— Мы выйдем прямо рядом с барьером. Будьте осторожны — даже пара шагов снаружи будут непростыми. Поэтому я пойду первым, посмотрю не выйдем ли мы в слишком мерзкое место.
— Почему бы нам просто не пройти пару шагов и не войти внутрь барьера? — это Стентор спросил «для класса,» поскольку сам, очевидно, знал ответ на этот вопрос — он ведь тоже участвовал в сотворении барьера на прошлой стоянке.
— Даже наш с Кевином барьер вносил серьёзные помехи в тонкие плетения, к числу которых относится и пространственная магия, — ответила Эрис, — Хранитель же ставил барьер несравними более мощный, так что попытка создать точку выхода внутри него будет очень сложной.
— Как удобно, — буркнул Биба.
— Как есть так есть, — отрубил Брэнд, — Когда я к вам пришёл, я тоже вышел на границе барьера, как ты помнишь.
— Сколько времени прошло? Астер будет в порядке? — это спросил Миклос. Собственно, кем бы парень не был в прошлом, он не был лишён чувства благодарности, и потому помнил, как копейщик удержал его на краю смерти ещё тогда, в самом начале приключения на острове.
— Минут двадцать-тридцать, — Брэнд прикрыл глаза, считая и кивнул, — да, около того. Время тут течёт особым образом, несомненно из-за магии Рубры и Хранителя.
— Тогда откуда ты знаешь, сколько прошло на самом деле?
— В системные часы посмотрел. Все готовы? Ещё вопросы есть?
Больше вопросов ни у кого не было. Брэнд кивнул и вытянув перед собой руку, открыл портал. Выглянул наружу и тут же убрал голову обратно.
— Эрис, за мной, быстро!
— Что там? — вроде как Кевин спросил.
— Долго объяснять, не трать время. Закройте глаза и готовьтесь прыгать следом.
Глава 31
На этот раз от башни остался лишь маленький кусок камня, где стояли колбы с телами клонов. Остальное пространство, до этого бывшее дрожащим и потрескавшимся, но всё же узнаваемым силуэтом башни, сейчас превратилось в многоцветное марево, на которое было больно смотреть. И в этом мареве друг о друга бились такие волны энергий, что Брэнду решил что ими можно было бы гасить звёзды. Преувеличение, несомненно, но сразу бравада про «ну, мы вылечим Астера и он укрепит щит» показалась очень наивной — ни Астер, ни сам Брэнд или даже Эрис никогда не демонстрировали даже примерного уровня сил, которые сталкивались в небе над последним уцелевшим уцелевшим осколком колдовской башни. Для Брэнда это выглядело как несколько звёзд, прошивающих тёмно-фиолетовую туманность, но выскочившая сразу за ним Эрис явно увидела что-то иное. Дисциплинированно прикрыв глаза, девушка проследовала за рыцарем сквозь разноцветную пустоту, почувствовала уколы на коже, когда прошла сквозь барьер, и только там открыла глаза и с любопытством посмотрела вверх. Тут же побледнела и повернулась к Брэнду.
— Это… это же… Распорядители? Они сражаются с Руброй?
— Не знаю. Думаю да.
— Тогда надо спешить. Они очень скоро меня заметят. Где Астер?
Брэнд указал на место в центре площадки, где на каменном полу лежал копейщик.
Эрис бросилась к лежачему, Брэнд отстал лишь на шаг, отметив на ходу, что Астер выглядел лучше, чем когда рыцарь его покидал — кожа приняла более здоровый оттенок, губы порозовели.
— Что ты ему дал?
— Два лёгких зелья лечения и универсальный антидот. Ничего сильнее не было. А тащить его с собой я не рискнул.
— Правильно сделал, то путешествие ты сам едва пережил. Тогда я стабилизирую его, а потом… — девушка замешкалась, прищурившись слушала пульс и повернулась к брюнету, — не знаю. На открытом месте нас увидят…
— Позже будем думать. Ты пока стабилизируй его. Без укрепления барьера нам точно хана, — с этими словами Брэнд в два прыжка оказался у стенки барьера и исчез в снежном вихре.
Девушка кивнула — она не хуже рыцаря видела, как истончается ткань магического барьера, а ведь снаружи была отнюдь не привычная пустота безвоздушного пространства.
«Смешно конечно называть космос — привычной средой обитания,» — грустно подумала Эрис, но тут же хлопнула себя ладонями по щекам, встряхнулась и принялась за работу. Астера нужно было поставить на ноги как можно быстрее.
— Следов органического поражения нет, следов нейродегадации нет, наведённой порчи не ощущаю, только общее истощение… общий энергин и усилитель, снятие эмоциональной блокады… — девушка привычно забормотала себе под нос симптомы, от которых предстояло избавиться, и на короткое время почувствовала себя почти в порядке — будто она была в клинике и лечила очередного шахтёра.
«Эх, были же времена,» — вздохнула Эрис и погрузилась в работу.
***
Когда через пару минут Брэнд, продолжая исполнять свою роль проводника, привёл остальной отряд под купол, Астер уже пришёл в себя. Видимо, Эрис успела ввести его в курс дела, поэтому мужчина не удивился тому, что черноволосый рыцарь пришёл бок о бок со Стентором. Справедливости ради, он вообще ничему не удивился, и не стал тратить время, которого и так не было. Вместо этого копейщик поднялся на ноги, кивком поблагодарив Эрис за помощь, повернулся к новоприбывшим и просто спросил:
— Какой у нас план? — голос у него был хриплый, но это было всё, что выдавало недавнее тяжёлое состояние.
— Держаться. Ты вроде как умеешь укреплять щиты? — спросил жрец.
Копейщик пожал плечами:
— Ну да, умею.
— Тогда укрепляйте вместе с Кевином и Эрис, перехватите контроль над генерацией его энергии и контролируйте барьер вручную.
— Хорошо, только один вопрос: зачем? Какой удар мы ждём и к чему нам готовиться?
Стентор посмотрел на Брэнда и тот со вздохом ответил:
— Видишь тех, кто в зените над нами сражается? Чувствуешь их силу? — Астер кивнул, — Скоро они нас заметят и решат ударить. К этому и нужно готовиться. Судя по всему, Распорядители играют сражаются с вторгнувшимся чемпионом в полную силу. Рубра Плага вроде как представляет другой аспект. Кто победит — неясно, но нам надо продержаться, пока не сможем выбраться. Или хотя бы спрятаться.
— Понял, — ответил Астер после короткого молчания, — Сделаю всё, что смогу.
«Хорошо всё-таки, что за последний час произошло столько всего, что подобными мелочами нас уже не удивить,» — подумал Брэнд, глядя на Астера, в глазах которого горела та же холодная решимость, граничащая с обречённостью, как и у всех остальных.
— Ты думаешь, он в порядке? — спросил Брэнд тихо, когда копейщик отошёл вместе с двумя вынужденными специалистами по магическим барьерам (Эрис и Кевином, которые занимались установкой предыдущей версии).
— Какая разница? — пожал плечами Стентор, — Ты ведь уже понял, что «выбраться» нам не светит? Нет и следа прохода, через который мы сюда попали?
Брэнд осмотрелся: Биба и Миклос отошли к одной из колб, а тройка барьерщиков направилась к пьедесталу, от которого веяло магией.
— Да, почувствовал. Не знаю почему так, но пространство словно раздвинулось ещё сильнее. Выход может быть, например, в паре световых лет вон туда — он произвольно махнул в черноту, — или туда, — палец указал в другую сторону.
— Как они это сделали? Расширили пространство, я имею в виду?
Брэнд задумался, обратился к своим ограниченным знаниям в магии и осторожно ответил:
— Не уверен. Я мало что знаю о высшей магии, но вроде как магия звёзд, которую я выбрал, позволяет проводить некоторые манипуляции с пространством-временем. Возможно, на очень высоких уровнях силы, она позволяет увеличивать одно за счёт уменьшения другого, — увидев как Стентор изогнул бровь, Брэнд помотал головой, — не спрашивай, я сам не знаю. Говорю по наитию, но возможно сильные маги умеют пользоваться принципом расширения вселенной, оплачивая это расширение скоростью течения времени? Звучит как чушь?
— Пожалуй. Хотя может и нет, на самом деле — нестабильный ход времени объяснил бы, что на нас ещё не среагировали. Может быть оттуда, где они сражаются, нас ещё даже не видно.
Стентор посмотрел на переливающиееся в зените потоки энергий, помолчал и спросил: