— Приготовиться к нанесению контрудара, — не дожидаясь окончания рапорта, скомандовал Такеши. — В случае неудачи сразу же сигнализировать, и тогда в дело вступит крупный калибр.
— Будет исполнено!
* * *
Приказ вице-адмирала Сетокава был принят к исполнению немедленно — едва вышедшие из магического поединка маги теперь уже сами готовили свой собственный удар. Правда то, в чём они участвовали всего лишь каких-то несколько минут назад поединком назвать было сложно — за мощным заклинанием северян не чувствовалось направляющей воли живых людей, только холодный расчёт цепляющихся друг за друга чар, действующих автономно. Это был не открытый бой, поединок силы, искусства и воли, а быстрая, но кропотливая работа по обезвреживанию хитроумной ловушки.
Говоря честно, ниаронские волшебники так ничего и не смогли противопоставить работе своих визави, и добивали они уже, по сути, отработавшее своё заклятье. Ситуация усложнялась тем, что построение заклинания не шло в реальном времени. Элементы боевой магии рарденцев были готовы заранее и просто один за другим выходили на пусковую стадию, а ведь это уже совсем иные скорости боя — чтобы успешно противостоять такому, нужно было быть, по меньшей мере, магистром, а таковых на ниаронском флоте вторжения просто не было.
Из этой ситуации следовал один очень малоприятный для всей ниаронской эскадры вывод — их тут уже ждали и усиленно готовились к встрече.
Фактор неожиданности опять полетел в пасть к восточным демонам — императорским военачальникам, планирующим все операции, стоило бы крепко задуматься.
Впрочем, в сторону несвоевременные мысли — сейчас голова должна быть занята совсем другим.
Для начала возникает вопрос — чем бить? Заклинаний в арсенале ниаронских магов много, но выбор всё же был не бесконечным — следовало учитывать множество факторов, среди которых было, например, стихийное разделение чародеев. Большую часть корабельных волшебников составляли адепты Воды, с незначительными вкраплениями огневиков и воздушников, что значительно сужало диапазон доступных заклятий. Нет, сплести-то можно много чего, но вот, к примеру, заставлять водных магов бить огненными заклинаниями было занятием, по меньшей мере, нерациональным… Также, учитывая наличие хорошо организованной обороны, стоило исключить чары прямого действия — мало того, что нужно взламывать колдовскую защиту, так ещё и продавливать АС-поле людей… К демонам такие трудности.
В общем, ниаронские чародеи не стали чрезмерно изощряться и начали плести классическое заклинание для взлома береговой обороны — "цунами". Мощная многометровая волна — это именно то, что было нужно в данном случае — это и хорошая эффективность, и вполне приемлемые разрушения.
Шесть миль всё же расстояние не слишком маленькое, а значит — дополнительные энергозатраты и соответственно уменьшение эффективности. Силы-то хоть завались — вокруг просто неисчерпаемый запас магической энергии, но плести заклинание-то нужно быстро. Конечно же, можно было устроить правильную магическую осаду, качественно сплести заклинание и накачать его Силой под завязку, но ведь это требует времени… А промедление в условиях не до конца выясненных сил противника — это просто смерти подобно.
Тем более не стоит забывать, что творить боевые чары прямо под носом у врага — занятие достаточно опрометчиво. Вся работа на виду, по отзвукам распространяющихся в Астрале эманаций заклятия можно хорошо его изучить и выработать достаточно эффективную тактику противодействия… А можно так и вообще дождаться неплохого контрудара, пока занят построением своего головоломного заклинания.
Так что, решительность, быстрота, натиск — не более, но и не менее того.
…Работа привычная и типовая.
Сформировать базовое плетение, стабилизировать, подвести питающие каналы, накачать Силой. Заякорить в Астрале, усилить конструкцию и отвести вспомогательные конструкты. Присоединить блоки разгона, автономности, ориентации, и как венец — инициирующие части. Закрепить узор, перенести его в воду и отправить на место назначения.
Пришлось рискнуть и поместить точку активации заклинания почти вплотную к противнику — в район внутренней акватории порта. Можно было бы выбрать местом инициации чар участок вне этой зоны, но тогда "цунами" пришлось бы потратить часть своей ударной силы на преодоление укреплённого брекватера, что не есть хорошо…
…Рарденские канониры со страхом смотрели на то, как вода в акватории порта вспучивается огромным горбом. Зародыш мощной волны метр за метром рос ввысь, набирая объём и силу — до момента окончательного превращения зародыша заклинания в боевую форму оставались считанные мгновенья. Ещё немного, и многометровая волна будет готова обрушиться на корабли и укрепления северян…
Умирать было не только страшно, но и бесконечно обидно — канониры ещё даже не успели сделать ни единого выстрела, и тут вот такое. Конечно, простые солдаты всегда старались придерживаться проверенного принципа "маги дерутся — простой смертный не лезь", но и вот так вот просто смотреть на приближающуюся смерть…
А что же рарденские маги? Неужели они никак не могли или не хотели отреагировать на эту угрозу, кстати, гораздо более серьёзную, чем воздушный налёт?..
Разумеется, нет.
Центральный форт острога, находящийся прямо на острие удара формирующегося цунами, в мгновение ока окутался лёгкой туманной дымкой, и в тот же миг над портом завыл ураганный ветер.
Огромная волна всё поднималась и поднималась над поверхностью моря, её высота достигла пяти с лишним метров, но это было ещё далеко не пределом.
Внезапно, туман, окутывающий центральный форт начал сжимать в один плотный комок, чтобы уже через секунду молнией метнуться к нарождающейся сверхволне. Получившийся призрачно-воздушный хобот ударил прямо по огромному, уже начавшемуся пениться, гребню.
От места столкновения заклинания и контрзаклинания по совершенно неясной причине полетели ярко-жёлтые искры, гаснущие от падения в воду. Две волны враждебной друг другу магии сцепились в яростном противоборстве.
Вода и Воздух были не столь известными антагонистами, как скажем Огонь и Вода, но суть от этого не менялось. И теперь помимо напора самих заклинаний, в бой вступила сама сущность магических стихий.
Магический поединок начался.
На стороне ниаронцев было численное превосходство и тщательность плетения заклинания, за рарденцев же была долгая подготовка и знание местных реалий. Также следовало учитывать тот факт, что чародеи Островной империи могли лишь поддерживать уже готовое заклятье, тогда как их визави непрерывно плели контрзаклятье и имели возможность модифицировать его гораздо оперативнее. Да, это было значительно сложнее, но зато эффективнее.
Красочное противостояние гигантской волны и туманного хобота было лишь жалким подобием развернувшегося в Астрале магического сражения. Без всей этой визуальной шелухи обойтись было нельзя — как магические якоря закрепляли волшбу в Астрале, так и физические воплощения текущих процессов закрепляли её в реальном мире.
"Туманный смерч" — контрзаклинание хорошее, жаль только, что атакующих свойств практически не имело из-за своего материального воплощения. Туман, он и на Золотом Берегу туман, и ничего здесь уже нельзя было поделать, а колдовство-то не из последних, сложное и долгое, однако. Рарденские маги за все время, имевшееся в их распоряжении, смогли подготовить только лишь одно заклинание подобного класса, и теперь оно было без колебаний пущено в ход. Тратить его, конечно же, было жалко — мало ли, что ниаронцы могли применить в будущем, но другого выхода-то не было. Сэкономишь сейчас, а потом уже будет слишком поздно…
…Колдуны Рассветной империи стойко отражали атаки противника, но на что-то большее сил у них не хватало. Магический поединок в этом плане значительно отличается от противостояния обычных солдат, когда обороняющийся обычно всегда находится в более выгодных условиях. Здесь же ситуация была совершенно иной — ниаронские чародеи подпитывали "цунами" Силой, укрепляли скелет заклятья и пресекали попытки врага как-то дестабилизировать всю конструкцию в целом. В то же самое время рарденцы били по каркасу плетения, пытались вытянуть Силу и рассечь заклинание на части.