Д'нек просили не начинать ритуал переселения, пока не объявится помощник в этом важном деле.
— Привет, — на пороге ритуальной комнаты объявилось до боли знакомое лицо. — Заждалась меня?
— Молох?
— А ты кого ожидала увидеть? Деву Марию, Иисуса? — Молох обошел тело по кругу. — Один из моих Всадников недавно подох. Открылась новая вакансия.
— Какие еще Всадники? — насторожилась Д'нек. — Боюсь не совсем понимаю, о чем идет речь.
Молох театрально закатил глаза.
— Ты Новый завет читала?
— Пару Евангелий просмотрела. Честно говоря, мне не понятно, как при таком косноязычии христианство завоевало бешенную популярность.
— Просто я эффективно избавлялся от конкурентов.
— Кто ты такой на самом деле?
— Имен у меня было столько, что на их перечисление уйдут часы. Самые распространенные: Элохим, Аллах, Яхве, Саваоф, Тетраграмматон и прочая, и прочая. Но я предпочитаю называться Молохом. Короче смотри…
Молох развеял свою маскировку. Помещение залил яркий багровый свет. Будь Д'нек простой смертной, ее глаза выжгло бы от увиденного, бог предстал перед ней в своем отталкивающим великолепии. Рога горели алым пламенем, в глазах плескалась чернота, метки на теле причудливым образом меняли форму и расположение. Мощь этого бога сравнима с таковой у павшего в бою с архидемоном Шехека.
Через секунду Молох вернулся к прежней форме. Ошарашенная Д'нек с трудом находила подходящие слова:
— То есть ты… хозяин это мира?
— Хозяин? Вряд ли. Будь я полноправным хозяином, то не допустил бы такого на Земле… Я ядерный армагеддон даже не сумел предотвратить.
— Но ты пытался?
— Когда началась война, я подумал, мол, ладно, пусть немного повоюют, пар выпустят, им не помешает. Нехватка ресурсов, огромное перенаселение, тяжелейший экономический кризис. Требовалась перезагрузка… Но все вышло из-под контроля — после передачи команды на запуск уже ничего нельзя было изменить. Я чисто физически не мог накрыть каждый командный пункт, каждую подлодку, ракетную шахту или комплекс.
— Люди знают?
— Очень немногие. Для всех прочих я не существую. Здорово придумал, правда? Прикинулся валенком, спрятавшись на самом видном месте. Большинство людей не сможет адекватно воспринять меня. Я ведь далеко не тот всезнающий, всесильный и всепрощающий бог, каким меня считали.
— Христианство практически мертво, исламу тоже недолго осталось. В господствующих державах преобладают атеизм либо какие-то нерелигиозные учения.
— Ошибаешься, за более чем полторы тысячи лет на значительной части планеты сформировалась библейская или исламские культуры. Такое за сто лет просто так не выветрится. Пусть храмы разрушены, служители мертвы, я до сих пор слышу молитвы, пожалуй… теперь они стали более искренними.
— И что ты планируешь делать дальше?
— Попытаться отстоять Землю. Мы будем использовать все доступные силы и средства, включая тебя и близнецов.
— Кем станет Лестет?
— Есть четыре Всадника Апокалипсиса — Голод, Смерть, Война, Чума. Со Смертью, он же Танатос, ты виделась в Тартаре. Голод, он же Эрра, сын Ану, сейчас где-то в Китае помогает корейцам подавлять бунты. Война или Арес, который лежит перед тобой, бездарно подох от рук Нергала. Место Чумы пустует последние сорок пять лет. Я предлагаю сделать новым Войной Лестета, а тебя Чумой.
Для Д'нек предложение было и впрямь неожиданным.
— Какие преимущества даст новая ипостась?
— Увеличит на целый порядок силы.
— Я исцеляю, а не сею болезни.
— Стать Чумой означает не только насылать болезни, но и укрощать их.
— А также повесить на себя дополнительный поводок. Я видела, как Танатос перед тобой пресмыкался. Нет уж.
Молох махнул рукой.
— У Танатоса просто мозги отсохли за время сидения в Тартаре. Этому недоумку порой надо вставлять клизмы с патефонными иголками. Своим Всадникам я даю большую свободу действий, если они нормально ведут себя.
— Чем Арес не угодил?
— У него совсем крыша поехала от безнаказанности, превратился в тупого мясника, которому ничего не нужно кроме свежей крови. Однажды отрубил снес голову сотруднику Надзора только за недостаточно уважительный тон, как показалось Аресу.
— Лестет не станет таким же?
— Не должен, Арес изначально был выродком. Даже олимпийцы его ненавидели. Когда становишься Всадником Апокалипсиса, новая ипостась раскрывает подлинное нутро ее принявшего. Если Всадником становится крепкая устойчивая личность, никаких изменений не увидишь, слабые же скатываются до уровня животных.