— Ну что вы на меня уставились? Вот ты, моралист хренов, ты выходил хоть раз к беженцам? Общался с ними? Слушал их рассказы о том, что творят те самые люди, о гибели которых ты так вздыхаешь, в их деревнях?! Да вытащи ты наконец свою голову из…
— Велса! — Виктор был совершенно шокирован.
Велса покосилась на него.
— Прошу прощения за грубость, но с вами иначе нельзя! Руп, этот мир жесток! Хочешь ты того или нет, но от нас тут ничего не зависит. И ты сам говоришь, что если развитие мира не поправить, то он обречён!
— Но я ещё говорил, что не специалист в этом!!!
— А тут не надо быть специалистом. Фэтры — это тупик цивилизации! У них нет будущего! И вообще, хватит споров, дайте мне поспать!!! Если завтра будет бой, то работы у меня будет много! Вашими стараниями.
Виктор и Руп ошарашенно переглянулись. Потом молча встали и покинули дом.
— И это некогда тихая девчонка!
— Ну, тихой она никогда не была, — вяло отозвался Виктор.
— Да, но всё равно она изменилась.
— Руп, мы все изменились. Ты хотя бы на Хонга посмотрел! Вот уж кто был тихим мышонком. А посмотри сейчас! Ладно, ты извини, но мне надо делами заниматься. Сапёров на этой планете ещё нет, так что опять придётся всё делать лично. Отдыхай, Руп. — Виктор развернулся и быстро зашагал в сторону казарм. Надо отобрать несколько надёжных людей.
Лойдер отыскал землянина, когда тот со своим отрядом уже был наготове.
— Это все? — удивился он, увидев десятерых человек.
— Этого довольно. Лойдер, запомни, никогда не повторяйся в действиях. А теперь вперёд. Нам надо успеть за ночь. Дозоры выставил?
— Как просил. К месту работ никто не приблизится незаметно.
— Отлично. Тогда приступим.
На следующее утро Виктора разбудил присланный с дозора солдат с сообщением, что показалась армия фэтров. Она ещё двигалась по дороге и из города видна не была, но вскоре уже должна появиться.
Виктор быстро вскочил с постели и оделся.
— Передай, чтобы играли тревогу! — велел он посыльному. Тот выскочил из дома.
Сам Виктор вышел немногим позже, перекидывая на ходу перевязь с мечом. Поднялся на стену. Здесь его уже ждали Руп и Лойдер.
— Ещё не подошли к ловушке, — доложил Лойдер. — Ага, вот они! Прошу прощения, генерал, они подходят к ловушке.
Но это Виктор видел уже и сам. Теперь главное, чтобы не растерялись те, кто должен был поджечь бикфордов шнур. Виктор в волнении схватился за парапет. Фэтры уже поравнялись с ловушкой. Вот они чуть прошли. Вот стали разворачиваться для атаки… И тут неожиданно раздался страшный грохот. Казалось, земля поднялась на дыбы, вскинулась, сбрасывая с себя коней, людей, катапульты. Следом раздался ещё один взрыв, и опять в небо взметнулись тела людей и коней вперемежку с землёй. И тут же чуть в стороне прогремел третий взрыв. Паника в армии фэтров поднялась страшная. Кто-то нёсся назад, не слушая никаких команд, кто-то стонал, кто-то ругался. Ловушка сработала. Не зря они всю ночь копали ямы и укладывали в них мешки с порохом, подводили к ним бикфордовы шнуры. Потом мешки закрыли досками и засыпали землёй, скрыв все следы работы. По специальной канавке пустили и бикфордов шнур, чтобы не был виден бегущий огонь. И вот теперь их труды были отчётливо видны в виде хаоса, вмиг охватившего всю армию фэтров.
— Выводи армию в поле! Открыть ворота! — Виктор проорал приказ сверху, а потом быстро сбежал вниз.
Городские ворота медленно раскрылись, и армия Тараверы неорганизованной толпой высыпала перед городскими укреплениями. Здесь были одни пехотинцы — все шестьсот человек. И даже если не приглядываться, было видно, что их значительно меньше атакующих. С их стороны было дерзостью высыпать за укрепления.
Фэтры при виде вышедшего из-за укреплений врага взвыли от радости. Вот он, враг!!! Вот кто доставил им столько хлопот!!! Вот на ком можно отыграться за все страхи, потери, ночной кошмар и вот эти вот взрывы!!! Вперёд!!! И никто из них не видел, как десять пар коней вынесли позади армии Тараверы пушки, развернув их в сторону дороги. Стоящие толпой солдаты Тараверы полностью скрывали эти передвижения от врага. Да даже если бы те и увидели пушки, то вряд ли поняли, что это такое.
Виктор сам решил проследить за установкой орудий. И тут, к собственному ужасу, услышал голос Алура, распоряжающегося установкой.
— Алур!!! — подскочил он. — Ты зачем здесь?!! А ну марш отсюда!!!
Алур мрачно оглядел Виктора.
— А не пойти ли тебе подальше, а?! Слушай, Вить, ты подумай о том, что из этих пушек ни разу не стреляли! Ты запретил это делать, чтобы не выдавать секрета. Только заряжать их учились! Люди боятся их. Я же единственный, кто сможет заставить пушкарей стрелять! Так что не мешай, ладно? Всё равно тебе от меня не избавиться.