— Это само собой. А кого ты возьмёшь?
— Лучше бы гвардию, но её исчезновение заметят.
— Можно загнать её в казармы. Якобы подготовка к сражению.
Виктор задумался.
— Хорошо. Часть людей оставь для охраны короля, остальных в казармы. Кроме того, выдели часть лучших людей из каждого полка. Кроме конницы. Её трогать не стоит. У неё своя роль в предстоящем сражении.
Лойдер кивнул.
— Я распоряжусь. И… желаю удачи.
Хозяин наблюдал за движением армии фэтров на большом экране в своём кабинете. Второй экран показывал оборонительные приготовления тараверцев.
— Зачем всё это? — спросил Хозяин, махнув рукой в сторону дыма горящей деревни. — Этими пожарами они выдали своё выдвижение.
Помощник Хозяина пожал плечами.
— Фэтры. Что от них ожидать? Даже Вордоний не смог навести там порядок. Фэтры согласились подчиняться ему, но только в бою.
— А сейчас и идёт бой!!! — Хозяин гневно посмотрел на армию фэтров. — Пока эти идиоты пьянствуют, их противник готовится. Да сравни армию Тараверы и этих фэтров!
— Фэтров больше почти в десять раз, — осторожно заметил помощник, но в его голосе не чувствовалось уверенности.
— Больше! Ха! Если десяток львов нападёт на сотню баранов…
— Бараны могут затоптать львов. А потери среди фэтров нас ведь мало волнуют. К тому же в городе готовится небольшой сюрприз. Честно говоря, именно на этот сюрприз я рассчитываю больше всего.
Хозяин одобрительно покосился на помощника.
— Да, в стаде всегда найдётся паршивая овца. А какие последние сведения о землянине?
— Он занимается подготовкой. Постоянно мотается между армией и городом. Этот король — Грепп — несколько раз выступал перед горожанами.
— И как настроение горожан?
— После рассказов беженцев все разговоры о переговорах с фэтрами умолкли. Кстати, нескольких беженцев землянин селит в казармы к солдатам.
— Я же говорил, что этот парень гений! — Хозяин удовлетворённо хлопнул себя по колену. — Теперь его солдаты будут сражаться насмерть, наслушавшись рассказов беженцев. Слушай, этот парень должен стать моим! Делай что хочешь, но я должен получить его. К тому же он мой козырь в переговорах с Землёй.
— Хозяин, — неуверенно заговорил помощник. — Чтобы решить проблему землянина, мне необходимо знать вашу цель по отношению к нему. Какую роль вы отводите в своих планах для него?
— Какую роль? Я же говорил, что он мой козырь на переговорах. С его помощью я хочу переманить Землю на свою сторону. А ещё… а ещё этот курсант — будущий главнокомандующий моих вооружённых сил.
Впервые за время общения с господином помощник испытал настоящий шок.
Глава 2
Сражение
Когда на планету опустилась ночь, незаметно, словно тени, от казарм, где теперь постоянно жили все солдаты вооружённых сил Тараверы, кроме охраны короля, отделилось множество фигур и растворилось в темноте. Люди моментально разделились и рассредоточились по городу. Встретились они только за пределами городских укреплений в небольшом лесу, где их не могли уже видеть со стен. Всего их здесь было человек семьдесят.
Тихонько переговариваясь, они немного нервно поглядывали по сторонам. Тем не менее, несмотря на всё их внимание, Виктор появился совершенно неожиданно.
— Все здесь?
— Да, генерал.
— Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Все вы согласились добровольно принять участие в опасном деле. По понятной причине, каком именно, сказать вам тогда не могли. Всех вас предупредили об опасности.
— К делу, командир, — недовольно заговорил кто-то. — Мы знали, на что шли.
— В таком случае сообщаю. Сегодня ночью мы нападём на лагерь фэтров. Здесь недалеко стоит телега со специальным вооружением. Сейчас вооружимся, а потом марш к лагерю. Излишне говорить, что во время марша требуется соблюдать полную тишину. Все команды свести к минимуму. Говорю только я.
Получив подобное известие, очень многие заколебались в своей уверенности. Семьдесят человек нападают на семь тысяч! Подобного ещё не было. Даже в самые смелые сердца закралось сомнение.
— Кто боится, тот ещё может вернуться! — Виктор оглядел строй.
Солдаты неуверенно переглянулись, но ни один не сдвинулся с места.
— Отлично. В таком случае вперёд за мной. — Землянин развернулся и лёгкой трусцой побежал по лесу. Телега, якобы потерянная вчера незадачливым крестьянином, была недалеко. Там Виктор распотрошил её, вручив каждому стрелы с намотанной на них ватой, пропитанной нефтью, и ещё несколько сюрпризов. В этой же вылазке Виктор решил применить и другое оружие, которое тайно изготовляли в городе, — гранаты. Гранаты представляли собой всего лишь мешочек с порохом, который был намазан клеем вперемешку с камешками и свинцовыми дробинами. Потом эту систему засовывали во второй мешочек. Наружу торчал только запал — небольшая трубка с порохом. Время её горения было рассчитано как семь секунд. Потом огонь доходил до пороха внутри первого мешочка. Порох взрывался, куски камней и свинца, разорванные взрывом, раскидывало на расстоянии семи метров от него. Именно на это оружие Виктор и возлагал основные надежды — как в этой вылазке, так и в предстоящей битве.