Ударными темпами идет подготовка к зачистке южных областей страны, где по-прежнему присутствует значительное количество зараженных и пришельцев. Химическая атака лишь ослабила врага, теперь нужно его окончательно добить. «КаскадияДеф» не стали скрывать, что сделать это будет нелегко. Зараженные с каждым днем все меньше напоминают стадо тупых зверей, их действия приобретают характер продуманной стратегии. Предводители Легиона обернули процесс деградации зараженных вспять.
Чего только стоили показанные в эфире кадры с беспилотников, где по улицам опустошенного Сиэтла двигалась колонна автомобилей в сопровождении боевых динозавров и тварей-клубков.
Или аналогичная демонстрация запущенной зараженными электростанции, которую охраняли вооруженные люди совместно с пришельцами…
Ситуация в соседних США практически аналогичная. Часть городов захвачена Легионом и их марионетками, часть удалось удержать. Люди сообразили наносить на себя защитные наколки, после чего количество случаев заражения скверной резко пошло на убыль. Основная проблема заключается в том, чтобы разобраться с уже имеющимися вурдалаками.
Неспешно прохаживаясь по одной из улиц Портленда, Тразтура тянуло осмотреть свои новые владения лично. Вымощенные асфальтом улицы, аккуратные однотипные строения из бетона, стали и стекла. После победы архидемон собирался сделать город более живым, внеся новые архитектурные идеи и увеличив количество зеленых насаждений.
Местные виды портили следы пожаров, возведенные баррикады и большое количество разлагающихся трупов. Впрочем, обращенные начали постепенное восстановление первозданного облика города. По улицам сновали слуги Тразтура из числа людей, чарудов, клубочников. Все они действовали сообща под руководством архидемонов: кто-то расчищал дороги, кто-то убирал трупы, а кто-то прочесывал город в поисках выживших.
Химическая атака стала для Тразтура крайне неприятной неожиданностью, более половины рабов погибли от различного рода отравляющих веществ. Остальным повезло уцелеть. Тразтур первым делом провел пересчет оставшихся в его подчинении сил. Три тысячи высших демонов, двести сорок тысяч воинов чарудов, девятьсот тысяч клубочников, втрое большое количество всякого мяса.
Потери будут восполнены за счет обращаемых людей.
Отличным приобретением стала Техасская Республика, где магической защитой почти полностью пренебрегали. За неполный месяц архидемоны подчинили себе ее гражданское население и армию. Каскадия с США хоть и понесли значительные потери, но сумели устоять.
Тразтур собирался завоевать их окончательно, к сожалению, его стремления разделяли далеко не все собратья. Со смертью Пожирателя Легион раскололся на множество групп, архидемоны начали рвать друг другу глотки. Каждый хотел стать главным.
Из тридцати семи владык остались одиннадцать. Кто-то погиб в междоусобных схватках, кого-то убили люд, а кто-то предпочел сбежать и залечь на дно до лучших времен. В подчинении Тразтура остались всего шестеро архидемонов.
Тут есть и положительные моменты, если посмотреть. Больше не нужно оглядываться на мнение большинства, оставшиеся соратники готовы беспрекословно подчиняться, его орда усилена за счет армий поверженных владык. Остатки разбитых в Африке и Евразии полчищ перебрасывались в Северную Америку. Плацдармы в Восьмиградье и Нави Легион окончательно оставил.
От размышлений Тразтура отвлекла длинная колонна из людей, шедшая навстречу. Четыре сотни невосприимчивых к скверне людей, их сопровождали обращенные и воины-чаруды. Выживших горожан уже никто не собирается убивать, это нецелесообразно, среди них порой находятся индивиды с полезными навыками.
Так как Тразтур собрался обосноваться в Америке, стоит подумать об обустройстве своих владений. Для архидемонов созидательная деятельность была в новинку, но они старались. Копаясь в мозгах обращенных, Тразтур получил достаточное представление об устройстве земной цивилизации, ее научно-технических достижениях.
Уже сейчас остатки Легиона трудились над восстановлением водо- и электроснабжения, созданием продовольственной базы. Кто бы что не говорил, а создания, несущие в себе скверну, нуждаются в воде и пище, хотя в гораздо меньшей степени. Обычному человеку требуется питаться хотя бы пару раз в день, обращенному хватит пары раз в месяц.
Тразтур никогда бы не подумал, что ему придется лично заниматься подсчетом коров, свиней и прочей живности, содержащейся на фермах. Требовалось определить, сколько особей можно скормить чарудам и низшим тварям, а сколько оставить для дальнейшего разведения. Способный работать в режиме многозадачности разум архидемона легко справлялся с подобными задачами, недаром он вместе с собратьями возглавляет Легион. Тем не менее, в будущем понадобятся специальные люди, способные обеспечить управление экономикой и хозяйством. Надо признать, коллективный разум в нынешних условиях далеко не всегда хороший помощник. Местами от слуг архидемона требуется проявление личной инициативы, именно поэтому Тразтур решил брать себе в услужение необращенных. Многие из них соглашались, не имея другого выхода, а многие, к огромному удивлению Тразтура, шли по собственной воле. Одни добровольцы хотели получить силу, власть, другие настолько ненавидели власть корпораций, что готовы служить кому угодно в надежде на лучшую долю.
— Повелитель! — разум Тразтура уловил ментальный зов своего первого воина. — Ты меня слышишь?
— Слышу, Ганос'Тал. Есть успехи?
— Есть, повелитель, мы захватили подземное логово на территории, называемой Миссури. В нем оказались те летающие палки с огненными хвостами. Необращенные люди не успели ничего взорвать.
— Короче, — архидемон нетерпеливо перебил своего слугу. — Боеголовки теперь в нашем распоряжении?
— Нет.
— То есть как нет? Их там не оказалось?
— Оказались, повелитель, но пленные люди сказали, что их надо… демонтировать.
— Так демонтируйте, чтоб вас.
— Нет нужных инструментов, так сказали, обитатели логова. А без инструментов атомное семя высвободит свою мощь.
— Тупица чешуйчатый, — раздражительно ответил архидемон. — Они тебе нагло врут, а ты всему веришь, словно вылупившийся вчера детеныш.
— Ктум чаруд плохо понимают устройство людских механизмов.
— Поглоти вас Пожиратель, просто выковыряйте боеголовки из ракет и притащите ко мне. Большего от вас не требуется.
— Да, повелитель.
Архидемон страдальчески прошипел. Раньше было значительно проще. Просто убивай смертных, разрушай их города, скармливай миры Пожирателю… Тразтур выкинул эти мысли из головы. В деятельности Легиона не было ничего хорошего, он являлся чумой, уничтожавшей жизнь. Тразтур слишком привык к этому и практически забыл о такой вещи, как свобода.
На пути архидемона оказался очередной человек, точнее человеческий ребенок. В разуме молодой особи присутствовало одно лишь любопытство. Что это там за гигантский монстр ходит… Мальчик пяти лет, наплевав на указания матери постоянно держаться рядом с ней, выбежал из супермаркета наружу. Тразтур просмотрел сознание ребенка. Они с матерью последнюю недели нигде надолго не задерживались, постоянно перемещались из одного укрытия в другое. Женщина так боялась за сына, что ни на секунду не хотела оставлять его одного.
— Ты кто? — задал вопрос человек.
— Чудовище, которое может тебя раздавить, — Тразтура позабавила реакция ребенка. Из-за недостатка жизненного опыта маленький смертный не вполне осознавал всю опасность. Столько наивности и детской непосредственности. И почему Тразтур не замечал этого раньше?
— Ты меня не съешь?
— Зачем мне тебя съедать?
Мальчик пожал плечами.
— Мама говорит, что чудища кушают непослушных детей на обед.
— Твоя мама врет. Чудовища едят и детей, и взрослых.