала авиация. Истребители сбрасывали на головы чарудов тонны бомб, вертолеты обрушивали шквал неуправляемых ракет.
— Справа! Двести метров!
— Ага!
На сей раз одновременно загрохотала пушка с пулеметом.
Д'нек не могла не отметить, что испытывает несвойственное для себя злорадное удовольствие, наблюдая, как твари Легиона тысячами подыхают от пуль, снарядов, авиабомб и радиации. Теперь охотник превращается в жертву, чаруды и их хозяева в полной мере прочувствуют на себе то, что испытывали жители опустошенных миров. Страх, боль и безысходность.
Шаткое перемирие нарушили русские, впрочем, это не важно. Обе стороны прекрасно понимали неизбежность дальнейшего продолжения войны. Смерть Пожирателя серьезно ослабила Легион, но не настолько, чтобы он не мог сражаться дальше.
Из песчаных барханов в сторону бронетанковой группы полетели два ядовито-зеленых искрящихся метеора. Один из них Д'нек кое-как успела удаленно рассеять, на второй не хватило сил. Слишком много магии было вложено в заклинание. Оказавшийся на его пути Т-14 превратился в груду горящего металла. С магией скверны привычные обереги плохо справлялись. Через вышибные панели вырвался столб огня из-за воспламенившегося боекомплекта. Зато ауры трех членов экипажа погасли.
— Суки! Тридцатого подбили! Повторяю, тридцатый выбыл!
Тут бархан словно ожил. Из песка выныривали десятки чарудов, клубочников, ими командовал высший демон Легиона. Внешне последние сильно походили на архидемонов, но в иерархии находились на ступень ниже. Маскирующие чары спрятали вражеский отряд от взора Д'нек, а раскаленный африканским солнцем песок помог скрыться от тепловизоров. Танки и бронетранспортеры начали расстреливать рванувших к ним тварей, большинство полегло от пуль, было разорвано в клочья. Но пара особо резвых клубочников сумела преодолеть разделяющие бархан и технику сто с лишним метров.
С интервалов в две секунды прогремело два взрыва. Танку разворотило корпус, сорвало башню, БТР вовсе разметало на окрестностям. «Бумеранг», в котором находилась Д'нек ощутимо тряхнуло от ударной волны.
— Вот млять, решили в шахидами заделаться! Леха, не жалей патронов, нах. й!
— Так точно!
Тактический замысел высшего демона оказался в какой-то мере эффективен, ударить из засады, превратить клубочников в живые бомбы. Люди понесли потери. Впрочем, командир Легиона сильно просчитался, его подопечные закончились раньше, чем он успел удрать. Несколько танков расстреляли высшего демона прямой наводкой. Два или три ОФСа личная защита выдержала, следующие стали фатальными. Фиолетовые потроха командира Легиона разметало на сотни метров вокруг. В другое время подобное вряд ли стало для твари такого уровня фатальным, но Пожиратель мертв, уровень магии на Земле искусственно ослаблен еще год назад. Даже боги уязвимы, им просто не хватит сил собраться обратно по кусочкам…
Д'нек засекла падающий с неба объект, объятый пламенем. Причем скорость падения была куда меньше нормальной, словно у пылинки. Аппарат имел дисковидную форму и излучал мощную магическую ауру. Д'нек читала про то, что в глубокой древности земляне умели создавать виманы, летательные аппараты с колдовским движителем. Вероятно, кто-то сумел воспроизвести технологию. Диск упал примерно в трех километрах от местоположения батальонной тактический группы «Опора».
— Чума, вызывает Центр, — прозвучало в закрепленной на ухе Д'нек гарнитуре. — Как слышно?
— Чума на связи, Центр.
— Неподалеку от вас был сбит немецкий летательный аппарат. В маршрут продвижения БТГ «Опора» внесены небольшие коррективы, сделаете небольшой крюк и обследуете место крушения. Конкретно ваша задача заключается в вытягивании информации из пилотов, пассажиров. Покопайтесь в мозгах. Вряд ли экипаж уцелел после падения, но если уцелел, захватите живыми и не допустите самоубийства.
— Поняла вас, Центр.
— О результатах немедленно докладывайте. Отбой.
Пятнадцать минут спустя сводное подразделение танковых и воздушно-десантных войск было на месте. Сидящие в «Бумеранге» вместе с Д'нек бойцы надели противогазы. Вряд ли кому-то хочется надышаться радиоактивной пылью.
— Как там снаружи? — окрикнул командир отделения десантников экипаж машины. — Сильно фонит?
— Шестьсот микрорентген!
— Добро. Открывай люк!
Облаченные в ОЗК десантники посыпали наружу, следом за ними Д'нек. Она в отличие от людей могла обойтись без средств индивидуальной защиты. Вокруг Д'нек на пару секунд вспыхнул сиреневый ореол. Всадник Голод научил ее узкоспециализированному заклинанию, ограждающему от разнообразной витающей в воздухе дряни, будь то радиоактивная пыль или аэрозоль из боевых отравляющих веществ. Защитный барьер отталкивал опасные частицы, но пропуская воздух, водяной пар.
— Ну и ну… — протянул один из десантников, глядя на частично разрушенный летательный аппарат. — Настоящее НЛО.
Дисколет имел в диаметре около четырнадцати метров, корпус сделан из легкого серебристого металла. Вокруг разбросаны обломки, провода, шланги, электроника, листы изоляционного материала, даже одно самолетное шасси было. Ничего сверхъестественного. На корпусе аппарата намалевана черная свастика в белом круге, заключенном в красный прямоугольник. От дисколета исходила остаточная ЭВИ.
— Интересно, кто пилотировал эту штуку?
— Сейчас узнаем.
Д'нек телекинезом окончательно разворотила уже потрепанный корпус дисколета и добралась до внутренностей. В кабине находились вполне обычные приборные панели с кнопками, тумблерами, дисплеями. Для пилотов предусмотрены два противоперегрузочных кресла, рассчитанных явно не на обычных людей. Вот тут начиналось самое невероятное. Изумлению людей не было предела. В качестве пилотов выступали странные гуманоидные существа. Рост не больше полутора метров, крупная голова, чрезвычайно тонкие ноги и четырехпалые руки. Гладкая бело-серая кожа без волос. Лицо напоминало человеческое, но со значительными отличиями в виде больших миндалевидных глаз, закрытых черной пленкой, тонкой полоски рта, вместо носа две мелкие ноздри. Уши или слуховые отверстия отсутствуют. Одеты существа в темно-зеленые противоперегрузочные комбинезоны, как у пилотов-людей.
— Епическая сила! Так эти истории про серых человечков правда!
— У нас тут боги и ожившие мумии по земле разгуливают, идет война с инопланетными динозаврами, а ты, Саня, удивляешься летающим тарелкам у нациков.
— Ми фашистен, прилететь захватить ващ планета.
— Ага и будут над вами опыты ставить.
— Херр майор, готовьте анальный зонд.
Пока десантники упражнялись остроумии, Д'нек изучала магическим зрением полевые оболочки гуманоидов и их внутреннее строение. Оба получили серьезнейшие травмы в виде переломов костей, разрывов внутренних органов. Первый пилот умер еще десять минут назад, второй продолжал бороться за жизнь.
Аура серого человечка сильно напоминала таковую у андроидов, тусклая, зеленоватая, с всего двумя тонкими слоями. Нечто среднее между объектом живой и неживой природы. Вот только андроиды однозначно неживые, а тела серых состоят из живых тканей. Внутреннее строение также удивляло, у людей с асситами больше общего, чем с этим.