Демон замолчал на полуслове.
— Договаривай.
— В логове несколько сотен, может даже тысяч, живых людей, превращенных в консервы. Их можно спасти.
Нежелание Лемембе рассказывать все вполне объяснимо, ему же придется туда лезть вместе с другими самоубийцами. Надзор берёг жизни человеческих сотрудников, но к андроидам и паранормалам у себя на службе относились менее трепетно. Конечно, на откровенный убой не бросали, но при необходимости командование готово ими пожертвовать.
Стоило лейтенанту доложить о наличии крупного гнезда недалеко от станции «Лубянка», как Надзор начал стягивать в район свои подразделения.
Немного погодя, стала известна вся информация. Анализ ДНК химерных личинок показал наличие в нем особых маркеров, свойственных потомству Эхидны, иначе называемой Матерью Чудовищ. Именно она ответственна за происходящее в Москве. Надзор последние две недели безуспешно пытается вычислить местонахождение логова Эхидны. Кажется, тварь попалась.
К уничтожению источника заразы привлечены сотни человек, андроиды и паранормалы.
Василия мучило нехорошее предчувствие. Никакой мистики, просто любому здравомыслящему человеку ясно: соваться в логово демонических тварей самая худшая идея из возможных. Но приказ есть приказ, командование поставило задачу спасти утянутых в подземелье гражданских. Опыт показывает, что законсервированных личинками-химерами жертв вполне реально спасти.
Подготовка к зачистке затянулась на полдня, с помощью техники и магии проводилась разведка логова, составлялись планы туннелей и определялись точки проникновения. Все оказалось не так просто, отдельные подземные помещения были тщательным образом экранированы от проникновения призванных духов и дальновидения. Вероятно, там и сидела Эхидна вместе с кучкой последователей. Мать Чудовищ не богиня, а всего лишь высший демон, как застреленная в прошлом году Ламашту.
Поэтому при уничтожении Матери Чудовищ можно ограничиться обычными средствами.
Для боя в замкнутых помещениях Надзора вооружили огнеметами, дробовиками, охотничьими карабинами, требовалось сжечь все потомство Эхидны.
Миссия, чего греха таить, опасная, потери неизбежны, но выполнимая.
Пока 461-я команда кучковалась на станции метро в ожидании приказа на выдвижение. К одержимой демоном Иньяле приблизился человек в полувоенной одежде. Легкая спортивная куртка, камуфляжные штаны, кроссовки. И совершенно неславянская внешность, ближе к какому-нибудь арабу. У мужчины было бледноватое худое лицо, коротко подстриженные волосы и борода с проседью. Если он обычный, то возраст немногим больше пятидесяти, если генетически модифицированный — лет семьдесят-восемьдесят.
Мужик на незнакомом языке обратился к Иньяле, он ее знал, судя по произнесенному имени. Вероятно, соотечественник из турарцев. Не одну Иньялу завербовали на службу государству.
«Странно, она говорила, что среди турарцев у нее нет родственников или друзей».
— Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети. — Лемембе решил поиздеваться над турарцем. — Пожалуйста, оставьте сообщение после короткого сигнала. Пик.
— Покинь ее тело, сейчас же, демон! — перешел инопланетный мигрант на русский язык. — Или я тебя сам достану и поверь, второй вариант тебе очень не понравится.
— Успокойтесь, уважаемый, — вмешался Василий. — И объясните суть ваших претензий.
— Эта женщина одержима демонической тварью.
— Вам какое дело?
— Я знаю ее. Большего сказать не могу.
— Вы соплеменник Иньялы, верно? — уточнил лейтенант. Турарец слегка удивился осведомленности Василия, но молча кивнул. — Так вот, она заразилась скверной и единственным способом ее спасти было подселение демона. После излечения сущность покинет тело.
Недовольства у пришельца слегка поубавилось.
— Демонам нельзя доверять.
— Вы вообще заметили висящий на Иньяле ошейник со взрывчаткой?
— Вот что это за штука значит…
— Так кем вы Иньяле приходитесь? Все ее родственники, друзья погибли.
— Просто передайте ей потом привет от Амбакаса. Этого будет достаточно.
— Хорошо.
Турарец удалился. Лемембе, провожая его взглядом, облегченно вздохнул.
— Пронесло.
— В смысле? — не понял Василий.
— Я никогда не видел человека с такими мощными способностями. Причем магия не заемная, а собственная. Силы Иньялы просто ясельная группа детсада по сравнению с силами этого… Амбакаса. Он мог не напрягаясь отправить меня в Изнанку, и не только меня, даже мелкому божку при должной подготовке может начистить рожу.
— Кем он Иньяле приходится?
— Друг друга ее отца.
— Верно говорят, мир тесен. А кто этот Амбакас по профессии?
— Один из членов Круга, главного колдовского ковена Турарского царства. По меркам турарцев Амбакас просто очень сильный маг, по земным меркам — чуть ли не полубог.
— На любого полубога найдется своя пуля.
Лемембе издал смешок.
— Это ты верно сказал, командир. Любого напыщенного божка можно прикончить.
— Как думаешь, наш архимаг с Эхидной совладает?
— Хм, очень хороший вопрос, — почесал демон подбородок. — Зависит от целого ряда факторов…
— Короче.
— Короче не получится объяснить. Все эти разделения на низших, высших демонов, богов, полубогов очень расплывчаты. Вот скажи, что будет если начнут друг другу бить морды профессиональные боксеры? Кто из них победит?
Василий пожал плечами:
— Тот, у кого лучше реакция, сила, выносливость, мастерство.
— Вот о чем я и толкую. Грубая магическая сила далеко не гарантирует победу. Влияние могут оказать множество других факторов. В Изнанке ходили слухи, что Нергал собственноручно, только вдумайся, зарезал воплощение самой войны Ареса, кормившегося за счет кровопролитий последнюю тысячу лет. Их магическая мощь была несопоставима… Говоря проще, дрыщавый гопник просто пырнул под ребро силача, стократного чемпиона мира по боксу.
— То есть получается, любая обезьяна способна одолеть бога?
— Именно. Никакая аура могущества не спасет тебя от сброшенной на голову пятисоткилограммовой ФАБ. Ты просто ничего не успеешь сделать…
— А как же предвидение?
— Херня, будущее представляет собой ветвящееся древо вероятностей, которые постоянно меняются. Возможных вариантов столько, что любой мозг скорее расплавится, чем охватит все линии судьбы и угадает верный ответ. Нет, конечно, некоторые пророчества сбываются, но раз в сто лет и палка стреляет. Проще ткнуть пальцем в небо и найти планету с розовыми слонами.
— Так по телевизору показывали кадра, заранее знавшего, какой результат выдаст генератор случайных чисел. В шести случаях из десяти стабильно угадывал.
— Вот видишь. Даже сосредоточившись, с простым угадыванием цифр еле справляются, про более сложное вообще молчу. Неужели ты думаешь, командир, что каждый бог будет круглые сутки медитировать и непрерывно смотреть в будущее? Подобным занимаются очень немногие. Сестры Грайи, например… Да и те прощелкали ядерную войну.
— Выдвигаемся, народ! — прозвучал приказ командира роты. — Пора зачистить логово.
Через обнаруженный 461-й командой проход по очереди начали лезть люди и нелюди. Первой двигалась Шин с двадцатой «Сайгой», заряженной посеребренной дробью.
Позади андроида на четвереньках ползла одержимая Иньяла, за ней лейтенант и остальные бойцы.
— Слышь Лемембе.
— Че командир?
— А жопа у Иньялы стала на размер меньше.
— Ну разумеется стала, я ведь работу свою стараюсь выполнить добросовестно, помимо излечения от скверны подлатал весь организм. Если раньше ее формы были просто хорошими, то теперь стали замечательными. 90-60-90.
— Да, надо будет потом заценить…
— Попрошу без пошлых намеков, пока я сижу в ее теле.
— Тебе ли не все равно? Ты ведь существо энергетическое, а следовательно, бесполое.
— Вообще-то изначально я родился мужиком.
— Сколько тебе лет? Все забываю спросить.
— Ну… э, тысяч пять с половиной где-то, плюс-минус сотня.
— Ты че склерозник, раз не знаешь собственного возраста?
— Просто не было особой необходимости считать. Тем более там, где я родился, математику никто не преподавал.