— Хватит, — сказал черноволосый, отгоняя видение.
— Невозможно, — раздался механический голос, далёкий от чарующих ноток, — облик совершенства нужен для того, чтобы вдохновить аколита, и никогда раньше не подводил.
— А сейчас подвёл, — сообщил парень, поднимая взгляд на собеседника.
Последовала попытка соткать ещё одно видение, но на этот раз зеленоглазый был готов, и прекрасный сон соскользнул, не успев зацепиться даже на секунду. Вместо очередной красавицы парень увидел серебристого автоматона, нижняя часть которого была прикреплена к тумбе, похожей на стойку пианино. Даже клавиатура была, над которой порхали механические пальцы.
— Вы должны… сейчас быть…
— Одурманен видениями, я понял. Поэтому и сказал — хватит. Пожалуйста, — парень пожал плечами, — это неприятно.
— Видение совершенства помогает аколиту расслабиться и способствует откровенности, — заявил механизм.
— Не для меня. Поэтому, если обстоятельства позволяют, я бы предпочёл обойтись без такого «комфорта». Это возможно?
Автоматон молчал некоторое время, и было слышно, как в механизме щёлкают шестерёнки.
— Да, — наконец был вынесен вердикт.
— Вот и хорошо. Для начала — как мне к тебе обращаться?
Робот замер на мгновение:
— Обычно такого вопроса не возникает, ведь аколит придаёт мне форму и имя. Но в рамках исключения… Называйте меня Аргента, избранный аколит.
— Хорошо, Аргента. Я хотел бы узнать, зачем я здесь.
— В этой комнате, или… в целом?
Черноволосый вновь пожал плечами:
— Пусть будет для начала «в этой комнате».
— Я могу ответить на большую часть стандартных вопросов аколита, а кроме того — провести анализ его Дара.
— Моего дара? Какого дара?
Автоматон наклонил голову, раскинул руки и продолжил уже куда лучше поставленным голосом:
— Дара Богов, отражённого в вашей душе, избранник. Того дара, что даёт право и Благословение на путь Вознесения.
Брюнет вздохнул и потёр лоб пальцами:
— Похоже, я тут надолго…
— Нет, не обязательно. Коснитесь камня Варл, и базовое знание придёт к вам, — тонкая серебристая рука указала на вмонтированный в столик рядом с кушеткой молочно-белый камень.
Зеленоглазый подчинился. И стоило ему положить пальцы на гладкую поверхность камня, знание действительно «пришло», причём так резко, что он отшатнулся, уцепился за спинку кушетки и рухнул на неё.
— Вам лучше было сначала сесть, аколит, — сообщила Аргента.
— Что ж, это весьма запоздалый совет, — ответил брюнет и попытался сохранить рассудок в водовороте знаний, захлестнувшем сознание.
На удивление, этот поток информации быстро подстроился и после лёгкого сопротивления принял вполне приемлемую форму:
Избранный аколит! Ты в начале своего пути к Вознесению! А поможет тебе на этом пути симбиотическая часть души, которая упорядочит и систематизирует получаемые тобой знания в удобную для восприятия универсальную форму:
Имя: неизвестно
Прозвище: отсутствует
Уровень: 1
Опыт: 0 (есть завершённые задания)
Класс: не выбран
Характеристики:
Сила: 15
Ловкость: 17
Выносливость: 12
Здоровье: 10
Интеллект: 15
Мудрость: 8
Харизма: 10
Способности:
Неотвратимость закона (уникальный дар, аспект Правосудия): описание отсутствует. Продолжайте свой путь для того чтобы открыть природу этого дара. Каждая раскрытое свойство будет отражено в этом описании
Умения: отсутствуют.
Брюнет открыл глаза:
— Игровое окно статуса? Довольно необычный способ описания человека.
— Вы так считаете? На моей памяти, аколит, большинство Избранных знакомы с такой системой каталогизации. Поэтому она и была выбрана.
— Допустим. Но на основании чего берутся цифры характеристик?
— На основании ваших результатов в первом испытании. Были измерены физические возможности, предпочтения и черты каждого аколита, чтобы максимально точно отразить их в таблице. Конкретно же, если говорить о значении цифр, то трактовать их можно примерно так: каждый новый аколит обладает способностями обычного человека. Они находятся в диапазоне от 0 до 20, где 20 — это профессиональный спортсмен, а 0 — это труп. Аколиты очень быстро выходят за рамки возможностей обычного человека, что отражается в этих цифрах, точнее, в их относительно быстром росте.
— Понятно. А что с умениями? Почему они «отсутствуют», если у меня остались некоторые знания из прошлой жизни?
— Потому что система не смогла их оценить во время испытания, ведь ваша память фрагментарна, как и у всех остальных призванных. Со временем, когда вы будете использовать понятные системе умения и откроете больше о себе, система распознает ваши способности и будет их отслеживать.
— Изящно. Что это за «Неотвратимость Закона» и почему о ней ничего не известно?
— Это ваш уникальный дар, Аколит, символ доверия, оказанного вам одним из Вечных Аспектов. Природа его для вас будет загадкой, которую вам необходимо разгадать, чтобы пройти по пути Вознесения. И первую подсказку дам я, — автоматон пробежал пальцами по клавишам, и на этот раз брюнет услышал негромкую музыку, — подтверждено. Одно из свойств вашего Дара носит название «Алмазная воля»
Раскрыто свойство Дара:
Алмазная Воля: дарует высокое сопротивление всем видам воздействия на разум и невосприимчивость к иллюзиям. Поиск истины не для тех, кого легко обмануть!
Возникшая в голове информация заставила парня дёрнуться. Она пришла не в виде текста перед глазами, а скорее как абстрактное знание, которое, казалось, всегда там было.
— Понятно. Хорошо, Аргента, у меня немного иной вопрос. Нельзя ли сделать интерфейс этого каталога немного иным, менее… инвазивным, что ли?
— Это в вашей власти. Вы можете настроить все аспекты интерфейса так, как будет удобно. Обычно аколиты предпочитают «имитацию дополненной реальности», в которой информация выводится перед глазами аколита, прямо поверх картинки, передаваемой зрением, — Аргента помолчала секунду и добавила, — из-за высоких предпочтений к этому интерфейсу я обычно помогаю аколитам выбрать его ещё до того, как они коснуться камня Варл. К сожалению, в вашем случае сделать этого не вышло из-за свойства вашего дара, защищавшего вас от иллюзий.
— Да уж, получилось, что я начал знакомство с конца. Что ж, Аргента, в таком случае, расскажи мне об этом мире.
Автоматон положил пальцы на клавиатуру своего «пианино» и начал рассказ.
Глава 5
Говорила Аргента довольно долго и весьма специфическим языком, больше подходящим для пересказа преданий и легенд. Или, как вариант, религиозных текстов. Речь изобиловала всякими «давным-давно», «и сказала богиня — да будет свет», и тому подобным, но при этом была скупа на действительно важные подробности быта жителей этого самого «давным-давно», как и любая легенда. Люди, заложившие в автоматона необходимость рассказать именно такую версию, которая, черноволосый был уверен, являлась либо компиляцией, либо прямым цитированием местных религиозных текстов, хотели прежде всего донести своё видение мира, а не рассказать новоприбывшим важные элементы своей истории.
Впрочем, даже из откровенно религиозного повествования можно почерпнуть немало, если знать, где искать. Внимательно слушая рассказ автоматона, черноволосый аколит делал мысленные пометки, уточнял интересующие его аспекты, и вскоре в его голове сложилась довольно странная картина.
Мир, в который он попал, оказался намного необычнее, чем он ожидал. Для начала — это место не было единым “миром”. Люди жили на астероидах, которые называли островами. Острова были самых разных форм и размеров, какие-то почти не двигались, словно нанизанные на ось между находящимся в зените созвездием и тёмным “дном” этого мира, где сходились отходившие от черепа “рукава”. Другие острова двигались на таких скоростях, что аколит, услышав цифру, искренне удивился как можно жить при таких условиях. Но все движения проходили в “горизонтальной плоскости”. В вертикальной же плоскости острову было непросто сменить своё положение, ведь “подняться” или “опуститься” означало по сути “приблизиться или отдалиться к туманности Черепа”. Последняя имела огромное религиозное значение и потому движение относительно неё было не просто перемещением в пространстве, но показателем набожности и крепости веры обитателей острова. Поэтому выше всех располагался остров-резиденция верхушки жречества, а остальные, менее благочестивые и праведные, были ниже и ниже. В самом низу роя, скорее всего, были совсем неверующие и ужасные личности, но о них Аргента не стремилась особо рассказывать.