Те вздохнули и полезли продираться сквозь кусты к входу. Кусты были довольно густые и с колючками. Петер ругался сквозь зубы, но терпел. Шора же был менее сдержан.
— Может, им туда тюбик с бактерицидной мазью кинуть? — пожалела их Велса.
— Не надо. Они сами выбрали это место для палатки. Зато теперь никакой хищник до них не доберётся, — отозвался Руп.
Остальные палатки также были расположены не лучшим образом, но по крайней мере больше ни у одной выход не смотрел точно в кусты. Когда все улеглись, Виктор отозвал Рупа в сторону.
— Слушай, как ты думаешь, если бы твои помощники полезли к Алуру с голосованием, как ему разместить детали на его любимых платах, что бы он ответил?
Руп на секунду задумался.
— Он бы их прогнал.
— Ты не мог их прогнать, но ты гораздо лучше них разбирался в том, куда и как ставить палатки. Почему же ты позволил им собой командовать? В конце концов, ты мой помощник или нет? Или Велсу вместо тебя сделать помощником? Уж она-то не позволит командовать собой, если понимает, что знает дело лучше советчиков.
Руп вспыхнул, но смолчал. Потом развернулся и отправился к себе в палатку.
— Я подумаю над твоими словами, — бросил он через плечо.
— Подумай. — Виктор вздохнул и снова сел за компьютер. Работы было ещё много.
Когда на следующее утро Руп выглянул из палатки, то застал землянина в том же положении, в котором видел его вчера вечером, — склонённым над компьютером.
— Ты вообще-то спать ложился? — удивлённо осведомился Руп.
— Вообще-то ложился. Мне сон тоже требуется. Просто я вчера не докончил разбираться с файлами по биологии и встал пораньше.
— Мог бы и сегодня на привалах их изучить.
— Поскольку на время нашего путешествия по лесу самыми опасными врагами для нас будут звери, то подобное откладывание я считаю неблагоразумным. К тому же всем спать было не самым лучшим поведением на незнакомой планете.
— Так ты что, ещё и караулил нас? Но ведь Алур установил защиту!
— Именно поэтому я и не настаивал на вахтах. Однако защита Алура вовсе не непреодолима. Это же всего лишь гипноизлучатель, а не силовое поле.
Вскоре из палаток выбрались поцарапанные Петер и Шора. Они с немым укором посмотрели на Виктора, но тут показался злой Алур.
— Тому, кто поставил сюда палатки, я голову оторву!!! Вы в самом деле думали, что на камнях будет спать очень удобно? — повернулся он к Петеру и Шоре, но тут увидел их лица. — Вы что там, дрались? — удивлённо спросил он.
— Нет, — съехидничал Руп. — Это они из своих палаток выбирались. Ведь говорил же этим остолопам, что палатку нельзя ставить к кустам так близко. Ночью ведь только так можно в них влететь. Не видно же ничего.
— Они и влетели, судя по всему, — заметила Велса, тоже выбравшаяся из палатки.
— Ладно, — прервал перебранку Виктор. — Они осознали свою вину и больше не будут. А сейчас убираем лагерь. Действовать будем в том же порядке. Руп, Петер и Шора сворачивают лагерь…
— Всеобщим голосованием запихивают палатки в мешки для еды отдельно от насосов, — ехидно отозвался Алур.
Виктор неодобрительно покосился на шутника, но ничего не ответил.
— Велса с Линкой готовят завтрак, а Алур убирает своё хозяйство.
— А я? — неожиданно раздался робкий голосок.
Виктор посмотрел на Хонга. Вчера он никуда не стал его отправлять, понимая, что мальчику необходимо привыкнуть к новому коллективу. Кроме того, он хотел, чтобы Хонг сам попросил какое-нибудь дело. Мальчик должен был преодолеть свою застенчивость, если хотел выжить и сделать это он мог только сам. Виктор посмотрел на него.
— Ты действительно хочешь что-то делать?
— Линка работает… — Хонг смутился и отвернулся.
— Хорошо, тогда иди помоги Алуру.
— Не нужен он мне! — завопил Алур. — Он мне всё перепутает!
— Алур, если ты не сможешь найти для него дело и он всё перепутает, то виноват будешь только ты.
— Это ещё почему?!
— Потому что плохой командир. Не смог найти ему дело по силам и плохо объяснил. Неужели ты не можешь найти что-то, с чем он справится?
— Ну… — Алур задумался. — Он мог бы следить за сумкой с инструментами.
— Вот видишь. Так что вперёд.
— Ладно, — буркнул Алур и ухватил за руку Хонга. — Пошли, горе ты моё.
Таким вот образом и продолжалось путешествие. Постепенно все привыкали к своим новым обязанностям, и уже вторая ночь прошла без происшествий. Сам Виктор по-прежнему изучал животный и растительный мир по компьютеру. Кроме того, при каждом удобном случае с помощью анализатора определял состав того или иного растения, встречающегося им на пути. Иногда путешественникам встречались какие-то звери, но те благоразумно спешили убраться подальше от шумных существ, пробирающихся через лес.