Девушка аж раскраснелась от собственной эмоциональности. Брэнд же смотрел на неё и внутреннеуспокаивался. Куча вариантов, один другого хуже, объясняющие причины такой странной скрытности Эрис, отступали, оставляя один единственный. И чтобы убедиться, Брэнд заметил:
— Нам бы стоило тебя отослать обратно.
— Стоило бы. Но ты обещал следить за моим благополучием — что, отправимся вместе, или ты оставишь все лавры Стентору? Или отправишь меня обратно одну через пещеры со стоногами?
Парень кивнул. Вот и оно — самый простой вариант оказался самым вероятным. Девушка просто была именно молодой взбалмошной исследовательницей с горячим сердцем и любознательным разумом. Вот и объяснение, почему нужно было всё скрывать. Почему же скрывали деревенские?
«Ну, это легко — судя по тому, какую информацию я получил от смотрителя госпиталя, Кающиеся — это именно рабы, искупающие свой грех тяжёлым трудом. Вряд ли церковникам понравится, если они узнают, как взаимовыгодно тут все обосновались. А раз староста видел меня впервые в жизни, повода быть откровенным у него никакого не было».
— Не стоит придумывать хитрый заговор там, где всё объясняется человеческой глупостью и надеждой на «авось», — пробормотал парень себе под нос.
— Что? — спросила Эрис.
— Да ничего, так… Выражение из прошлого мира вспомнилось. Раз уж всё разъяснилось — идём.
— Только больше — никаких секретов, хорошо? — влез Кевин.
Девушка расплылась в улыбке:
— Обещаю! Идём. Тут уже недалеко, — она кивнула прибором в сторону носовой фигуры галеры, — остался последний переход. Источник уже совсем близко. Только я сначала с разделкой всё же закончу. Надо понять, что с ним случилось
Брэнд посмотрел на уродливую тушу монстра и кивнул:
— Конечно смотри.
Астер молча грохнул на палубу сундучок и заявил:
— А мы пока отдохнём и я покажу, что мы нашли в каюте капитана.
Глава 21
Дожидаться, пока подойдёт Эрис, троица не стала — девушка с таким энтузиазмом встретила возможность вскрыть редкую, как оказалось, биомеханическую зверюгу, что даже в свой костюм «чумного доктора» переоделась прямо на виду у всех, хотя комнатушек для такого на галере было изрядно. Все парни, правда, деликатно отвернулись. Девушка же, натянув на лицо клювастую маску, вооружилась зловещего вида щипцами и ножом, который язык не поворачивался называть иначе, чем «разделочным», направилась к трупу. Поковырявшись минуты две, она повернулась к Брэнду и сообщила:
— Разбирайте без меня — это надолго. На полчаса, не меньше.
— А как же твои слова про спешку? — поднял бровь воин, — стоит ли терять время, если нас в результате опередит Стентор и получит все лавры?
Выражение лица Эрис за маской прочитать было невозможно, но голос её звучал вполне уверенно.
— Твой соперник идёт, собирая на себя всех обитателей этажа. Кроме того, у него больше людей, значит, опыта каждый получает меньше. Думаю, отдыхают они частенько и, скорее всего, мы доберёмся раньше них.
— Скорее всего — это не обнадёживает. А если не выйдет так, как должно «скорее всего»? — заметил подошедший Астер.
— Ну, в таком случае, вот тебе аргумент, — заявила девушка, скрестив руки в тяжёлых кожаных рукавах, — биомехи представляют новую, неизведанную угрозу. Если я разберусь хотя бы на базовом уровне, как они живут, какие органы важны, а потерю каких не заметят, то потом будет проще этих тварей убивать. До этого мы ведь действовали очень неэффективно.
— Но ведь сработало в итоге даже с Возрождённым, — заметил копейщик.
— Сработало-то оно сработало, да только против врага использовали грубую силу в количествах, которых хватило бы на десяток стоногов, — заметил Брэнд, вставая на сторону девушки.
«К тому же, если есть повод отдохнуть и подготовиться перед, возможно, самым сложным испытанием, что нам встречались до сих пор, лучше так и сделать», — добавил он про себя, но озвучивать свои мысли не стал — не хватало ещё подрывать мораль.
— Тебе помощь нужна? — спросил он вместо этого.
— Нет, у тебя талантов нет для нужного уровня работы с неизвестным биологическим материалом. И снаряжения, — она покрутила руками в перчатках и постучала пальцем по толстой коже маски, — так что лучше я одна.
— А этот биологический материал нас не заразит? — забеспокоился Астер.
В ответ на это Эрис молча подняла руку — вокруг неё и туши вырос словно бы стеклянный куб, весьма похожий на стерильный бокс, виденный Брэндом в подвале целительницы при первой встрече с ней.
Оставив девушку возиться с разделкой, которую та называла «вскрытием» и «исследованием», парни отошли в сторону, чтобы не мешать, и присоединились там к Кевину, который что-то подкручивал в своём арбалете, сидя на капитанском сундучке. Заметив приблизившихся товарищей, парень сообщил результаты предварительного осмотра — сундучок оказался запертым, и его ещё предстояло как-то вскрыть.
Этим и обещал заняться Кевин, который по мере получения знаний и опыта в кузнечном деле заодно продвигался и в слесарном. В этом мире профессия «слесарь» ещё не успела деградировать в общественном понимании до мужика, который крутит канализационные трубы, и потому была весьма уважаемой. Настолько, что «слесарные навыки», а именно — навыки, позволявшие мастеру работать с металлами без ковки и плавки, оказались «очень редким» талантом. Ну и конечно, эти навыки позволяли не только собирать из металла механизмы, но и столь же хорошо их разбирать, что должно помочь с сундуком.
Кевин сказал, что это потребует усилий, но будет того стоить — он видел, что в сундуке спрятаны ловушки, и попытка сломать замок совсем уж грубой силой, скорее всего, приведёт к уничтожению или по крайней мере — повреждению содержимого. В умениях своих блондин был уверен: именно с их помощью Кевин собрал и постоянно улучшал свой чудо-арбалет, который чем дальше, тем больше терял сходство с первоначальным обликом, зато приобретал убойной мощи. Правда, проверять усиления на этом уровне удавалось нечасто, но это было верно в общем-то для всех членов отряда — у того, что отряд Стентора привлёк внимания большинства обитателей уровня, была и обратная сторона. В результате самым сильным врагом, которого четвёрка встретила, был биомеханоид, но и с ним справился по сути один Брэнд, да и то без особых проблем.
Тем временем вперёд вышел Астер и открыл свой арсенал, вытащил из него бронзовый круглый щит, короткий меч тоже из бронзы, некоторое количество монет со стёртыми символами, которые не глядя пересыпал на весы, обнаружившиеся, видимо, в той же каюте. Сделал он это не просто так: монеты, что старые, что новые, брали просто по весу и содержанию драгметаллов, не особо обращая внимание на изображённую на них символику. Выложив добро, копейщик выжидающе взглянул на блондина.
Тот посмотрел на стрелку весов, активировал неопознанное Брэндом умение и заявил:
— Золото, серебро, медь. В соотношении 1 к 3 к 7 при общей массе в восемьсот грамм… — он посмотрел на рыцаря и оборвал свои мысли вслух, — в общем, прилично, но не слишком много.
— Понял. Тогда потом поделим. А остальное? Щит и меч? Можно использовать?
— Вот тут… сложнее. Смотрите, тот же щит, — Кевин взял упомянутую деталь снаряжение и продемонстрировал её окружащим.
Брэнд тут же использовал опознание и прочитал:
Большой щит «Новая заря», уникальный.
материал: бронза, рубины, изумруды, серебро и золото.
Создатель: неизвестен, предполагаемый ранг — не ниже Мастера.
Особые свойства: лёгкий, удобный. Редкие свойства: проведение магии, защита от стихийной магии.