Так уж сложилось, что Великие Создатели, творя этот мир, щедро наградили Ардор. Не было на всем материке более богатой страны. Эта наше счастье и наше неподъемное бремя. Это сделало Ардор и нас, ардорцев, слишком привлекательной добычей для всех окружающих. Это заставило нас сначала ограничить наше общение с соседями и в дальнейшем, после череды трагических событий, полностью закрыть страну.
Горы Ардора были богаты драгоценными камнями, нам не приходилось рыть глубоких шахт, залежи блестящих сапфиров, прекрасных топазов, редчайших зеленых изумрудов, кровавых рубинов, самых чистых прозрачных алмазов были практически на поверхности.
Слава о богатсве Ардора вошла в мифы и легенды всех сран нашего мира, про удачливых и обеспеченных говорили «богатый как ардорец». Люди были уверенны, что наши дворцы сделаны из сияющих на ярком солнце драгоценных камней, что мостовые Ардора выложены алмазами и редко какой ардорец не спит на золотой кровати.
И, конечно, главный наш секрет — тайна Армадила. Великий, сиятельный Армадил находился в единственном месте во всем мире — в Ардоре. Наше счастье и наше Великое проклятье. Самый маленький такой камушек, размеров в полногтя младенца стоил как годовой бюджет немаленького процветающего государства. Армадил был не только самым красивым и желанным драгоценным камнем во всем мире, но также он имел и таинственные магические свойства. Носитель Армадила жил существенно дольше, не болел, обладал практически не истощаемым запасом энергии. Армадил был сродни наркотику, он приносил своему хозяину сказочное удовольствие и чувство жаркого удовлетворения, будоражил кровь, вызывая череду сказочных оргазмов, эйфории. Говорят, боль от потери Армадила была ужасной и часто приводила к гибели его хозяина, так как он терял смысл жизни, не видел больше красок бытия. Никто не знал где добывают Андорцы Армадил, во внешнем мире появились только считанные единицы этих камней. Из-за них убивали, уничтожали целые династии и государства, за каждым таким камушком тянулись реки и реки крови. По слухам, Император-солнце могущественной Мирии Джамал Кронский вот уже второе столетие обладал одним из редчайших Армадилов величиной с ноготь. Он носил его на символе своей императорской власти — перстне. Отряд телохранителей охранял его (молва здесь расходится — они охраняли самого императора или его перстень) денно и нощно, отлавливая воров и наемных убийц чуть ли не раз в каждую седмицу.
Каждый человек в мире знал, что практически каждый ардорец обладает Армадилом. Около сотни лет назад, чудом изловив одного ардорца, подвергнув его всевозможным пыткам, люди внешнего мира выяснили и безоговорочно поверили, что практически каждый ардорец вращивает (глупые домыслы не уточняют подробный механизм этого «вращивания») Армадил себе в грудь, что дает ардорцам возможность превращаться в зверей, жить нескончаемо и убивать одним только взглядом.
Несмотря на абсурдность подобных идей, слух этот быстро разнесся и прочно укрепился в головах людей, населяющих внешний мир. Что сделало для нас, ардорцев, практически невозможным выход за пределы долины, так как в любой момент мы рисковали быть пойманы и выпотрошены в случае, если мы «вращиваем» Камень Жизни, как часто люди называют Армадил, не только снаружи, но и внутри. Если каких-то сто лет назад у нас была возможность путешествовать, то сейчас это было смертельно опасно. Мы абсолютно отгородились от внешнего мира за нашими непроходимыми горами, что сделало нас только более загадочными и привлекательными как возможная добыча в глазах людей, населяющих Внешний мир. Слухи о нашей стране росли как снежный ком, Ардор становился более и более желанной добычей.
Спроси меня тогда, в наши счастливые дни, понимали ли мы это. Да, понимали, но не воспринимали это серьезно. Мы были с непоколебимым самомнением младенца, сосущего грудь матери, уверены в своей защищенности и неприступности. Сорве могуч и неразрушим, ущелье Башни Орлиного когтя непроходимо. Хадгарские ворота — недостижимы. Как наивны мы были!
На самом деле все было не так. Действительно, мы были единственной страной в мире имеющей Армадил — камень Жизни, но никто в мире, никто не знал и не догадывался, что мы его не добывали! Нет, мы его производили! Справедливости ради стоит добавить, что эту истину не знал каждый ардорец, эта информация была доступна только немногочисленным избранным. Армадил в нашем обществе был не просто магическим камнем, он был нашей жизнью, нашей кровью, нашим проклятием и спасением. По легенде, первым носителем Армадила был единственный сын Великих Создателей блистательный предок наших Владык — принц Манмон.