Виктор быстро повернулся к заговорившему полковнику. Муртол, вспомнил он его имя.
— Возможные решения этой задачи?
— Задача в принципе нерешаемая. Охрана караванов сильным конвоем сделает их бесприбыльными. Пускать без охраны — это отдать их бандам.
— Насчёт нерешаемой — это мы проверим, — буркнул Виктор. — Ладно, пока все свободны. Лойдер, а ты останься.
Дождавшись, когда все выйдут, Виктор повернулся к Лойдеру.
— Обижаешься, что какой-то подмастерье догадался раньше тебя? Напрасно. Это их работа — думать. И я рад, что он здесь есть. А вот нам стоит обсудить решение проблемы.
— Мне кажется, что решение у тебя уже есть.
— Есть намётки. Понимаешь, всё дело в том, чтобы проучить бандитов, а не защитить караваны. Надо следом отправить конный эскорт. Как только бандиты нападут, тут он и появится.
— Замечательно, — едко отозвался Лойдер. — А эти бандиты такие дураки, что не заметят плетущегося за караваном эскорта.
— Он пойдёт вдалеке.
— И как тогда они узнают, что на караван напали?
— Это слабый момент моего плана. Стоп! — Виктор резко привстал. — Есть идея! Но надо поговорить с Алуром. Если он справится, то всё будет хорошо. И ещё, мне нужно полсотни сорвиголов.
— У кого они будут головы срывать? — не понял Лойдер.
Виктор выругался, сообразив, что употребил чисто земную идиому.
— Я имею в виду лихих парней, которые выросли в седле. Набирай как в городе, так и в армии. Скажи, что будет им награда, но и риск будет для них громадный.
— А что с полками?
— Полки доведи до прежней численности. Эти сто пятьдесят будут за штатом.
— Я так понял, что эти сто пятьдесят человек и будут воевать с разбойниками. Но почему ты думаешь, что они полезут?
— Они полезут, Лойдер. Обязательно. Именно так и я бы действовал на месте того, кто руководит против нас войной.
— Руководит? Против нас? Это у фэтров-то?
— Лойдер, да научись ты наконец думать!!! По-твоему, фэтры просто так рванули на нас? Как бы не так! Не в их характере. Грепп успокоился, они и рады. Он их не трогает, и они его не трогают! Ты же ведь знал, что тем войском командовал священник из императорского монастыря. Почему же ты вывода не делаешь?
— По-твоему, церковь выступила против нас как объединитель фэтров?
— Именно! В точку! Между прочим, у церкви, единственной на планете, есть довольно жёсткая централизованная организация. Насколько я понял, её глава находится на каком-то острове.
— Это всем известно. — Лойдер удивлённо посмотрел на землянина.
— Вот именно, — поспешно ответил Виктор, уводя разговор от скользкой темы. — К тому же церкви и не надо особо стараться. Им просто стоит распустить слух, что из нашего города пойдут богатые караваны. Заодно эти разбойники начнут грабить деревни. А это ещё один удар по нам. В Тараверу уже идут беженцы, а окрестные деревни с трудом кормили то население, что было раньше. Нам надо увеличивать урожайность и площадь пахотных земель. Но это уже моя забота. Разрабатываю я тут один проект по поводу пустых земель. Не всем он понравится. Будет бой в совете, но теперь мы его выдержим. Выдержим, Лойдер.
Лойдер только головой покачал, глядя на Виктора. Одержимый, так называли таких людей. Но Лойдер ещё слышал, как старики говорили, что лучше быть на стороне одержимого, чем против. В этот момент Лойдер сильно не завидовал тем, кто выступит против Тараверы. По крайней мере пока в Таравере этот юноша что-то решает. Сам же объект его дум уже стремительно удалялся от штаба, направляясь в сторону экспериментального металлургического комбината. Насколько Лойдер знал, именно там почти постоянно находился тот, кого он знал под именем Алур.
Глава 4
Война с разбоем
Алура Виктор нашёл около строящейся домны. Впрочем, сама домна была уже построена, и теперь шла последняя проверка перед её пуском.