- Первыми заметили наводчики с дредноута «Эверест». Потом подтвердили турианцы и азари. Я тоже её регистрирую.
- Кого? – От перенапряжения Эшли повысила голос.
- Аномалию. Мощное искажение сразу во всем полярном диапазоне. Судя по телеметрии, аномалия искусственная. И я уже нечто подобное видел.
- Когда?
- Когда улетел кораблик Тали…
Вся команда, забившаяся в рубку, начала шептаться и переглядываться.
- Где локализована аномалия? – Капитану Уильямс удалось взять над собой контроль
- На правом фланге жнецов. Они её тоже почувствовали и сейчас перестраиваются, так что это точно не их проделки.
- Неужели…
Договорить Эшли не успела. В пустоте космоса, недалеко от правого фланга жнецов, что-то ярко вспыхнуло. Через мгновение в эпицентре аномалии материализовался корабль. Ничего подобного никто, включая жнецов, ещё никогда не видел. Исполинский темно-серый корпус по форме напоминал сильно вытянутую вперед пирамиду. Носовая часть была развита и уходила резко вниз, напоминая таранный форштевень. В кормовой части корабля, почти рядом с циклопическими двигателями, располагалась относительно небольшая крестообразная надстройка.
- Боже… - Джокер даже привстал со своего кресла. – Да он же километров 20 длиной, не меньше…
Пришелец действительно впечатлял. Даже самый большой и древний жнец на его фоне казался тщедушной букашкой.
Аномальные возмущения же тем временем не прекращались, и вскоре за первым грандиозным кораблем последовали другие. Сначала появилось несколько гигантов. По размерам они не на много уступали первому кораблю, а по форме напоминали урезанные ромбы. Следом вылетело десятка два разнообразных кораблей поменьше (километров по 5-10 длиной), ну а следом из аномалии посыпались относительно маленькие кораблики, и их уже было просто не реально пересчитать.
Не в силах оторвать взгляд вся команда «Нормандии» и сотен других кораблей объединенного флота зачарованно всматривалась в разворачивающееся на их глазах эпическое действо.
___________________________
На командном мостике флагмана имперского флота, звездного суперразрушителя «Затмение» царило обычное в условиях боевой тревоги оживление. В этом просторном трехъярусном помещении, где располагался ещё и центр тактического командования операции, шли последние приготовления. Диспетчера, техники и тактики, словно огромный живой мозг, контролировали каждый шаг, каждую элементарную манипуляцию огромного флота. Никакой нервозности, никакой неразберихи – только четкое выполнение своих функций и железный порядок. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней мысли.
Молодая девушка-твилек в форме лейтенанта имперского флота быстрым шагом спустилась со второго уровня мостика, прошла рабочие места пилотов и навигаторов корабля, и поднялась на просторную площадку, расположенную перед огромными внешними обзорными экранами. Сделав несколько шагов, она приблизилась к облаченной в черный плащ фигуре, стоящей возле обзорного экрана. Вытянувшись по стойке смирно, офицер четко отрапортовала:
- Все корабли доложили о готовности. Потерь при переходе нет. Сейчас завершаются последние проверки. Флот готов к бою.
Фигура медленно повернулась. По характерному строению тела можно было с уверенностью сказать, что это женщина. Тем не менее, в глаза сразу же бросались ноги, изогнутые назад под коленями и трехпалые руки. Под плащом она была облачена в сплошной черный скафандр, увешанный различными боевыми модификациями. Шлем украшал инженерный визор, а на задней части пояса, помимо вполне ожидаемого светового меча, угадывался сложенный крупнокалиберный дробовик.
- Активируйте резервные генераторы. – Деформированный коммуникатором скафандра голос звучал угнетающе резко. – Всем кораблям первой линии дополнительно усильте фронтальные щиты. Будьте готовы начать по сигналу.
Снова вытянувшись по стойке смирно, офицер ответила:
- Будет исполнено, Дарт Тали.
На верхней обзорной площадке, сделанной в форме сферической чаши, сейчас было двое. Мужчина со светящимися красными шрамами на бледном лице, закованный в черную боевую броню, стоял на самом краю площадки и пристально изучал панораму на обзорных экранах. Женщина сидела в высоком кресле, стоящем точно в середине чаши. Черное одеяние с откинутым капюшоном дополнительно подчеркивало буквально излучаемую ей монументальность.
- Все готово. – Мужчина резко развернулся и шагнул к креслу. – Флот ждет вашей команды.
- Это твоя война. – Желтые глаза на бледном лице выражали миллионы эмоций. Взятых под жесткий контроль. Грудной чарующий голос словно отзывался ледяным эхом в душе. – В своем лучшем ученике я уверена как в самой себе. Командуй, Дарт Шепард.
Мужчина припал на одно колено и злорадно улыбнулся:
- Благодарю за доверие, императрица Реван.
Сразу после прибытия, имперский флот начал слаженно разворачиваться в боевое построение. В отличие от «охватывающей сферы», в которую был построен объединенный флот этой галактики, имперские корабли образовали что-то вроде широкого конуса, на острие которого расположилось «Затмение». Следом за ней разомкнутым в пространстве строем шли звездные суперразрушители типа «Палач». Семь громадин по пять тысяч тяжелых орудий на каждом. Основание эпического конуса составляли менее крупные боевые корабли и обычные звездные разрушители, часть из которых сразу по прибытию направилось к Земле высаживать десант.
Жнецы, правильно оценив нового противника, сразу же забыли про объединенный флот галактики и начали перестраиваться таким образом, чтобы прикрыть Цитадель от имперских кораблей. Древние синтетики тянули силы, откуда могли: все жнецы покинули Землю и встали в строй. Дополнительные резервы подтягивались с Марса и лун Юпитера. Но вот на зов о помощи, отправленный в другие системы и скопления никто ответить не мог – все крупные группировки жнецов, особенно те, что располагались возле столичных планет (Палавана, Тэссии, Тучанки, СурКеша) уже были блокированы маневренными ударными группами имперского флота.
Рассчитанные на жатву беззащитных и беспомощных органиков, перед лицом превосходящей силы жнецы уже не казались такими грозными. Исход будущего боя, фактически, был уже предрешен. \
Армада имперского флота медленно двигалась навстречу противнику. Объединенный флот тем временем в полном составе лег в дрейф. Командиры совещались. Как будто они теперь что-то решали.
Первыми начали жнецы. Целые облака их шарообразных истребителей резво рванули в сторону имперских исполинов. Что, собственно и ожидалось. Почти сразу же со всех кораблей империи стартовали тысячи ракет с ионной боевой частью. На безопасном удалении от своих сил, они взрывались, создавая направленный выплеск электромагнитного излучения. Истребители жнецов просто стерло в пыль. Добравшись до основных сил противника, электромагнитная волна срывала кинетические щиты, замыкала схемы и контуры управления древних боевых кораблей, выводила из строя их орудия и двигатели.
А затем имперский флот дал орудийный залп. Тысячи мощнейших лазерных и плазменных пушек разом вплеснули в противника непостижимое количество разрушительной энергии. Двух-трех прямых попаданий хватало, чтобы большой жнец превратился в не менее большую кучу металлолома. Боевой порядок противника был смят. Медленно набирая скорость, имперский флот словно паровой каток пошел сквозь позиции жнецов, выжигая все, что пыталось оказывать сопротивление. Тысячи истребителей довершали картину полного разгрома.
Полностью удовлетворенная происходящим, Реван пристально смотрела на своего ученика и ученицу, ведущих сейчас её флот к такой долгожданной победе. Слегка усмехнувшись, верховная владычица ситхов, еще раз вспомнила столь насыщенные событиями последние месяцы. Как она и предполагала, её родная галактика была далека от мира и покоя. И, хоть империя ситхов и была восстановлена, новый император оказался слишком честолюбивым, чтобы правильно управлять ей. Шла гражданская война. Задавленные, вроде бы, джедаи снова пытались поднять голову и навязать всем чувствующим Силу свои «светлые понятия». Республика могла снова воскреснуть. Неизвестно, как бы все сложилось, но появление легендарной темной леди из прошлого, да ещё и с двумя сильными учениками (Шепарда и Тали пришлось натаскивать днем и ночью) резко поменяло ситуацию. Император пытался возражать, даже вызвал Реван на поединок, вот только за прошедшие четыре тысячи лет ситхи основательно измельчали: против темной леди он и двух минут не продержался. А вот его ученик, Дарт Вейдер, оказался куда благоразумнее: почти сразу присягнул на верность новой владыке.