Дела у Шепарда были, притом не просто срочные, а смертельно важные, но он, не задумываясь, свалил все на Джокера и Эшли. Он все больше и больше увлекался общением с таинственной гостьей. И каждый новый её рассказ ставил весь привычный мир с ног на голову.
Под понятием «немного кофе», Реван подразумевала полный кофейник. Видя, как она глушит одну чашку за другой, Шепард решил предупредить:
- А вам говорили, что в таких количествах кофе вредно для сердца?
- В нашем случае заботиться о здоровье, значит быть неисправимым оптимистом. – Девушка опустошила очередную чашку. – Что-то мне подсказывает, что шансов умереть от болезни сердца у меня гораздо меньше, чем от прямого попадания жнеца.
- Трудно с вами не согласиться. – Шепард безрадостно усмехнулся. – Главное – не зацикливаться на этом и не впадать в отчаяние.
- А я и не впадаю. Я за свою не особо долгую жизнь такого повидала… – Реван сразу стала очень серьезной. – Уж что-что, а переоценку ценностей я четко почувствовала на собственной шкуре. Когда все, во что веришь, оказалось ложью. Когда понимаешь, что тобой манипулировали. Поверьте мне на слово, капитан, это очень сложно пережить, не потеряв рассудка.
- Вы имеете в виду ваш уход от Джедаев?
- Именно. Как вы помните, я не подчинилась приказу Совета джедаев и возглавила войска республики в войне против захватчиков, мандалорианцев. За мной пошли многие джедаи, в том числе и мой ученик, Малак. Война была жуткой. Я видела выжженные дотла планеты, ещё недавно бывшие цветущими садами. Я вела в бой целые эскадры боевых кораблей. Друзья умирали у меня на руках. Но чем дольше длилась война, чем ближе мы были к победе, тем четче я осознавала, что за захватчиками кто-то стоит. Уже прямо перед последней битвой мы смогли перехватить скоростной корабль. Экипаж уничтожил все документы и покончил с собой ещё до того, как мои солдаты ступили на борт. Но я кое-что почувствовала. Силу. Тогда ещё чуждую мне. Темную. Мы перетрясли судно до последнего винтика, и все-таки нашли зацепку. В резервном хранилище навигационного компьютера остались координаты места назначения.
Реван встала из-за стола, прошлась по обеденной части жилой палубы, и встала возле Шепарда.
- Я не поверила своим глазам! Это были координаты древней столицы ситхов, которую все считали легендой. Планета Дромунд-Каас. Скрытая в глубинах неисследованных территорий моей галактики. Сразу после победы над захватчиками, я собрала большую экспедицию. Я хотела покончить с этим злом раз и навсегда. Все уцелевшие джедаи снова пошли за мной. Малак тоже. У столицы ситхов была впечатляющая защита, но мы пробили её. Вся орбита Дромунд-Кааса была усеяна обломками кораблей. Я уже готовилась начать высадку десанта, когда император ситхов лично обратился ко мне. Он сказал, что чувствует во мне сильного противника и готов сразиться со мной в поединке. Победитель в поединке побеждает в войне. Так можно было избежать лишнего кровопролития. Древний красивый ритуал. Я согласилась, хотя и не доверяла ситхам. А когда мы прибыли во дворец…
- Вас схватили? Обманули?
- Нет, к сожалению. Мне просто открыли глаза. Нет оружия более мощного, чем правда. – Девушка ненадолго задумалась, но потом продолжила. – Вся история ордена джедаев оказалось совершенно не такой, как рассказывали нам наставники. Да что там орден! Вся история моей галактики оказалась мифом! Красивой сказкой, скрывающей чудовищную суть!
Реван сжала кулаки, но быстро взяла себя под контроль.
- Скажите, капитан, вы уже ознакомились с информацией о двух путях Силы?
- Да. Я очень заинтересовался этим. – Шепард сел в кресле поудобнее, и отхлебнул остывшего напитка. – У нас ничего подобного нет, но мне эти пути показались слишком упрощенными. Темный и Светлый. Такое ощущение, что кто-то специально ввел такое безальтернативное противопоставление.
- Вы углядели суть, капитан. Я приятно удивлена. – Гостья уважительно посмотрела на Шепарда. – Вот именно, что специально. И, как вы уже, наверное, догадались, это сделали джедаи. Но обо всем по порядку. Дело в том, что Сила, по своей сути, нейтральна. Она инструмент, которым чувствительное к Силе разумное существо может пользоваться. А вот путей постижения Силы действительно два. Первый, называемый «светлым» (угадайте, кто это название придумал), основан на отрешении от себя во имя познания Силы. Джедаи учат, что эмоции мешают управлять Силой, что переживания и даже жизненный опыт должны быть отринуты. Медитации, жесткий самоконтроль и внутренняя гармония составляют основу жизни любого джедая. А любое проявление эмоций, индивидуальности или инициативы сразу пресекается и объявляется «путем, ведущим на темную сторону». Понимаете, к чему я веду?
- Ещё бы! – Шепард чуть не расплескал остатки кофе. – До боли напоминает наши тоталитарные секты.
- Точно. Так вот темная сторона, наоборот, опирается на индивидуальность и собственные резервы постигающего. Джедаи учат, что пасть на темную сторону легко, а темный путь отвратен и примитивен. Это ложь. Темный путь гораздо сложнее светлого. Здесь Силу приходится искать внутри себя. Любые сильные эмоции идут в дело: страх, злость, ненависть, жажда мести, радость, любовь… - Реван осеклась и ненадолго замолчала. – Они питают Силу внутри тебя, но совладать с ними гораздо сложнее, чем отрешиться от них. Брать под контроль приходится самого себя, свои эмоции, а это невероятно сложно. Больше того, темная сторона сильно воздействует на организм. Я ещё легко отделалась – у меня лишь побледнела кожа и глаза сменили цвет с карего на желтоватый. Но результат того стоит – темная сторона дает гораздо больше возможностей, чем светлая. Проблема в том, что темные, особенно те, кто так и не совладал до конца с собой, постепенно становятся слишком уж индивидуальными, неуправляемыми. Естественно, ситхи избрали темный путь, а это определило их уклад жизни. Вот такие две крайности, между которыми приходится балансировать.
Реван вылила в свой стакан остатки кофе и залпом осушила его. Подумав немного, она села напротив капитана и продолжила:
- После того, как жнецы покинули мою галактику, ситхи начали восстановление империи. С нуля. Почти все молодые расы, не собранные жнецами, ещё даже до изобретения пороха не додумались. Приходилось их в экстренном порядке окультуривать. Естественно, что такое эпическое дело, как построение галактической империи мягко и гуманно происходить не могло. Пятьсот веков, хотя и кажутся гигантским временным промежутком, на самом деле таковым не являются. В вашей галактике были уже готовые ретрансляторы, обломки предыдущих циклов и много чего полезного, а у ситхов не было ничего. Поначалу даже звездолеты можно было по пальцам пересчитать. Они прекрасно осознавали, что могут не успеть. И тогда они выработали свою философию жизни. То, что потом и назвали «темным путем». Суть в том, чтобы использовать все, что возможно, во имя достижения цели. Постижение всех аспектов и возможностей Силы, даже самых отвратительных и опасных, насильственное окультуривание молодых рас и привлечение к строительству империи, постоянное совершенствование себя и жесточайшая конкуренция с другими ситхами. Править должен сильнейший. – Реван глубоко вздохнула. – Проблема в том, что при таком подходе постепенно формируется культ безграничной власти. А это сильно развращает. Власть, как и Сила, всего лишь инструменты для достижения целей. Если власть нужна ради власти, это обычно плохо кончается. Однако, пока была цель, все отлично работало. Ситхи создавали свою империю, растили молодые расы, строили города и орбитальные станции, разрабатывали новые корабли и оружие. Но их предали. Те, кого они всему научили, отказались верить «легендам о злых машинах» (что, знакомая ситуация?). Началась война. В её итоге ситхи были изгнаны из своей же империи в неизведанные регионы. Так родилась республика.
- Это все абсолютно отличается от того, что я узнал из базы данных вашего корабля. – Шепард выглядел сбитым с толку.
- Естественно, ведь историю пишут победители. – Девушка снова встала и сделала несколько шагов по палубе. – Вот только те самые «победители» не учли стойкости ситхов. Лично я думаю, что окончательно сломаться им не дала их миссия. Хоть их и мало осталось после «чисток», они не отступились. Они бежали в неисследованные области и начали все заново. Так появилась их древняя столица на Дромунд-Каасе. Именно там они начали готовить реванш. Шли века, республика морально разлагалась, её постоянно лихорадило от междоусобиц, а ситхи копили силы. И они вернулись. Я, честно говоря, когда смотрела архивные записи в библиотеке ситхов, своим глазам не верила: после всего, что случилось, ситхи все ещё надеялись на мирный исход. Они на полном серьезе полагали, что смогут договориться с республикой. Только те отмахнулись от всех этих «сказок о страшных древних машинах» и повели себя агрессивно. Тогда ситхи обратились к совету джедаев. Самое поразительное, что магистры в совете прекрасно знали, что жнецы являются реальной угрозой. Более того, у них были и документальные свидетельства (ещё бы, ведь орден джедаев тоже, как выяснилось, был основан ситхами ещё до их исхода в неисследованные области). И что же они сделали? Да как всегда ничего! Предпочли не вмешиваться, дабы «не нарушать гармонии». Вот тут-то ситуация и вышла из-под контроля. Окончательно отчаявшись, ситхи напрямую обратились к рядовым членам ордена и раскрыли карты. Магистры не смогли замять этого и начали, как бы так аккуратно выразиться, «изгонять» ситхов. Но теперь уже многие джедаи встали на их сторону. Это событие потом назвали «Расколом», а последующие – джедайскими гражданскими войнами. Как раз тогда окончательно и сформировались два пути постижения Силы, светлый и темный. Бывшие джедаи, перешедшие к ситхам, буквально вдохнули в них новую жизнь. Следуя темным путем, они добивались потрясающих результатов. С их помощью Империя ситхов начала уверенно теснить республику. Вот в таком мире я и родилась. Точно как же, как те джедаи, я узнала правду и сознательно ушла на темную сторону (как бы пафосно это не звучало). Такие как я, командиры ситхов, обладающие большой чувствительностью к Силе, носят титул «Дарт», то есть DARk lady of the siTH. Самый сильный из нас носит титул «Император».