— Не произноси это имя… — прорычал демон. — У меня от него башка начинает раскалываться. А причина, по которой я ненавижу плотника, не является секретом. Две тысячи лет назад он проклял меня и превратил вот в то, что ты видишь перед собой… Сказал, мол, раз так козлов любишь, стань же им сам.
— Чем ты его обидел?
— Ну я… — Бафомет слегка замялся. — О таком лучше не рассказывать.
— Рассказывай, мне нужно знать, с кем имею дело, — потребовала Чума. — Или поменяем тебя на кого-нибудь еще.
— В общем тело было молодое, я закадрил свою первую девку, мы договорились встретиться той же ночью, дабы предаться любовным утехам… Но так как я до нее ни с кем ни разу не был, то боялся опозориться. В мою голову пришла мысль потренироваться… Объектом для испытаний стала соседская коза… И тут как назло этот блаженный урод со своими фанатами мимо проходил. Он начал меня отчитывать, свои проповеди в мозг лить, я послал его далеко и надолго, за что был проклят. И, ведь, ни одна падла не написала об этом в Новом Завете.
— Выходит, он не настолько милосердный и добрый, каким его описывают евангельские тексты.
Бафомет махнул рукой.
— Смеешься что ли? Евангельским сказкам нельзя доверять, там правды процентов двадцать, не больше. Остальное ангажированная пропаганда и притянутая за уши чушь. Сюжет говно, персонажи говно, все говно… Кстати, я слышал, он после меня еще с десяток человек превратил в баранов и козлов.
— Ты видел Распятого вживую, общался с ним лично, хоть это было очень давно. Опиши мне его.
— Самодовольный напыщенный тип, железобетонно уверенный в собственной непогрешимости и правоте. Все вокруг погрязшие во грехе скоты, один он святоша. Мне плотник сразу не понравился.
— Чем именно?
— Взглянула бы на него тогда и поняла: этот тип не от мира сего. Одним словом, блаженный. Конечно, убить он никого не убивал, но жизнь испоганить мог. Я думаю, до распятия и воскрешения этот святоша не контролировал в полной мере собственные силы.
— За две тысячи лет многое могло поменяться.
— А ты, — пристально посмотрел демон на Д'нек. — Кто такая? Явно ведь не человек.
Чума повернулась к Войне:
— Ты ему не сказал?
— Нет, а зачем?
— Я не отсюда. В смысле не с Земли.
— Из асситов что ли?
— Да.
Бафомет закивал.
— Ну ясно теперь, почему аура такая странная.
— Внимание, всем посторонним очистить площадку. До открытия окна осталась одна минута, — зазвучали громкоговорители. — Повторяю, до открытия окна одна минута.
— Забыла спросить, Бафомет ты собираешь перемещаться по Риму в таком виде? Католикам однозначно это не понравится.
— Я владею маскировочными чарами. Без тепловизора не засечешь.
— Хм, посмотрим.
Окно портала распахнулось и отряд шагнул в темноту.
К счастью на той стороне оказалась не многолюдная улица, чего опасалась Д'нек, а сельская местность. Кругом засеянные пшеницей поля, разделенные полезащитными полосами. Лишь вдалеке стоят дома итальянских фермеров.
Был и встречающий, возле места открытия портала гостей ждал немолодой полноватый мужчина с черными курчавыми волосами, одетый в клетчатую рубашку и брюки. Транспортом ему служил очень старый пикап, изъеденный ржавчиной и неизвестно сколько раз ремонтированный.
— Mama mia!
Появление Бафомета, он вышел из портала последним, заставило человека отшатнуться и перекреститься. На что демон недовольно фыркнул.
— По-русски понимаешь? — спросила Д'нек у испуганного связного.
— Понимаю.
— Ты знаешь, для чего мы здесь?
— Я только знаю… что должен встретить кто-то и сделать перевозка, — с сильным акцентом проговорил итальянец. — Люди, а не демоны!
— Позволь представиться, — высший демон шутливо изобразил реверанс. — Бафомет. С какого-то бодуна меня считают бабой и женой Сатаны. Впрочем, не важно. Тебя как звать?
— П-паоло, — выдавил из себя итальянец. — Куда вы хотеть ехать?
— В Рим, если точнее, поближе к Ватикану.
— Господи, да вы знает, какой… э-э, бардак в столица? Толпы паломников, много дорог перекрыты, посты с солдат и Инквизиция. Вас двое еще может проехать, а демон нет… Нас расстрелять на въезд в Рим.
Бафомет щелкнул пальцами, вокруг него вспыхнул голубоватый ореол и тут же исчез вместе с самим демоном.
— Довольны?
— Вы понять, я не буду… э-э сильный риск. В город я сделаю доставка, но часть дорога вы преодолевать самостоятельно. Хорошо?
— Хорошо, — подтвердила Д'нек, на чьи плечи возложили командование. — Нас это устроит.
— Садитесь в машина… Бафомет лезь в кузов.
Д'нек и Лестет, имевшие нормальные человеческие габариты, легко влезли в кабину пикапа. Весивший без малого двести килограмм демон забрался в кузов, отчего задняя часть машины заметно просела.
Паоло завел двигатель и они тронулись в путь.
— Паоло, — решила поинтересоваться Д'нек. — Ты вообще знаешь, на кого работаешь?
— Разумеется, русская разведка… Я разведчик в четвертый поколение.
— Это как?
— Мой прапрадед был резидент СВР… после Великий войны ему прийти приказ… э-э лечь на дно. Но он не забыть свой долг.
— Ты ведь почти чистый итальянец, да?
— Не, на половина русский. Отец из маленький русский община.
— Какой прок тебе работать на далекую страну, где ты никогда не был?
— Первая причина, мне нравится делать семейный ремесло… Вторая причина, нам хорошо доплачивать. В Италия полная нищета. Часть то, что получается заработать, забирать себе церковь.
Паоло свернул с проселочной дороги на двухполосное шоссе. Конечно, его состояние оставляло желать лучшего, полно ям и ухабов, было видно, что дорогой пользуются и даже местами ремонтируют. Редкий попутный транспорт свидетельствовал о наличии здесь какой-никакой цивилизации.
— Что говорит народ о появившемся Иисусе?
— Отношение разное, одни считать его очередной… э-э лжепророк, демон, другие верят в подлинность.
— Конкретно у тебя какое мнение?
Паоло пожал плечами.
— Мне плевать, я никогда по-настоящему не верить. Боги, демоны, между ними нет разница.
— Я слышала, у вас жгут людей на костре при малейшем подозрении в связях с колдовством, нелюдями. Это правда?
— Еще какая… две недели назад в мой город приехать люди из Инквизиции. Делали проверку. Шесть человек живьем убить огнеметом. На городской площадь с большой число толпа.
— Они действительно колдовали?
— Это мы никогда уже не узнать… Merda, figlio di puttana!
Паоло резко сбавил ход.
— Проблемы?
— Впереди, — возле дороги стояли два броневика «Ивеко» и солдаты, останавливавшие и проверявшие каждую проезжающую мимо машину, мотоцикл, телегу. — Папская жандармерия. Они провести усиление пропускной режим.
— Есть другой путь?
— Нас уже заметить… развернуться или остановиться нельзя. Вызовем подозрение, сразу погоня. Я знаю их методы.
— Хотелось бы избежать лишних жертв и шумихи. У нас не боевая, а дипломатическая миссия.
Паоло вопросительно уставился на Д'нек.
— Тогда почему вы не прибыть с… э-э официальный визит?
— Политика.
— Задурим их разумы и все дела, — сказал на асситском языке Лестет. — Их же обереги бесполезны против магии Всадников.
— А вдруг окажется, что нет? Я не хочу рисковать.
— У нас есть Бафомет еще.
— Решайте там скорее, — встрял в разговор Паоло. — Или нас несдобровать.
— Просто езжай дальше, потребуют остановиться, остановись. Я беру Папскую жандармерию на себя.
— В смысле берете на себя?
— Сделаю магическое внушение. Они нас спокойно пропустят.
— У них защита от магия. Не сработает.
— Я владею особой магией, должно сработать.
— Надеюсь, удача с нами.
Паоло остановился напротив поста жандармерии. Со стороны водителя к пикапу подошли трое людей в синей форме, бронежилетах, касках. Командир отряда что-то сказал Паоло приказным тоном.
В этот момент Д'нек встретилась с офицером взглядом.
«Мы не вызываем никаких подозрений. Ты и твои люди не станете ничего проверять. Просто пропустите нас дальше и через час забудете об этом моменте».