- Ваш инструктор был не до конца честен. В то же самое время, когда существовала ваша Протеанская империя, в нашей галактике раса Раката создала свою империю, которую называли Бесконечной. Они достигли такого рассвета, который ни нам, ни вам даже и не снился. Именно они 50 000 лет назад смогли совершить путешествие в вашу галактику и установить контакт с протеанами. Это их и погубило.
Все сосредоточенно слушали гостью, даже не лице СУЗИ появилось соответствующее выражение. Реван тем временем, откинулась на подушку и продолжила:
- Когда-то в этом скоплении была звездная система Мирима, что в переводе с языка раката означает «Долгий путь». На одной из планет этой системы пришельцы из моей галактики основали колонию и свое посольство в Протеанской империи. Оно не просуществовало и пары лет. Жнецы пришли. Одной из первых под удар попала именно система Мирима. В руках жнецов оказалось много пришельцев, их корабли и технологии. Кое-что, как я понимаю, они освоили, но гипердвигатели почему-то продублировать не смогли. Вместо этого на орбите бывшей колонии раката они построили огромный суперретранслятор. Думаю, понятно, куда он вел? Так эти разумные машины и попали в мою галактику. Позднее на её окраине они построили ещё один колоссальный ретранслятор, таким образом замкнув пару. Бесконечная империя была обречена. Развитая культура, наука и искусство не устояли против гигантских боевых машин и одурманивания. Её руины ныне разбросаны по всей галактике. Некоторые их технологии мы так ещё и не освоили. Наши исследователи не смогли понять, что же вызвало такое тотальное вымирание. Но мы-то знаем.
Гостья замолчала, тяжело переводя дух. Явик весь рассказ стоял, словно по стойке смирно, и смотрел себе под ноги. Лиара что-то лихорадочно записывала, а Тали незаметно прижалась к Шепарду.
- Что же было дальше? – Первым не выдержал Вега. – Как вы вообще узнали про жнецов? Они обычно мастерски зачищают следы.
- Правильный вопрос. – Реван снова оперлась о стенку кровати. – Наша галактика была им не знакома. Систему ретрансляторов они в тот раз не развернули, а для перемещения пользовались трофейными транспортами, что ограничивало их силы. Видимо, для них это было пробной вылазкой в новые охотничьи угодья. Короче говоря, после их ухода кое-кому все-таки удалось уцелеть. Жалкая горстка раката, деградировавших до примитива, до сих пор живет на своей родной планете среди руин былого могущества. Остатки уцелевших молодых рас собрались на единственной не пострадавшей планете, суровом вулканическом мире Коррибан. Уже тогда они понимали сущность циклов жатвы. Они знали, что жнецы вернуться. Все выжившие поклялись не допустить этого. Любым способом. Они стали называть себя хранителями. Или, на языке раката, ситхами. Тем не менее, 50 000 лет большой срок. Новые расы появлялись и исчезали в бесконечных войнах, пески времени хоронили руины Бесконечной империи, а память о жнецах постепенно стиралась. Но ситхи помнили. Они понимали, что против такого мощного врага, как жнецы нужно будет выставить просто невообразимую силу. Они пытались снова объединить галактику в единую империю, но их методы были далеки от гуманизма. Они потерпели поражение и стали изгоями. Им пришлось действовать в тени, через других. Влияние, подкуп, шантаж, подстрекательство. Я была военачальником на одной из войн, которые они спровоцировали. Я искренне полагала их злом. Вот тогда мне и открылась страшная правда.
Реван опустила голову, и некоторое время собиралась с силами.
- Выбора у меня не было. Суперретрансляторы нужно было уничтожить, притом оба: в моей галактике, и в вашей. Они очень хорошо охранялись, но я смогла собрать целую армаду боевых кораблей. В этом мне помог древний военный завод, построенный раката незадолго до того, как их империя пала. Он назывался «Звездная кузница». Там же было много информации по вашей галактике. Я смогла запустить завод, не без приключений, правда. Затем мои силы ударили по охранникам жнецов. Потери в том бою были просто невообразимыми, но, в конце концов, мы уничтожили ретранслятор. Второй подобный бой моя армия выдержать не смогла бы, и я решила изменить тактику. Мы точно определили координаты второго суперретранслятора и подготовили одно специальное устройство – антивещественный конденсатор. Штука крайне опасная. Сбрасывается непосредственно на поверхность звезды и изменяет её структуру. Звезда начинает лавинообразно деградировать и в течении нескольких часов буквально разваливается на части, излучая мощнейшие атинейтринные волны. Всё в радиусе десятков световых лет превращается в выжженные астероидные облака. План был простой: один корабль, одна бомба, одна звезда. Естественно, не все пошло гладко. Сразу после гиперпрыжка мы напоролись на патруль жнецов, пару эсминцев и несколько десятков истребителей. Пытались прорваться к звезде, получили несколько серьезных повреждений, в том числе источник энергии частично вышел из строя. Тем не менее, к звезде мы подлетели, я дала приказ запустить бомбу. Уйти, естественно, возможности уже не было. Когда звезда начала разваливаться, я полностью сконцентрировалась на Силе и попыталась защитить корабль от излучения. Я держала барьер почти сутки. Жнецы, ретранслятор и несколько соседних звезд за это время перестали существовать. За эти сутки я капитально обессилила. Когда мой барьер разрушился, выяснились две вещи: во-первых, излучение уже перестало быть опасным, и во-вторых, мощности моего барьера хватило чтобы спасти меня и корабль, но не экипаж… Задачу свою я, тем не менее, выполнила. Моя галактика избавлена от жнецов, надеюсь, навсегда. Что я сделала дальше, думаю, вы сами понимаете.
Реван замолчала и снова подняла свои большие глаза на капитана. Все присутствующие были, мягко говоря, подавлены услышанным. Первой опомнилась Лиара:
- Вы упомянули какой-то барьер. Что это? Я не чувствую, чтобы Вы обладали биотическими способностями.
- Биотическими? Ах, да. Мутации под действием нулевого элемента. У меня их действительно нет. В вашей галактике это вещество распространено несоизмеримо шире, чем в моей. – Гостья повернулась к рабочему столу доктора Чаквас и протянула руку в сторону пластиковой бутылки с водой. – Что-то мне пить захотелось.
К немалому удивлению всей команды (особенно Лиары и Явика) бутылка плавно взлетела и послушно устремилась в протянутую руку Реван. Опустошив её наполовину, девушка устало откинулась на подушку:
- Мои способности несколько другого рода, чем те, к которым вы привыкли. Насколько я поняла, ваш андроид скачал базу данных с моего корабля?
- Вообще-то, я не андроид. – СУЗИ очень натурально съэмитировала обиду. – Я искусственный интеллект «Нормандии», а это тело лишь мобильная платформа.
- Нда, мне тут ко многому придется привыкать. Тем не менее, в этой базе вы найдете всю необходимую информацию по моей галактике. Если будут вопросы – не стесняйтесь, задавайте. А сейчас прошу простить, мне необходимо отдохнуть.
_____________________________
Команда покинула медотсек и разбрелась по кораблю. Гаррус сразу же убежал успокаивать нервы к своему орудию, Вега съел все остававшееся у него обезболивающее и ушел спать, а Тали, Лиара, Явик и Шепард быстро проследовали в командный зал. Несколько следующих часов они разбирались в скачанных с корабля Реван данных, увлеченно спорили, строили планы и пару раз связывались с адмиралом Хэкетом. Особенно усердствовали Тали, зациклившаяся на гипердвигателях, и Лиара, в голове которой уже составлялись чертежи торпед с антивещественными конденсаторами.
Быстро оставшись одна на жилой палубе, капитан-лейтенант Уильямс сначала немного растерялась. Идти спать ей совершенно не хотелось, а присоединяться к капитану и остальным не имело смысла. Так уж получилось, что, несмотря на свое офицерское звание и статус СПЕКТРа, Эшли по сути осталась солдатом. Она мало что понимала в истории древних цивилизаций, а из образцов современной техники была хорошо знакома только с оружием и боевыми машинами. С политикой ей тоже как-то не особо везло, чем в свое время легко воспользовался покойный ныне Удина.