Брэнд честно попытался представить такую картину, но всё же был вынужден признать поражение.
— Не особо, если честно. Но теперь я, по крайней мере, понимаю, что такое в принципе возможно.
— Поверь — ты быстро привыкнешь. Это я не успокаиваю, если что — это я факты говорю. У избранных аколитов всё обучение происходит намного быстрее. На то и избранные. Какой у нас потолок и есть ли он вообще — я не знаю, но слышала, что те, кто могут слышать голос своего аспекта, поднимаются до тысячных уровней, хотя там уже наверняка другая система исчисления включается, — девушка улыбнулась, — от старости такие чемпионы тоже, как ты понимаешь, не умирают.
— Догадываюсь. Но к чему такая долгая предыстория? Я благодарен за рассказ, но… не очень понимаю, зачем ты решила его рассказать именно сейчас.
— Затем, что нас металло-синтетический друг на все эти системные интеграции просто срать хотел, — заявила девушка, — он словно бы существует по своим, никому не ясным законам. И этим, замечу — очень похож на Возрождённого. Ты уровни видеть пока не можешь, а я могу — и ни у Возрождённого, ни у этой твари их просто не было. Как и характеристик. Были рекомендации по уровню для аколита, это да, но не чёткие. Мол — будьте такого-то уровня, рекомендуем. Но что-то я при этом сомневаюсь, что уровень этот был «рекомендован» не с потолка. Потому что ну правда — скажи мне, возрождённого мы как победили? Умением или везением?
— Честно говоря — скорее везением, — вздохнул Брэнд, — если бы я не освободил Астера, если бы он не успел отметить врага два раза копьём… Кто его знает, как бы оно вышло? Не думаю, что против его последней фазы у меня были большие шансы в ближнем бою.
— У меня шансов было бы не больше, даже если бы я здесь могла выступать в полную силу. При этом, награду-то за него мы получили не сказать, что большую, не так ли?
Брэнд кивнул и снова откинулся на спинку. Да, Возрождённый, как ни крути, сильно выбивался из всех остальных противников, с которыми он встретился. И выбивался именно в сторону общей непонятности.
— Думаешь, в проблема в том, что он просто был не интегрирован в систему?
— Знаешь, от такого вот «просто» некоторые святоши на тебя бы с удавкой накинулись. Опять же, ты пока не понимаешь, да и «опознания» должного уровня у тебя нет, но поверь мне на слово: абсолютно всё, что нас окружает, интегрировано в систему. Любое живое существо имеет уровни, характеристики и статы с умениями. По любому куску ткани можно отследить свойства растения, из которого оно сделано, и так далее. И все эти живые существа распределены Богиней так, чтобы каждый мог встретить только тех, с кем он может иметь дело.
«А тут у нас — внезапный реинкарнатор, становящийся сильнее с каждой смертью, и при этом абсолютно не стеснённый логикой местных подземелий и распределения».
— Да, кажется, начинаю понимать, в чём тут угроза. Ты боишься, что эта штука породит сотню таких и закинет куда-то в нубские локации, — слово пришло само собой, и Брэнд нахмурился.
Эрис, впрочем, прекрасно его поняла.
— Ну что ты, этого я как раз не боюсь. Я боюсь, что оно закинет их в локации повыше. Потому что тогда о них прознают те, кому о них знать бы не следовало.
— Преступники?
— Ну да, можно и так сказать, — девушка усмехнулась, — из тех, что владеют островами и имеют дипломы. Ты представляешь, что такое — иметь возможность натравить на заклятого друга-нобиля существо, живущее вне системы? Никаких ограничений типа того, по которому я не могу в низколевельной зоне использовать свои высокоуровневые артефакты. Вот просто берёшь такого Возрождённого, кидаешь его в город покрупнее да побогаче, причём сразу фазе в пятой — и сколько народу он успеет накрошить? А если нескольких Возрождённых кинуть? А если им ещё и львов таких в охрану отрядить? Что тогда случится? Крупные города-острова, конечно, очень крупные, да только живут там такие же горожане, для которых сороковой уровень — потолок.
Брэнд молча кивнул — он представлял, что произойдёт, если кто-то из сильных мира сего получит подобный обход системы. С другой стороны…
— Система сама себя не правит?
— Правит, конечно. Если ущерб будет нанесён серьёзный, рано или поздно объявится Чемпион Аспекта и положит конец всем глупостям. Только сколько до этого момента жертв будет — никому не известно. С другой стороны, если тут мы и найдём причину раньше, может, наши аспекты нас и заметят.
Черноволосый прищурился, глядя в глаза девушки. Вот теперь он куда лучше понимал её мотивацию. На рассказанную девушкой ранее истории эта деталь ложилась как влитая — поскольку добавляла к идеалистической позиции ещё и личную мотивацию.
«Кто не хочет быть героем в глазах начальства?»
Брэнд поднялся на ноги и заявил:
— Ладно, я понял тебя. И не могу сказать, что не согласен. Опасности такого рода и правда лучше гасить, пока пожар не распространился.
«И ещё было бы неплохо туда попасть раньше Стентора, поскольку вот уж кто-кто, а этот вполне способен догадаться, как эту дрянь использовать в своих целях. Не потому ли он так торопится? Узнал что-то важное на заводе?»
Эрис, его мыслей не слышала, но вероятно подумала что-то из той же серии.
— Да, твой товарищ и правда может спешить туда не просто так. Поэтому и нам надо двигаться. К счастью, думаю, мы не потратили время просто так.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что мы можем немного срезать.
Если бы Брэнд заметил блеск в глазах девушки, последующие события, возможно, не оказались бы столь драматичны.
Глава 23
— Этот зверь обладал родством с магией космоса. Он и выживал-то здесь как раз благодаря тому, что мог черпать энергию напрямую из внешнего мира. Это позволяло ему двигаться гораздо быстрее нашего благодаря тому, что он миновал преграды физического мира через магический. Вроде того, как если бы ты постоянно использовал «ледяную вспышку» для всех своих передвижений, — произнеся последние слова, Эрис посмотрела на Брэнда.
Рыцарь, шедший слева от девушки, флегматично заметил:
— Хорошо им.
Девушка прищурилась, пытаясь обнаружить эмоции в голосе спутника, но с таким же успехом она могла их искать в камнях, по которым они ступали. Сдавшись, девушка продолжила рассказ:
— Кхм. Ну так вот, благодаря некоторым моим экспериментам выяснилось, что для подобного быстрого перемещения эти звери используют особые тоннели, находящиеся на границе физического и астрального плана, очень похоже как раз на то место, через которое проходит аколит, использующий заклинания или умения для быстрого перемещения, — девушка скосила взгляд на Брэнда, — правда обратной стороной того, что пути были проложены зверьём под себя, является некоторое неудобство использования их всеми остальными.
— Кто бы мог подумать? — риторически спрсил Брэнд.
Эрис нахмурилась и заявила:
— Если бы это был кто-то другой, я бы уличила его в том, что он затаил обиду.
— Можешь меня уличить, — пропыхтел Кевин, шедший в хвосте короткой колонны, — не такое уж облыжное обвинение будет.
— Или меня, — поддакнул шедший рядом с кузнецом копейщик.
Раздались короткие, хриплые смешки. Девушка насупилась и буркнула:
— Ребята! Я же сказала, что будет быстрее, но не обещала, что будет легче.
— А мы и не ноем, — обрезал смешки Брэнд, — просто говорить тяжело. Ты же видишь, как идти приходится. Так что — цыц, господа аколиты. Не тратьте понапрасну силы, а слушайте лучше.
«Всё равно ничего другого не остаётся».
***
Эрис не соврала, когда сказала, что знает способ «срезать», но и всей правды не сказала. С другой стороны, вполне вероятно, всей правды девушка не знала и сама, так что некоторые неудобства, с которыми пришлось столкнуться на пути через «тоннели биомеханоидов», оказались неожиданностью для неё в той же мере, как и для остальных.
Дело было так: сразу после окончания разговора девушка загорелась одной догадкой — попытаться понять, откуда, собственно, спрыгнул напавший на них зверь? А то внесистемность внесистемностью, но две сотни килограмм зубов, металла и мышц не могла просто появиться из ниоткуда. Оказалось — не появилась. Зверь ходил через особые проходы, открывая в них дорогу при помощи светящихся органов на концах торчащих из загривка щупалец. Из такого тоннеля он на Брэнда с Эрис и выпрыгнул. Поскольку эти органы были скорее механического происхождения, а в команде присутствовала не только биолог, но и механик, пусть и начинающий, девушка предположила, что совместными усилиями они могут найти способ заставить их сработать. С этим планом она и подошла к Кевину, который к тому моменту как раз закончил возиться с сундучком капитана. Спорить никто не стал, и четвёрка, разобрав добычу из сундука, в котором на удивление не было ничего интересного, кроме денег и драгоценных камней, быстро начала готовиться к эксперименту.