— А ты можешь колдовать?
— Могу.
— Где твоя волшебная палочка?
— Мне она не нужна.
— О, ты можешь сделать зефирки и печенья?
Тразтур обратился к разумам обращенных людей, откуда достал сведения об искомом зефире и печенье.
— Сейчас попробую.
На ладони архидемона возникли пять зефирных палочек и четыре шоколадных печенья. По крайней мере, внешне и на вкус они таковыми являлись. Элементарное для Тразтура колдовство, преобразовать воздух и магическую энергию в нечто съедобное. Пропитанные скверной сладости перелетели в руки смертному, испытавшему небывалый восторг.
— Вау, круто!
Человек начал уплетать сотворенные угощения. Изучив его ауру, Тразтур пришел к выводу, что скверна с равным успехом может подействовать или не подействовать данную особь. Слишком слабая восприимчивость к магии.
— Просто мне сегодня никто пока не попортил настроения.
— Ты классный.
— Билли, сколько раз я тебе говорила не уходить от меня… — из супермаркета к своему сыну выбежала молодая женщина с рюкзаком на спине. Вероятно, собирала продукты, пока ребенок беседовал с архидемоном. Увидев Тразтура, смертная обомлела, кожа приобрела еще более бледный оттенок.
— Плохо следишь за своим сыном, женщина.
— А… — смертная попыталась что-то из себя выдавить, но из-за испытываемого ужаса ничего путного сказать не получилось.
— Да сдалась ты мне со своим отпрыском. У тебя нет никаких полезных навыков… — Тразтур за мгновение прочитал разум человека. — Офисная обслуга, ничего не умеющая кроме как перебирать свои бумажки.
— Вы нас отпустите?
Архидемон усмехнулся.
— Могу и отпустить, правда не могу поручиться, что вас по пути не сожрут мои слуги. За всеми сразу не уследишь… — не дав женщине оформить мысли в слова, Тразтур продолжил. — Но если так сильно хочешь выжить, сдайся ближайшему патрулю или направляйся к парку Вашингтон. Там держат твоих необращенных сородичей.
Смертная не двинулась с места, ожидая какого-то подвоха.
— Я ведь могу и передумать.
Вскоре мамаша опомнилась, взяла своего ребенка в руки и скрылась в переулке. Архидемон не собирался устраивать за ней погоню, в конце концов, ее сын неплохо развлек Тразтура. Пожалуй, пусть мальчишка живет дальше. Архидемон чувствовал биение жизни улепетывающих от него смертных, включая слабый очаг скверны внутри ребенка. Легким усилием воли губительная магия бесследно рассеялась.
Сделав небольшой перерыв, разум предводителя Легиона снова принялся за работу. Раздача приказов слугам, изучение получаемых разведчиками сведений, планирование дальнейших действий и многое другое.
Тразтур мельком глазами своих слуг осмотрел очередную захваченную базу «КаскадияДеф», которую на протяжении десяти дней держали в осаде.
В распоряжении Легиона оказалось большое количество современной боевой техники и склады с боеприпасами. Танки, артиллерия, самолеты. Проблем с их эксплуатацией возникнуть не должно, через коллективный разум обращенные быстро получат необходимые знания и навыки. Теперь Легион готов на равных сражаться с людьми.
В перспективе Тразтур рассчитывал, как минимум подчинить себе весь североамериканский континент, в идеале весь мир… Хотя насчет последнего никакой уверенности, вполне возможно, что придется заключить долгосрочный мир с ПАК.
— И вот ты снова здесь, мастер-сержант Скиннер, — сказал Оберон. — Контрразведка сильно доставала?
Король даоин ши встретил Скиннера на крыше элитного пентхауса, который предоставил в бессрочное пользование холдинг «Каллахан-групп». После того, как Управление подержало рейнджеров в своих застенках, их отпустили и дали новое задание. Охранять предводителя нелюдей.
— Достаточно.
— Что они у тебя спрашивали? — поинтересовался сид. Скиннер сразу понял: ему решили устроить проверку на вшивость. Причем белозадый не стал особо разговаривать к Тейлором, Вудом и Картером, позволив им сразу приступить к выполнению своих обязанностей. А вот Джонатана позвал побеседовать с глазу на глаз.
— Да все подряд вплоть до поданных блюд в королевском дворце.
— Про Обангу ты им рассказал?
— Да.
Скиннер легко мог послать Оберона куда подальше, сославшись на то, что отчитывается не ему, а командованию «КаскадияДеф». Однако Управление рекомендовало втереться к сиду в доверие, Джонатан собирался это делать постепенно, лишние подозрения ни к чему.
— Про арсеналы Сокрытого Города, про мое предложение вам?
— Утаивать что-то от Управления себе дороже.
— Они не предлагали тебе шпионить за мной?
— Смотря что подразумевается под «шпионить», — уклончиво ответил Скиннер. — Я обязан докладывать о том, где вы находитесь и с кем встречаетесь. Но это стандартная процедура, необходимая для обеспечения безопасности.
Лучшим ответом является такой, где минимум лжи и больше правды. Джонатан особо то и не лгал. Все верно, он должен докладывать о действиях Оберона для обеспечения безопасности, только не его, а Каскадии. Прямую ложь король даоин ши распознает в два счета, с его жизненным опытом никакая магия не нужна.
— Благодарю за честность, сержант.
— Я просто делаю свою работу.
— Ты подумал насчет моего предложения?
— Мой контракт с «КаскадияДеф» истекает только через три года. Я не могу его просто так расторгнуть.
— Почему?
— К моим прижизненным долгам добавятся дополнительные проценты. Своего рода неустойка.
— Поясни.
— Прижизненные долги есть почти у всех каскадианцев. Счетчик начинается крутиться с самого рождения. Те средства, которые были вложены корпорациями в мое образование, питание, медицинское обслуживание я должен вернуть в течение жизни. Они ежемесячно вычитают значительный процент из зарплаты.
— И за сколько можно расплатиться?
Джонатан пожал плечами.
— По-разному, кому-то везет пробиться наверх, получить хорошую работу и расплатиться лет за пять. А кто-то менее везучий по тридцать и более лет корячится.
— Паршивая система.
— Должен вам сказать на будущее, Оберон, тут везде прослушка установлена. Поэтому ведя важные разговоры следует соблюдать осторожность.
Оберон чуть кивнул. Скиннер заработал пару лишних очков в глазах короля даоин ши.
— Что касается вашего предложения… Время покажет.
— Я понял. А теперь оставь меня.
Мастер-сержант покинул апартаменты Оберона и спустился на нижний этаж пентхауса, где расположились трое остальных рейнджеров. Они сидели в гостиной, играли в карты, смотрели телевизор.
— Что там хотел от тебя белозадый? — уточнил капрал Вуд.
— Да так, ничего особенного.
— Будешь с нами в покер?
— Не, как-нибудь в другой раз.
Скиннер поставил недавно выданный SCAR возле дивана, снял шлем, электронные очки со встроенным целеуказателем, и завалился спать. Как минимум до следующего утра не ожидается никаких особых дел.
— Сержант, просыпайся.
Скиннер проснулся от того, что капрал Вуд тормошил его за плечо.
— Сколько время?
— Четверть десятого утра.
— Неплохо поспал. Все спокойно?
Капрал ухмыльнулся.
— А что может тут случиться? Мы в элитном районе Авроры, где солдат на квадратный метр больше, чем… короче ты понял.
— Надо поесть чего-нибудь.
— На кухне в холодильниках полно всяких закусок. Даже минибар есть.
— Надеюсь, никто глушить текилу не полез?
— Обижаешь, мы же не алкоголики какие-то. Хотя мысль была.
Перекусив какими-то дорогущими закусками на кухне пентхауса, Скиннер утолил свой голод.
— Так вот как живут ВИПы, — пробормотал Джонатан себе под нос, наливая кофе из кофемашины. — Отличные условия.
С кружкой бодрящего напитка мастерр-сержант вышел на балкон. С девяностого этажа простирался шикарный вид на Аврору. Высоченные небоскребы, сияющие стерильной белизной и глянцем, по высоте превосходил таковые в Портленде. Как никак, Аврора неофициально считается второй столицей Каскадии.
Даже отсюда понятно, что город находится на военном положении. Обычно оживленные автострады почти пустуют, за исключением военного транспорта по ним никто не перемещается, людей на улицах мало, на каждом перекрестке посты «КаскадияСек», воздухе снуют охранные дроны и военные вертолеты.