— Эмм… А не родственник ли он… — начал было Евстафий.
— Сын, — коротко отрезал лейтенант. — Но лучше ему не напоминать об этом.
— Хорошо, — кивнул Морозов. — В принципе всё понятно. Более подробно рассмотрим ситуацию на совете, а пока займитесь размещением прибывших для вашего усиления войск.
— Но… господин генерал! — резко возразил Катальский. — У нас нет ни помещений, ни припасов для размещения такого количества народа!..
— Всё необходимое у них уже есть, а разместятся они в полевом лагере, просто укажите подходящее место.
— Есть, ваше высокпревосходство, — нехотя пробурчал лейтенант. — Разрешите исполнять?
— Идите.
…Провожая взглядом удаляющегося погранца, Евстафий заметил:
— Вы ему не понравились, Аристарх Борисович.
— Это несущественно, — слегка усмехнулся генерал. — Да и не я лично ему не понравился, а скорее необходимость подчиняться такому как я, лейтенанту не по нраву пришлось…
— А что вы вообще думаете относительно возможности отражения морского десанта? И почему вы решили, что высадка будет производиться именно здесь? — поинтересовался мастер.
— Я разъясню эти вопросы на военном совете, — уклончиво ответил Аристарх.
— Хорошо, — не стал спорить маг. — На совете, так на совете.
* * *
— Господа офицеры, думаю, вы все уже в курсе относительно сложившейся ситуации, — издалека начал генерал. — А теперь мы совместно должны выработать тактику предстоящих действий…
— Ваше высокопревосходительство, — поднялся из-за большого круглого стола достаточно молодой офицер в чёрно-синем морском мундире. — Временно исполняющий обязанности командующего 6-ой эскадрой Великоокеанского флота фрегаттен-капитан Сомов. Прошу меня простить, что перебиваю вас, но могу ли я кое-что прояснить?
Аристарх сверкнул глазами, но вполне миролюбиво произнёс:
— Да, разумеется. Что вас интересует?
— Господ офицеров в первую очередь интересует, по какой причине вы считаете, что целью атаки будет именно наш острог. А во вторую — почему вы считаете, что мы сможем отразить эту атаку.
Морозов побарабанил пальцами по краю стола, немного подумал и начал:
— Итак, начнём… Почему я решил, что атака будет проведена именно на Мгачи? Потому что это очевидно — рекомый острог является наиболее выгодным плацдармом для высадки морского десанта.
— Но господин генерал!.. — вклинился лейтенант Катальский. — Ведь, например, Таранай гораздо удобнее в тактическом плане, и он практически беззащитен. Так почему же…
— Ваше благородие, извольте для начала меня дослушать, — осадил излишне наглого погранца Аристарх. — Почему, вы спрашиваете? Да очень просто! Да, порты, расположенные на западном побережье острова чрезвычайно привлекательны для удара из-за своего удалённого от крайцентра расположения и, как следствие — уязвимости. Но. Использовать их как морские базы невозможно из-за их небольшого размера и отсутствия необходимой инфраструктуры. То, что подойдёт в качестве перевалочного пункта для гражданских судов, для военных целей не годится. Сам знаком с этой проблемой не понаслышке — в Даргхаймскую кампанию с такими крохотными портами у нас было больше мороки, чем пользы. Ладно, не будем излишне вдаваться в прошлое… Итак, Таранай и Горноводск отпадают. Тамь и Орха слишком далеко. Остаётся только Мгачи — как самый крупный и развитый островной порт — с его захватом открывается фактически прямая дорога на столицу острова. Конечно же, в условиях превосходства противника (а оно будет — можете даже и не сомневаться) долго этот форт не продержится, но и так просто отдавать его врагу я не намерен…
А теперь отвечу на вторую часть вопроса.
Несмотря на всю умелость и храбрость наших солдат и матросов, я не считаю, что острог удаётся отстоять…
…Офицеры тут же зашумели, и неугомонный Катальский всё же не удержался:
— Господин генерал, но как же так!.. Зачем же тогда…
— А затем, — отрезал Морозов. — Естественно мы не выстоим, если ниаронцы приведут сюда тяжёлые артиллерийские корабли или бросят против нас авиацию. Другое дело, что я не считаю, будто они сделают так с самого начала — у них сейчас, наверняка, есть и другие места, где рекомые силы будут более востребованы. Так что наша задача — нанести противнику максимальный урон и задержать его. Конечно же мы должны и обязаны надеяться на поддержу нашей армии и флота с материка, но что-то мне подсказывает, что пока что лучше рассчитывать исключительно на себя… По имеющимся у нас данным, бой нам предстоит очень серьёзный — противник будет превосходить нас количественно и качественно: около тридцати тысяч десанта, маги и драконы при поддержке флота…
Но это ещё не повод для капитуляции.
Никто не требует от вас героической победы ценой собственной жизни. Самое главное — это хотя бы задержать противника, сковать его действия и приковать внимание к себе. Каждый батальон ниаронцев, увязший в партизанской войне на Монероне — это минус один батальон на материке и ещё один шаг к победе наших войск там. А тем временем, глядишь, уже и до нас дело дойдёт…
Ещё раз повторяю, самое главное — заставить противника умыться кровью при высадке. Будем стараться именно нанести максимальный урон, а не сорвать десант, но о подробностях чуть позднее…
Так, теперь о флоте… Фрегаттен-капитан!..
— Да, господин генерал!
— Можете озвучить нам информацию о вашей эскадре?
— Разумеется, — офицер немного скривился. — На данный момент в составе шестой эскадры флота Великого океана находятся минный крейсер, три корвета, девять канонерских лодок и два субкорабля. Всё.
— Всё? — удивился Аристарх. — Не густо, однако… Отчего-то я думал, что 6-ая эскадра будет несколько… посерьёзнее, что ли… Ну да ладно… Я вот, что хотел узнать — насколько корабли эскадры боеспособны?
— Ваше высокопревосходительство, вам что-нибудь говорят слова "минный крейсер"? — уклонился от ответа Сомов.
— Насколько мне известно — тип боевого артиллерийского корабля-рейдера, приспособленного к несению минного оружия. Я прав?
— Так точно, господин генерал. Вот только… Такие корабли в большинстве стран мира, да и в Рардене тоже, уже давно сняты с вооружения.
— Вы хотите сказать… — протянул Морозов.
— Именно, — кивнул Сомов. — В основной массе корабли 6-ой эскадры — устаревшие и малопригодные к современному бою суда. На упомянутом мною минном крейсере "Рассвет", например, до сих пор стоят установки ВВП первого поколения… Да-да, те самые "трубы Вайтхеда", с мизерной дальностью, скоростью и убойной силой магического снаряда. Именно из-за этого "Рассвет" даже к лёгким крейсерам не причислили… Остальные корабли не слишком лучше флагмана.
— Хреново, — не сдержался Евстафий. — Прошу меня простить, господа офицеры — вырвалось.
— Да ничего… — задумчиво протянул генерал. Было видно, что новости относительно флота его не слишком огорчили.
— Вот что, фрегаттен-капитан… Каков состав артиллерии минного крейсера?
— Полтора десятка трёхдюймовок — говорю же, старьё невообразимое…
— Ага… А "Рассвет" — корабль достаточно крупный?
— Ну, в принципе — да. Полторы тысячи тонн водоизмещения и около полутора сотни метров в длину… А что?
— Вам будет очень жалко, если он затонет? — неожиданно спросил Аристарх.
— Э… — немного растерялся Сомов. — Ну да, конечно же… Хотя как боевая единица он большой ценности и не представляет, но…
— Вот и отлично. Тогда, как командующий всеми островными силами, приказываю — снять всё полезное с данного корабля, нагрузить чем-нибудь и затопить на фарватере. Да, и все имеющиеся гражданские суда уничтожить таким же образом — и врагу не отдадим, и насолим заодно.