— Труби отход, — кивнул он трубачу.
— Командир? — удивился тот. — Но мы же давим их!
— Пока да. Но они уже очухались. Скоро здесь будет почти вся их армия. Надо отходить, пока можем. Наша задача нанести им как можно больший урон, что мы и сделали, а не погибнуть геройской смертью. Труби!
Трубач поднял трубу и затрубил отход. Тотчас все отряды стали сливаться в один и медленно отходить к лесу. Воодушевлённые отходом фэтры организовали энергичное преследование. Но как только отделения подошли к лесу, раздался новый сигнал трубы — залечь. Не понимая причину этого, но привыкшие подчиняться сигналам, люди резко опустились на землю. Тотчас из леса в упор по нападающим раздался дружный залп из луков, основательно убавивший пыла преследователям, — лучники отошли раньше солдат. Следом ещё один залп. Новый сигнал трубы, и отступление возобновилось.
Виктор благодарно кивнул трубачу и махнул рукой десятку лучников, прикрывших отступление. Преследовать в лесу непонятного противника неизвестной численности фэтры не решились. Отряд диверсантов быстро отходил в сторону города.
На первом же привале землянин произвёл перекличку.
— Потерь нет, командир! — раздался чей-то радостный голос. — Только раненые.
— И это фэтры?! — раздался чей-то изумлённый голос. — Им бы шутами работать! Мы положили их там не меньше пятисот и не потеряли ни одного!!!
— Если и все остальные армии фэтров такие, то я больше воевать не пойду! Отправлю пятилетнего сына. Пусть их своим прутиком разгонит! — раздался ещё один весёлый голос.
Эти слова словно прорвали плотину. Шутки посыпались со всех сторон. С такими шутками отряд к рассвету и подошёл к городу. Только Виктор был серьёзен. Впервые он применил на практике то, чему его учили в академии. И впервые он убивал. Мимоходом Виктор кивал солдатам, восторженно отзывающимся о его храбрости в бою, улыбался их шуткам, но внутри он оставался серьёзен.
— Что ж, я солдат, — ответил он на свои внутренние терзания. — Ведь именно этому меня и учили. И наша цель не самая худшая. — Тут Виктор поразмышлял на тему того, что цель оправдывает средства. В академии им часто говорили, что негодные средства способны испоганить любую, самую лучшую цель. Вывод для себя Виктор сделал тот, что этих фэтров, в конце концов, сюда никто не звал. Сами пришли. И мало того, что пришли, так ещё по дороге сожгли несколько деревень. Вот пусть и получают то, что несут другим.
К городу отряд подошёл только к девяти часам, где их встретили восторженные товарищи, засыпавшие их вопросами. Пришлось вмешаться Лойдеру и Лукору, быстро наведшим порядок. Только после того, как раненых сдали в госпиталь, остальным позволили разойтись. Все участники ночного рейда получили разрешение отправиться поспать. Именно это Виктор и решил сделать, когда убедился, что раненые устроены. Стараясь не встречаться взглядом с встревоженной Велсой, он прошёл в дом для офицеров и прямо в одежде повалился на кровать.
— Если фэтры двинутся к городу, разбуди! — велел он Рупу, который отправился его провожать.
Руп кивнул, потом нерешительно постоял перед кроватью. Ему явно хотелось что-то спросить, но он не хотел и мешать Виктору отдыхать. В результате он решил, что вопросы можно будет задать потом, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
В этот день фэтры к городу так и не подошли. Посланная разведка доложила, что в остатках лагеря идёт страшная ругань. Фэтры настолько переругались друг с другом, что на всадников, галопирующих у них прямо под носом, никто не обратил никакого внимания.
— Они двинутся завтра, — доложил Виктору разведчик.
— Откуда ты знаешь? — удивился он.
На лице разведчика отчётливо проступило презрение.
— Они так кричали об этом, что о времени их выступления уже знают и на небесах.
— Это может быть ловушкой.
— Вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а ночью эта армия просто разбредётся так, что её никто собрать не сможет.
В общем-то, Виктор с разведчиком был согласен полностью, но об осторожности забывать всё равно не стоило. На всякий случай Виктор велел на ночь выдвинуть дозоры и ни на минуту не упускать противника из виду.
Ближе к вечеру в дом к Виктору вошли Велса и Руп.
— Что там у вас было ночью? — спросил Руп.
Виктор покосился на Велсу, которая, едва войдя, тут же опустилась на кровать и положила голову на подушку, устало прикрыв глаза.
— Да что там могло быть? Ничего. Накидали им огня и отошли. — Виктор встал и подошёл к Велсе. — Устала? — сочувственно поинтересовался он.