Хлопки арбалетов с обеих сторон, и один из неизвестных нарушителей падает на пол, корчась от боли. Второй резко рвётся вперёд, перебрасывая короткую саблю из левой руки в правую, и доставая с пояса кинжал.
Сотников кидается ему наперерез — в тесноте узкого коридора нет толку от численного превосходства имперцев, так что оптимальнее всего — битва один на один.
Капитан отклоняет голову в сторону, и колющий удар ниаронца проходит мимо, сабельный клинок со звоном соскальзывает с боковой поверхности шлема. Кинжал в правой руке отбивает саблю ниаронца в сторону, кинжал в левой блокирует удар снизу. Диверсант невольно уходит вбок, приоткрываясь для удара, и Сотников бьёт ногой под колено.
Удар приходится на пустое место — ниаронец успевает подпрыгнуть и наискось рубануть саблей.
Шаг назад, перехватить вражеский клинок кинжалами, захват развитой гардой, попытка выкрутить саблю из рук диверсанта. Не получается — ниаронец вырывается из захвата, и бьёт снизу вверх, целясь в район подмышки — туда, где доспех не столь прочен.
Капитан разорвал дистанцию, чувствуя, как клинок врага распарывает куртку и со скрежетом соскальзывает с кольчуги. И тут же почувствовал, как левую ногу в районе икроножной мышцы пронзила острая боль, а сам он неудержимо падает на колени — подал признаки жизни второй диверсант, из последних сил перезарядив и выстрелив из своего зарукавного арбалета.
Добить Волеслава ниаронец даже не попытался, потому как в это самый момент на него насели двое бойцов из команды Сотникова.
…Несмотря на кажущуюся продолжительность схватки, на самом деле она заняла не так уж и много времени. Бойцы ближнего боя ещё только-только успели достигнуть места сражения своего командира с противником, а стрелки — перезарядили арбалеты, и тут же добили из них раненого диверсанта.
…Капитан, скрипнув зубами от нахлынувшей боли, крутанулся на левом колене, подсекая ноги второго врага, занятого боем сразу с двумя имперцами. Несмотря на это, ниаронец почти успел среагировать на удар…
Но то-то, что почти.
Отвлёкшись на подсечку капитана, он пропустил пару слабых ударов, которые, тем не менее, сразу же разнесли всю его защиту. Только яростный крик Сотникова "Живьём!!" в последний момент остановил бойцов, и они постарались не нанести диверсанту смертельных ран.
Получив несколько тяжёлых и глубоких ран, но всё ещё живой, Акио рухнул на пол, роняя из ослабевших рук оружие.
Волеслав устало выдохнул и попытался кое-как протереть залитые кровью из рассечённой щеки лицо и шею.
* * *
6 июня 1607 г. от Р.С., о. Монерон, г. Южно-Монеронск, здание краевого отделения Имперской Тайной канцелярии, 6:32
— Итак, предварительные данные…
Положив перевязанную ногу на низкий столик и мелкими глотками потягивая крепкий ячменный кофе, капитан Сотников устало слушал рапорт ученика Расула, рассеяно скользя взглядом по разложенным рядом с его поврежденной конечностью оружием и предметами.
— Личности диверсантов установлены — это Олег и Андрей Митрохины, отец и сын. Олег — состоит в гильдии, сын был у него на подхвате. В контримперской деятельности ранее замечены не были, уголовных преступлений за ними не числится, только несколько административных правонарушений, но это в пределе нормы… В военных подразделениях не состояли, навыки обращения с оружием на общегражданском уровне… Они полностью чисты перед Империей, ваше благородие.
— Подмёныши? — мрачно спросил Волеслав.
— Маги ещё работают — результатов пока нет, но скорее всего — да. Три месяца назад Митрохины ездили по торговым делам на материк…
— Проверить всех, выезжавших за пределы края, — жёстко отчеканил капитан. — Всех подозрительных… брать под стражу без разговоров. Моим словом затребуйте у генерала нужное количество солдат. Перетряхните весь этот город сверху донизу. Хватит, достаточно уже либеральности. Лучше визг гражданских, чем взрывы в городе.
— Есть! — вытянулся в струнку Расул.
— Ещё информация? — хмуро поинтересовался Волеслав.
— Данные по ущербу и захваченных трофеях.
— Валяй, — кивнул капитан.
— В ходе атаки на радарный комплекс от рук диверсантов погибли четыре человека, ещё трое скончалось позже от слишком большой дозы сонного газа. Взрывные устройства обезврежены, единственный взрыв ущерба оборудованию радара не нанёс.
— Отметь, — произнёс Сотников. — Заменить всю охрану радара на новую, прежнюю отправить к зэгам… Хотя нет, стоп. Капрала этого, как его, Гольдманн?.. Так вот, его оставить, и кого он там ещё назовёт… Малый он вроде толковый… Ну и наградную писульку какую-нибудь на него накатай за моим ходатайством… Ладно, продолжай, Расул.
— Ага… Что ещё? А, да — оружие и снаряжение… Оружие имперского образца, гражданских или снятых с вооружения образцов, за исключением метательных звёзд и зарукавных арбалетов — эти кустарного производства. Возникла теория, что где-то на территории Империи существуют тайные производства, снабжающие оружием и снаряжением разного рода шпионов и повстанцев. Хотя более вероятна версия, что всё это снаряжение из арсенала обычных наёмных убийц и прочей уголовной братии.
— Тоже мне новость… — проворчал Волеслав.
— …Артефакты, типа различитель — тоже кустарные. Что касается различного рода взрывчатых и светодымовых устройств, то они, скорее всего, произведены силами самих диверсантов. Предварительное изучение их составов показало, что они сделаны из подручных материалы и веществ, разрешённых к свободной продаже. Единственное, что им было не по силам изготовить в домашних условиях — бинарные химические взрыватели.
— Глубоко они свои щупальца раскинули… — со злобой произнёс капитан. — Эта война готовилась не месяц и не два, эта война готовилась годами… Много у нас работы будет, ох, много…
* * *
Что капитану Бондарю всегда "нравилось" в армии, так это то, что каждый последующий приказ был прямой противоположностью предыдущего.
Не успел он толком разобраться с вверенной ему ротой, как пришло распоряжение разворачивать на её основе ни много, ни мало, а учебный батальон.
Павлу эта затея понравилась мало — к мобилизованным зэгам простые граждане испытывали достаточно мало тёплых чувств. Каторжане — они есть каторжане, и отношение к ним никогда не менялось. В рамках этого было вполне объяснимо, почему командование отчаянно отбрыкивалось от идеи создания учёбных подразделений, но сейчас видимо что-то изменилось…
— …На всё про всё тебе неделя, — закончил инструктаж Морозов. — Вопросы?
Капитан мысленно взвыл.
— Помилуйте, граж… господин секунд-генерал! Ополченцев за это время дай Сотер хотя бы элементарной шагистике выучить, где уж тут…
— А я и не требую от тебя сколотить из них гвардейский отряд ассасинов, — успокоил Павла командующий. — Я не собираюсь сразу же бросать в бой необученную толпу, но подготовку всё равно когда-то придётся начинать…
"А время у нас будет", — мрачно подумал Аристарх. — "Чую, затянется эта война…"
— Так точно, — хмуро, в тон мыслям генерала, ответил Бондарь. — Разрешите идти?
— Идите, капитан.
Коротко отсалютовав, Павел развернулся и двинулся по направлению к своей роте, отрабатывающей строевые приёмы на общем плацу. Народу вокруг было немного — для гражданских ещё слишком рано, а большая часть солдат была отправлена на фортификационные работы. После некоторого размышления генерал Морозов всё же решил укрепить столичную крепость, а то мало ли что… Бывшие заключённые на сию новость отреагировали достаточно уныло — "опять копать", но Аристарх веско приказал "надо", на чём всё недовольство и угасло.